足音の静かな掃除屋

第10話 認めたくない

「じゃんけんポン！」

「あいこで、しょ！」

「あいこで、しょ！」

「あいこで、しょ！」

　死神（しにがみ）ちゃんがじゃんけんで勝った。すぐに構えを変えている。もはや熟練者（じゅくれんしゃ）の域（いき）だ。

「あっち向いて」

「ホイ！」

　マツはハジメから見て右を向いている。死神（しにがみ）ちゃんの指は下を向いていた。

　死神（しにがみ）ちゃんが悔しがる表情を見せたのは一瞬。すぐに次の行動に移っていた。

「じゃんけんポン！」

　またも、死神（しにがみ）ちゃんがじゃんけんで勝った。

「あっち向いて」

「ホイ！」

「あ」

「やったー！」

　勝負は死神（しにがみ）ちゃんの勝ち。ハジメから見て左を向いたマツと、同じく左を指（ゆび）さした死神（しにがみ）ちゃんの姿がそこにあった。

「くっ。認めたくないけど、腕を上げたわね」

「何やってんだよ」

　久しぶりにしゃべったハジメ。あきれている。ふうーっと大きく息を吐き出し、いまだ散りつづける桜をちらりと見た。

　二人は、がっしりと握手をすることもなかった。

「それで、このあとですけど」

「どうするの？」

「いや、普通に会話するのかよ」

　ハジメのツッコミが追いつかない。

「師匠（ししょう）の家に行きましょう！」

「だから、師匠（ししょう）って呼ぶな」

　マツの表情が変わった。ハジメのことを、死神（しにがみ）ちゃんが狙っていると思ったようだ。となれば、なんとしても彼を守らなければならない。

「行くわ」

「えっ」

　ハジメは、マツの態度の変化にとまどっている。あまりに突然だ。それ以外に考えることは、集まった大勢のギャラリーのこと。どう収集をつければいいのかわからなかった。

「そうと決めれば、急ぎましょう。師匠（ししょう）」

「だから――」

「面白かったぞ。嬢（じょう）ちゃんたち」

「あんたも隅（すみ）に置けないねぇ」

　などと、ギャラリーから声が上がった。なんと答えていいのかわからず、ハジメはあやふやな返答をするばかり。

「さあ。行くわよ」

　その様子を、一人の男が遠くから見ていた。