足音の静かな掃除屋

第９話 伽藍堂マツ

「意外に人が多いですね」

「だから言ったのに」

　ハジメと死神ちゃんは、近くの公園にいた。ハジメの家がある団地の南側。日当たりのいい場所だ。桜の花が散っている。

「掃除（そうじ）する人、大変そうですね」

「ああ。花びらは大変だ」

　何気なく口に出した言葉。しかし、死神（しにがみ）ちゃんはハジメのことを本当の掃除屋（そうじや）だとは思っていない。

　そして、ハジメは本当のことを言っている。両者のあいだには、いまだに深い隔（へだ）たりがある。

　談笑（だんしょう）する二人の前に、何者かが現れた。

「ようやく見つけたわ！」

　その人物を見て絶句する死神（しにがみ）ちゃん。見覚えがあることは一目瞭然（いちもくりょうぜん）だ。

　何も言わない少女を見かねて、ハジメが口を開く。

「なんだ？　知り合いか？」

「どうも、はじめまして。アタシは伽藍堂（がらんどう）マツ。そいつを駆除（くじょ）する者よ」

　すらりとしたやせ型の女性は、風貌（ふうぼう）に似合わないことを言った。指（ゆび）をさし、ロングヘアをなびかせながら。

「そいつじゃなくて、死神（しにがみ）ちゃんって呼んでよ」

「腐（くさ）ってもライバル。死神（しにがみ）と呼ばせてもらうわ」

　二人のあいだでバチバチと火花が散った。

「いったい何を始めるつもりなんだ」

「勝負（しょうぶ）です」

「勝負（しょうぶ）よ」

　二人がほぼ同時に言った。

　死神（しにがみ）ちゃんとマツは、あっち向いてホイを始めた。打ち合わせもなく、両者同じような構えをしている。

「こんなに大勢（おおぜい）の人の前で……」

　ハジメはあきれている。どこかへ身を隠したかった。だが、このままにしておくと何をしでかすかわからない。止（と）める義務（ぎむ）があると、ハジメは考えていた。

「じゃんけんポン！」

「あいこで、しょ！」

　あいこからのじゃんけん。死神（しにがみ）ちゃんがグーで、マツがパー。マツの勝ち。

「あっち向いて」

「ホイ！」

　しかし、まだ終わらない。ハジメから見て死神（しにがみ）ちゃんは上を向いて、マツは左を指（ゆび）さしていた。

「じゃんけんポン！」

　なかなか勝負はつかない。

　桜が舞い散る中、ギャラリーが集まってきた。

「ハァ」

　ため息しか出ないハジメ。真剣な表情の二人とは違って、眉が下がっていた。