警察官と殺人犯

第6話

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夜通し車を走らせて、零が指定した場所の近くまで来た。あとは山道を通って行くことになる。思えば、ルーカスは昨日からなにも食べていない。

「食事をとってから向かうか」

ルーカスは、寝ぼけ眼で外を見ている零に言った。

「ん？飯か。そうだな」

てっきり喜ぶかと思ったが、零はなんとも言えない顔をしている。疑問を抱えつつも店に来た。

零を車で待たせ、ハンバーガーと飲み物を買った。犯罪者にものを渡すのは、ルーカスの気持ち的に良くはなかったが、零が寝ている時にみせた涙が、頭から離れず、2人分の食事を買ってしまった。

車のドアを開けると同時に、零の腹が鳴った。

「ほら、お前の分だ」

ルーカスは、零にハンバーガーと飲み物の入った紙袋を渡した。

「紙袋か……別に食えなくはないが、食いすぎると後々腹壊すんだよなぁ」

零は諦めたように、紙袋をちぎって口に運ぼうとした。

「何を勘違いしている。紙袋の中身を食べろ」

ルーカスは、零の行動を止めた。そして、零の手錠を緩めた。零は怪訝な顔をして紙袋の中に手を入れた。

「なんだ？これ」

零はハンバーガーを持って眺めている。その横で、ルーカスはハンバーガーを頬張った。それを見た零は、ハンバーガーにかぶりついた。

「んー！美味い！なんだこれ！すごい！」

零が目を輝かせながらルーカスの方を見た。余程腹が減っていたのか、零はすぐに平らげた。

「これはハンバーガーだ。食べたことないのか？」

「ないな。食べ物って大体苦かったり、酸っぱかったりして嫌いだ。でも、これは好き！こんなのが食べれるなら食事も悪くないな！」

零は指を舐めている。

「ほら、これも食べていいぞ」

ルーカスは、ため息をついて、零にハンバーガーを渡した。

「ほんとに食べていいのか？！やった！ありがとな！ルーカス！」

嬉しそうに食べる姿は、まるで普通の少年だ。10人以上の人を殺したという事実を疑いたくなるほど、純粋な笑顔をしている。

ルーカスが、零をみて頬を緩めていると、誰かが車の窓を叩いた。外には髭面の男が立っている。

「警察さん、助けてくれ。そこの路地で男二人が喧嘩しているんだ！」

すぐに向かおうとドアを開けた時、零の手錠を緩めたことを思い出した。締め直す時間はない。

「お前も来い」

ハンバーガーを食べ終わっていた零を、車の外に出した。

「また人助けかよ！てか、俺は置いてけ！」

ルーカスは。文句を垂れている零の腕と自分の腕を手錠で繋ぎ、助けを求める男について行った。薄暗い路地裏にまで案内された。おかしさに気づいた頃には、人通りから離れた場所に来ていた。助けを求めていた髭面の男は、振り返ってルーカスの方を見た。

「さて、俺の要求に従ってもらうぞ」

髭面の男の手には銃が握られている。背後から気配を感じる。髭面の男の仲間らしい2人組が、ルーカスの方へ銃を向けている。

「要求とはなんだ？」

「俺たちの仲間の解放だ。数日前に捕まった男だ」

髭面の男は、仲間の特徴を告げた。3日前に死体遺棄と殺人教唆で捕まった男だ。

「断る。解放してしまったら、彼は一生罪と向き合わず、何度も罪を繰り返すだろう。そうなると、私の理想である平和から1歩離れてしまう」

ルーカスが、はっきりとそう言い放つと、髭面の男は震えだし、ルーカス頭に銃の狙いを定めた。

撃たれるだろうか、今の状況で銃を取り出すことはできない。だからと言って、犯罪者の言いなりにはなりたくない。

「待って！おにーさん、誤解だよ！僕ら、本当の警察官じゃないんだ！」

ずっと黙っていた零が前に出た。甘ったるい声で話している。

「警察じゃない？そんなことないだろう、手錠も付けてるし、警察の服も着てるじゃないか」

「これはコスプレだよ？この手錠は、そういうプレイなんだ。ほら、僕みたいなのが本当に悪いことすると思う？」

零は演技がかった手つきで、自分の胸に手を当てた。髭面の男は、銃を持つ手を緩めた。

零は、ルーカスから離れ、髭面の男に近づいた。いつの間にか、ルーカスと零の腕を繋いでいた手錠はなくなっている。

「ち、近づくな！撃つぞ！」

髭面の男は、零に向かって銃を構えた。

「や、やめてよ！僕のこと撃たないで……なんでもするから……」

零は、髭面の男の前で跪き、上目遣いで見上げている。髭面の男は、銃を片手で持ち、零にゆっくり近づいた。

「な、なんでもするのか？」

髭面の男は、かがんで零の頬に触れた。

「優しくしてね？おにーさん」

零は髭面の男に腕を回した。髭面の男は興奮したように零の体を触っている。

「ふふふ、ねぇ、君たちも一緒にやろうよ」

零は、振り向いて、ルーカスの後ろで銃を構える男たちに呼びかけた。男達は目を見合せ、零の元へ向かって行った。

男達3人全員が、ルーカスに背中を向けている。ルーカスは静かに銃を取り出した。

「ぐわっ！何をする！」

零が、持っていた手錠の鎖部分で、髭面の男の首を絞めた。髭面の男は抵抗して、零の顔を殴るが、零は動じず冷たい目で首を絞め続けた。

他2人の男が零に銃を向けた。ルーカスは、片方の男の背中を蹴り上げ、残った男の腕に銃を撃ち込んだ。2人とも銃を落とした。落ちた銃を遠くに蹴り飛ばし、ルーカスは男を拘束した。

「この野郎！騙しやがったな！」

「騙してない。君たちの要求には従わないと言ったまでだ」

「違う！そこの男娼野郎だ！」

ルーカスに取り押さえられている男は、気を失っている髭面の男を引きずって、ルーカスの方へと来た零を指さした。

「俺の体見て息荒くしてたのはお前らだろ？騙される方が悪いんだよ、バーカ」

「あぁ？なんだとこのゴミカス野郎！」

男は再び暴れだした。ルーカスは、男が逃げないように3人とも縄で縛った。足音が聞こえる。呼んでおいた警察官たちだろう。

「俺のお手柄だろ？」

零は、ルーカスを見上げて得意そうに微笑んだ。

「助けてくれたことには感謝する。だが、自分の体を売るのはやめろ」

ルーカスは、零の手に手錠をかけ直した。

「僕のこと、逃がしてくれないの？」

猫なで声を出しながら、零はルーカスの手を握った。

「犯罪者を逃がすことはしない。あと、その喋り方もやめろ」

「こーした方が男共は優しくしてくれるんだよ。少なくとも顔は殴られない。ま、今回はダメだったが」

零は殴られた頬を撫でている。白い肌に赤紫色のあざが出来ている。

警察官達が駆けつけ、ルーカスは男3人の身柄を引き渡した。

車に帰る途中、ハンバーガー店に入りジュースを買った。

「ほら、これで頬冷やせ。その飲み物も飲んでいい」

車に戻り、零にジュースを渡した。

「頬を？なんで？」

「痛みが引くからだ。車出すぞ」

零は不思議そうな顔をして、頬を冷やしている。

「……ハンバーガー、また食べたい」

「お前が罪を償ったら買ってやる」

「言ったな？約束だぞ」