アンジェリカの好きなもの～溺愛は同居からはじまって～

３６．欲しいもの

　魔法式が完成した翌日、わたしとヴィクトル様は王城にあるスティーグ殿下の執務室へやってきていた。

　王城に招かれたのだから、白衣を着ていくのはやめた。いつもの制服姿で、髪はヴィクトル様が可愛らしく纏めて下さった。

　ヴィクトル様も秘書官の制服姿で、それはきっと制服姿のわたしに合わせて下さったんだろうと思う。

　人払いがされた執務室で、わたしはスティーグ殿下と向かい合うようにソファーに座っていた。間にあるテーブルにはヴィクトル様の淹れて下さった紅茶がある。

　そのヴィクトル様は、一人掛けのソファーに腰を落ち着けていた。

「これが、魔法式か。……精霊の祝福があるな」

　わたしがテーブルの上に置いた紙を手に取って、スティーグ殿下が小さく呟く。

　その虹色の光は精霊の祝福を受けているからなのだろうか。

「殿下は精霊術士なんだ」

　小さな声でヴィクトル様が教えてくれる。

　精霊術士は魔術士とはまた違う魔法使いだ。深く精霊に愛されて、繋がりも深く、精霊術士にしか扱えない魔法もある。殿下が精霊術士なら、魔法式に残る力もよく分かるのだろう。

　そういえば魔法式に精霊が触れていた。魔法式を起動させた時には鳴き声もあげていた。それは精霊の祝福だったのかもしれない。

「精霊の姿を見たか？」

「はい。あの……可愛らしい猫の姿をしていました」

「ヴィクトルも？」

「はっきりと見ました」

「二人とも精霊との縁が出来たな。これからは以前よりも精霊の力を借りやすくなるだろう」

　スティーグ殿下が仰るなら、そうなのだろう。

　実感はないけれど、これからもまたあの姿を見られるなら嬉しいと思ってしまう。

「魔法式はもう発動できるのか？」

「はい。発動する為に必要な魔力も計算してあります。王宮魔術師の方々、もしくは精霊術士の方々に協力して貰えれば問題ないかと」

　スティーグ殿下が魔法式を指でなぞりながら問うてくる。わたしはそれに答えてから紅茶のカップを手に取った。漂う花の香りを楽しんでから一口飲む。

　お砂糖を落としてくれていたみたいで、ほんのり甘い。美味しいと感じたら緊張が解けていくような、優しい甘さだった。

「儀式の日は教皇と相談して、良き日を選ぶ事になるだろう。その儀式にはアンジェリカ嬢も同席してくれるな？」

「お邪魔でなければ、喜んで」

「一番の功労者だ。君が出ない理由はないだろう。……アンジェリカ嬢」

　居住まいを正したスティーグ殿下が、いつもよりもかしこまってわたしの名前を呼ぶ。

　わたしもカップをソーサーに戻してから、姿勢を正してそれに応えた。

「解読も、魔法式の構築も、君以外では成しえる事が出来なかっただろう。本当に感謝している。ありがとう」

　そう言葉を紡いだスティーグ殿下が深く頭を下げる。

　同じようにヴィクトル様も頭を下げるものだから、わたしはどうしていいか分からなかった。

　でも、嬉しい。わたしのした事を喜んで、感謝してくれる人がいる。

　それが嬉しかった。

「こちらこそ、ありがとうございます。こんな大役をわたしに任せて下さった事も、信じて待っていて下さった事にも感謝しているのです」

　わたしの言葉に二人はゆっくりと顔を上げる。ヴィクトル様はとても甘やかな笑みを浮かべているし、いつもは表情の動かないスティーグ殿下の口も少し綻んでいるように見えた。

「君の名は女神光教の歴史に残るだろうな」

「畏れ多い事です……」

「その左手にある女神の祝福からも、女神が魔法の完成を喜んでいるのが分かる。この長い歴史の中でも、女神の祝福を受けられた者は多くない。女神光教が欲しがるな」

「えっ」

　わたしは思わず左手の甲を右手で覆い隠した。

　有難いものだと思ってはいたけれど、そんなにも尊いものだと思わなかった。わたしの様子にヴィクトル様が肩を揺らす。

「大丈夫。アンジェリカは奪われないようにするから安心しなさい」

「はい……」

「アンジェリカ嬢程の研究者を易々手放すわけにはいかんからな」

「女神様からの、この祝福なんですが……どういった意味があるのでしょう」

　薄くだけどしっかりと刻まれた文様を指でなぞる。

　消えないようなら手袋をつけないといけないな。そんな事を考えていた。

「古い記録しかないのだが、それは女神が気に入った者に送る印だ。時代によっては【女神のいとし子】なんて呼ばれる事もあるな。女神はこの世界に直接干渉する事はない故に、今までにはっきりとした恩恵はなく、精霊との親和性が上がるといったくらいか」

「精霊王が目覚め、女神がこの世界に顕現したら……その限りじゃないって事ですよね？」

　ヴィクトル様は難しい顔をしながら、そう問いかけた。スティーグ殿下は深く頷き、背凭れに体を預けて長い足を組む。

「そうなるな。女神が顕現してからでないと分からん事の方が多い」

「……女神光教に渡したりしないで下さいよ？」

「奪われないようにするんだろう？」

　揶揄うような響きを持ったスティーグ殿下の言葉に、ヴィクトル様は苦々し気に眉を寄せた。

　わたしはそれに口を挟めず、また紅茶のカップを口に運んだ。冷めて飲みやすくなった紅茶を飲み干して、小さく息を吐く。

「アンジェリカ嬢、君には褒賞が送られる。何がいいか考えておいてくれ」

「は、はい。ありがとうございます」

　褒賞。そういえばそんな話を最初にされていた。

　何を頂くのがいいのだろう。

　思い浮かばずに困っていると、ヴィクトル様が笑ったのが分かった。

「思い浮かばないって顔をしてるな」

「そう、ですね……ちょっと難しいです」

「急かしたくはないが、儀式が始まる前には決めて欲しい。儀式の日取りは決まり次第すぐに連絡するが」

　スティーグ殿下が猶予を下さるけれど、きっとそれは長い時間ではなさそうだ。

　しっかりと考えて、決めなければならない。

　スティーグ殿下への報告も終わり、わたしとヴィクトル様は並んで王宮の廊下を歩いていた。

　廊下の窓から差し込む光が、わたし達の影を長く伸ばす。穏やかな午後の昼下がり。

「欲しいものはないか？」

　問い掛けは優しい声だった。いつもお屋敷で聞いているような、お砂糖みたいな優しい声。

　だから、正直……わたしの気が抜けていたのだと思う。

「欲しいもの……。ヴィクトル様のご飯が食べたいです」

「そうじゃなくて、褒賞の話だったんだが」

　やらかしてしまった。

　勘違いに顔が赤くなっているのが分かる。恥ずかしくて堪らずに、わたしは足元へと視線を逃がした。

　そんなわたしの顔を覗き込むように、ヴィクトル様が身を屈める。近い距離でわたしを見つめる青い瞳は穏やかに凪いでいた。

「美味いもん作るか」

　そう笑ってくれるから、わたしは……ヴィクトル様の事が好きだと実感するばかりだった。