反旗

２ わたし

　階段を、一段一段踏みしめて、屋上を目指す。

　頭のなかにはこの一ヶ月あまりのことが巡っていた。

　夏休み明けに自殺をしようとしたことや、神林と井月が死んだこと。母からの暴力や、正義先生の悪態や、姉の秘密。そして、千摘さんの匂いや、千摘さんの声や、千摘さんの笑顔。そうした記憶の切れ端が走馬灯のように頭の中を巡った。

　千摘さんはわたしを救ったその手で、多くの人間を死に追いやった。許されざる殺人鬼。でも間違いなくわたしの救世主だった。

　屋上では、千摘さんが煙草を吹かしていた。くわえ煙草のまま近づいてくる。甘い紫煙が体に纏わり付いたが、決して不快ではなかった。

「どうだった？　お姉さんの秘密は分かった？」

　薄い笑みを浮かべ、

「いや、ここに来たって事は、そんなこと、聞くだけ野暮だね」

　わたしは小さく頷いた。

「……わたしは生まれてくるべきじゃなかったんですね。ようやく分かりました。姉と似てない理由も、母から殴られる理由も。それから、姉と母が同じ秘密を持っているってことも」

　風船を詰められたように胸の奥が苦しくなって、千摘さんの姿が霞んだ。

「千摘さん……わたしを、救ってください」

　言い切るの同時に、わたしは抱き締められていた。それはわたしと母の間に欠けていた、あるいはわたしと世界の間に欠けていた温もりだった。

「……本当に、いいの？　私が、さっちゃんを助けてもいいんだね」

　千摘さんのやり口は知っている。恐らくこれが最後の一線だ。願ってしまえば、家族は死ぬ。

　わたしは全てを理解した上で頷いて、彼女に身を預けた。

「そうだよね。みんな、嫌いだもんね。お母さんも、お姉ちゃんも、自分のことも」

　千摘さんの声が、優しく蝕むように耳に忍び込んでくる。

「さっちゃんは何も悪くないよ。生まれてきてダメなことなんてあるものか。悪いのはぜんぶ世界の方だよ。君に優しくない世界が悪いんだ」

　背中をさすられ、ついに涙腺が決壊した。声も抑えられなくなる。

「私がさっちゃんに、生まれてきて良かったって言える景色を見せてあげるから。だからもう、そんな悲しいことは言わないでよ」

　優しい声を聞きながら、わたしを救ってくれるのはもう本当にこの人しかいないのだと、どこか醒めた気持ちでそう思った。

「明日、全部終わらせよう」

　だから、千摘さんのその声が弾んでいるのも無視するしかなかった。