クローズドベータの悪役令嬢～悪役令嬢を演じてたのに、正ヒロインが女装男子でした～

12 悪役令嬢、主張する。

【クラウディアSide】

　倒れているニーナの傷口に手を当てる。

　簡単な回復魔法だったが、ニーナの傷はなんとかふさがった。まだ油断はできないが、死ぬことはないだろう。

　しかしニーナの顔はいつもより青白い。胸がずきりと痛んだ。

　シナリオ通りのハッピーエンドを目指していれば、こんなことにはならなかったのかもしれない。

　――私が、欲を出したから。

　――ニーナの言葉に乗せられたとはいえ。

　――自分のために（・・・・・）生きようと思ってしまったから。

「……こんなんじゃ、悪役令嬢失格ね。震えが、止まらないもの」

　自嘲しながら、ニーナの冷たい手を握った。

「ごめんなさいニーナ、私のせいでっ……ごめんなさい――」

　強く握りしめていると、ゆっくりとニーナの指が動いた。

「クラウディア……さま……ほんもの、ですね……？」

「っ！　ニーナ……」

「クラウディアさま、僕に……謝らないで」

　ニーナの白い指にわずかに力がこもる。

「こんなとき、だから、わがまま言いますね……？　謝る、代わりに……褒めて……ほしい、です」

　ニーナは、血で汚れた口元でほほ笑んだ。私は握っている手に力を込めた。

「……仕方ないわね、今日だけ褒めてあげるわ」

　私は涙をこらえ、空いているほうの手でニーナの頭を撫でた。

「よく頑張ったわね、ニーナ――いいえ、ニノ。果敢に戦ってくれてありがとう。おかげでレオが黒幕だと分かったわ。それに、死なないでいてくれて――、ぐすっ、わ……私、心配したんだから！　もうこれ以上の無茶はしないでよ！」

「へへ、分かり……ました…………」

　ニーナは再びへらりと笑うと、ゆっくりと目を閉じた。

　回復魔法が効いているのだろう、傷口は淡い緑色に発光していた。

　ニーナを床に横たえたとき。後ろに人影を感じ、私は急いで振り返った。

　そこには変身が解けたレオが、杖を構えて立っていた。

　ニーナの攻撃でできただろう傷には、ノイズが走っている。

　もしかして、体力がゼロになったのに――バグで生きている？

　そんな仮説が、頭の中を駆け巡った。

　バグった相手にどんな攻撃が効く？　一種の無敵状態なんじゃないの？

　恐怖で、背中に冷や汗が流れる。

「クラウディア？　怯えてるみたいだけど、どうしたんだ？」

　レオは私よりも悪役らしく（・・・・・）笑った。

　私はそれに微笑み返し、杖を握って立ち上がった。

「……よくもこの世界の『中心』を傷つけて、のうのうと笑っていられるわね」

「むしろ死んでもらわないと困るんだよ」

　どうやらレオは訳アリのようらしい。

　もしかしたら――ニーナの言っていた「国家転覆を目論む輩（やから）」かもしれない。

「へぇ、あなたの事情は知らないけれど――『攻略対象』だからって容赦しないわ」

　ふと、昨日ニーナがくれたネックレスが熱を持った気がした。

　ぐん、と魔力が湧き上がるのが分かる。これなら、魔法を撃つよりも――

「こっちのほうがいいわね。獅子召喚（ゲラード・リオン）！」

　私は杖を振り、大きな召喚獣を呼び出した。

　召喚された白いライオンは、大きな咆哮を上げた。

　普段だったら魔力が足りないが、ネックレスのおかげで簡単に呼び出せた。

「ハハ。アンタら共々、オレの攻撃をまねっこするのが好きなのか？　だったら受けて立つぜ？　獅子召喚（ゲラード・リオン）」

　レオは私が召喚したのより二倍ほどは大きな、黒いライオンを呼び出した。

「ビビんねぇんだな」

「あいにく、魔力量には自信があるのよ」

　召喚獣同士の戦いとなる。これは純粋に「魔力」のぶつかり合いと同義だ。

　私と事を構えたってことは――相当自信があると言うこと。

　でも――

　私は、胸元で光るネックレスを握りしめた。

「今日の私はひと味（・・・）違うのよ！」

　魔力を一気に注ぎ込む。あたりに紫色の光が弾けた。

　私の白い獅子は大きな咆哮を上げ、黒獅子の耳を引きちぎった。

　黒獅子はぶるぶると震え、体を丸めた。こうして見ると――ちょっとかわいそうだ。

　白い獅子は勢いを殺さず、次のターゲットであるレオに向かっていく。

　襲われそうになり、レオはその場で後ずさる。

　しかし数歩動き――壁にぶつかった。猛獣の鋭い瞳に睨まれ、レオはへなへなと地面に崩れ落ちた。

　私は杖を振って、召喚獣を消した。

　堂々とした足取りでレオの元へ向かうと、倒れたレオをきつく睨みつけた。

「私の勝ちね」

「……ああ、降参だよ」

　レオはふっと笑い、両手を上げた。悪びれない表情に反吐が出そうだ。

「バグはあなたが引き起こしたのでしょう？　方法を教えなさい」

「――裏魔法さ」

　裏魔法。

　この魔法界では禁じられている、禁忌の魔法だ。

　威力が強大だったり、人を陥れたり、大犯罪を起こせる魔法の総称。

　裏魔法に属すものを使った時点で重大な違反のはずなのに。

「どうしてバレずに使えたのかしら」

「そういう術（・・・・・）もあんだよ。オレの母さんは――オレがその術を使っているのに気付いた。だから口封じで目を覚まさないようにした」

「つまり……あなたが、アステル襲撃の犯人ってこと？」

「そうだよ。オレはまだ五歳とかだったからな、容疑者にはならなかったんだ」

　意気揚々と話すレオに、私はギリリと歯噛みした。

「今すぐ殺してしまいたいけれど――じゃあ次。ニーナと私をバグ空間に落とした理由を教えなさい」

「……オレは、この世界を『シナリオ通り』にしたいだけさ」

　まるで過去の私のような言葉だ。思わず息を呑んでしまう。

「どう、いうことよ」

「オレはこの世界が『ゲームの世界』だって知ってる。このゲームを遊んだことねぇから詳しくは知らねぇけどさ、ニーナの見た目だけは知ってたから、つけ狙った。あとはとにかく――ニーナが男なのが一番ネックだ」

　口の端を歪めながら、レオはつらつらと語り続ける。

「アステルの襲撃事件で、裏魔法を使うつもりはなかった。ただお屋敷のメイドとしてアステルに来たニーナを殺して、ニーナを作り直そう（・・・・・）としたんだ」

「――でもニーナが強かったのね？」

「ああ。だからニーナに逃げられそうになって、とっさに裏魔法を使った。その結果母さんが犠牲になった。母さんの記憶を消す魔法は覚えたからな、そろそろ目を覚まさせても良いと思ったんだ」

「ふん、根っからの外道じゃない」

　私は突きつけた杖から、小さな電撃を放った。ピッと音を立て、レオの頬に赤い線が走る。

　しかし頬の傷をものともせず、レオはにやりと笑った。

「オレとアンタの何が違う？　アンタも悪役令嬢として振る舞ったんだろ？　――でも失敗した。あんなの（・・・・）が乙女ゲームの主人公じゃ、ゲームも進まねぇもんな」

「そ、れは……」

「失敗したからって、ニーナに諭されたからって、今さらシナリオを変えようとして何になる？　アンタも大人しくシナリオ通りに進んで、事故死すれば（・・・・・・）こんなことにはならなかったんだぜ？」

　過去の私が、その通りだって頷いている。

　でも――！

　私はちらりと後ろを見た。そこにはずいぶんと顔色のよくなったニーナが横たわっていた。

　私は、彼女――いえ、彼の思いを無駄にしたくない。

　ニノは私に「私は私だ」と言ってくれた。

　自分の人生の一歩目を、踏み出させてくれた。

　本来は私が戦わなきゃいけない相手とも、こんなケガを負ってでも戦ってくれた。

　その思いに応える。それこそがクラウディア＝キルケだろう！

　私は震える唇を、必死に動かす。

「わ、たしは……っ」

　強く拳を握り、私は大きく息を吸った。

「私は悪役令嬢クラウディア＝キルケよ！　自分の道を自分で選び取り、周りなんか関係なく突き進む。それこそがクラウディアでなくって⁉　例えこの世界を捻じ曲げても、私は私の道を進むのよ！　原作を知らない人間は黙って退場しなさい！」

　レオはぽかんとした表情の後、肩を震わせはじめた。

「……ハ、ハハハ！　アハハハハハハハ‼」

　あたりにレオの笑い声が響く。レオは笑いすぎて出た涙をぬぐった。

「それはそれは、失礼したよ。他にも転生者はいるみたいだぜ？　せいぜい気張れよ悪役令嬢サン（・・・・・・）」

「っ……！」

　耳元でささやかれ、思わず距離を取る。

　その瞬間、レオの周りをエフェクトが包んでいく。

　そしてレオは「瞬間移動（ハラハ・スキュティラ）」と呟き、バグの空間から消え去った。

「マズいわね……殺せなかった……」

　私は拳を強く握った。

　レオを殺し、クラスが失格になろうともバグの芽を摘んだほうがよかったのか。

　それともレオを殺さず、穏便にイベントを終わらせたほうがよかったのか。

　正しいシナリオがない以上、判断が付かない。私は頭を抱えた。

　考えている間にも黒い空間が崩れ落ち、明るい光があちこちから差してくる。もうすぐ元の世界に帰れるのだろう。

　私は考えるのを止めた。今はとにかく、無事に戻ることを考えなければ。

　倒れているニーナを強く抱きしめ、私はバグが消え去るその時を待った。