女子高生探偵の変な事件簿

ＮＴＲスパイラルの怪

「彼女を寝取られたんです……！」

　と、開口一番に依頼人は言った。

　二十そこそこの青年だった。しかし何日もさめざめと泣いて過ごしているのか、頬はやつれて、髭は伸ばしっぱなしで、歳以上に老けて見えた。

「ふむ、痴情のもつれか」

「それはまぁ……お気の毒さま？」

　言いながら二人は、青年の持ってきた写真に目を落とす。

　ミネクミコは黒髪ロングで、ナチュラルメイクで、色白の華奢で、優しそうな顔つきで、守ってあげたくなるような見た目をしており――それでいて『なんか悪い男に染まりそう』な雰囲気をビンビンに醸し出している。

「で、キミは一体どうしたいんだい？」

「もちろん、そんなの決まってますよ！」

　と、青年は腫れた目を厳つくする。

「クミちゃんは絶対に騙されてるんです！！　これを見て下さいこれを！！」

「これは？」

「俺がこっそり撮ってきた寝取り野郎の写真ですよ！！　見て下さいこのツラ！！」

「いやこのツラってアンタ……ってうわっ」

　隠し撮りはないでしょ隠し撮りは、とエリカは思いつつも、その写真を一瞥して驚いてしまう。

　浅黒く焼けた肌にタトゥーをあちこちに散らした男だった。人相も相応に野性的で、女を食い散らかす『チャラ男』と称しても過言ではない。

「こいつがクミちゃんを……何も知らないクミちゃんを……くぅっ！！」

「えーと、どうするアツコ？」

「まぁ……出来るだけのことはしてみよう。完堕ちしてたらもうどうしようもないが」

「完堕ち言うな」

　と――そんなやり取りがあって、彼女達は工業地帯の一角に立っていた。

　港近くのシャッター通りで、古い映画で見るようなデトロイトみを感じさせる。

「ここです」

　そんな鬱蒼とした街中の、コンテナハウスを前にして青年は言う。

　ここが例の男の住処であるようだった。広い敷地には三台の大型二輪が駐車されていて、煙草の吸殻があちこちに散っている。かつて花火か焚火でもしていたのか、焦げ付いた跡のようなものも見える。

「ねぇ大丈夫なの？　ヤバげな人なんじゃない？」

「だ、大丈夫ですよ！　ガツンと言ってやるんですから！！」

　眉を潜めるエリカに、青年は震えた声で言い返す。

「クミちゃんはきっと騙されてるんです！！　そうでもなければ『貴方みたいな短小じゃ届くところも届かない。雄として失格の貴方は一人で自分を慰めてね？』なんて酷い台詞を吐くわけがないんですよ！！」

「えぇ……」

「と、とにかくです！　い、行きますよ？」

　それから深呼吸を一つ挟んで、表札のないコンテナハウスの呼び鈴に手を伸ばす。

　ビーッとブザー音のようなインターホンが鳴る。

　反応はない。

　しばらく待ってもう一度鳴らす。

　それでも反応はない。

　次はさっきよりも短い頻度で三度鳴らす。

　しかし中からは物音一つ聞こえてこなかった。

「留守……なんでしょうか？」

「出直してみる？」

「いや待て……なにか聞こえるぞ？」

　と、アツコが耳に手を添えながら言った。

　続いてエリカも耳を澄ませると――確かにその通りだった。

　コンテナハウスの中からじゃない。

　むしろ外側というか裏手の方。

　家と敷地の間の、細い隙間を除いてみれば――

「しくしくしくしく……」

　男が泣いていた。

　腰を曲げてしょんぼりと、顔を覆ってしくしくと、背中を小さく丸めて泣いている。

　そしてその背格好には見覚えがある。というかつい最近見たばかりだ。

　物々しいタトゥーと浅黒く焼いた肌をした――通称『チャラ男』であった。

「あの、キミは一体？」

「ぐすん…………んだよ？　今は誰とも話したくねぇんだ……」

「ま、まぁそう言わず。話せば楽になることがあるかもしれないだろう？」

　アツコがそう言うと、チャラ男はこちらに向き直り、ずずーっと垂れた鼻をすする。

「…………ねとられた」

「え？」

「だから！　彼女を寝取られたんだ！！　オレのクミコが！！」

　と、チャラ男はまたしてもぶわっと泣き出してしまう。

「ま、待て待て！！　どういうことだ！？」

　すかさず青年が食って掛かる。

「寝取られたって何だ！？　むしろ寝取ったのは君の方だろう！？！？」

「あ……んだよ？　寝取ったって何の話だっての」

「とぼけるな！！　君がクミちゃんを寝取ったから俺はだな！？」

「とぼけてなんてねーよ！！　あ、あのオッサンの所為だ！！　あのオッサンがオレからクミコを……クミコを……うぅ！！　本気だったのに……！！　今度は本気だったのにぃぃぃ……！！」

　と、剣幕で返せたのは一瞬。悲しみがそれ以上に大きいのか、チャラ男は膝から崩れ落ち、酷く縮こまってしまう。

　流石の青年もそんな姿を前にしては何も言えないのか、握り締めた拳の置き場をなくしていた。

「どういうことだってばよ」

「うーん……」

　そして一歩引いた場所から、エリカ達二人は首を傾げて考え込む。

「ひとまず……詳しい事情を聴く必要がありそうだね」

　やがてアツコはそう言って、泣き崩れるチャラ男の肩を叩いた。

「こいつがオレからクミコを奪いやがったんだ」

　そう言ってチャラ男から差し出された写真には、中年の男性が映っていた。

　身に着けたスーツや時計の上等さから見て、それなりの地位にいる男だろうと推測出来る。

　だがしかしだ。

　そんなブランド品でも誤魔化せないくらいに。その男は禍々しいオーラを放っている。

　ぷくりと腹が膨れ、脂ぎっていて、くすんだ唇はタラコのように太い。カピカピに固めたオールバックから覗かせる瞳には下卑た色が浮かんでいて、隙あらば食い物にしようという魂胆が感じられる。

　言い換えるのであれば――見るからに売り買いとかしてそうなオッサンだったのだ。

「絶対にクミコは騙されてる。何も知らないクミコを食い物にしやがったんだ。そうでもなけりゃあアイツが『貴方ってガツガツしてるだけでテクはさっぱり。もっと上手い人のところにいくから、人形にでも腰を振ってれば？』なんてひでぇ言葉を吐くわけねえんだよ！！」

「えぇ……」

　と、チャラ男は目に怒りを滲ませ、なんだかデジャブ感のある台詞を吐き散らしていた。

「ふむ、しかしだね」

　アツコはそれを聞きつつ、周りをキョロキョロと見渡した。

「本当にここにいるのかい？　そのオッサンとやらが」

　エリカもこくりと頷く。

　なにせそこは駅前から遠く離れた細道の、場末っぽい飲み屋街だったからだ。

　酒を飲むならまだしも、金を持っていそうな見た目からは到底想像がつかない。

「ああ間違いねえ。うちのチームの奴等が見たって言ってたんだ」

　チームとは何のことなのかはさておき、チャラ男は自信ありげに頷いた。

　そうして四人が立ったのは一軒の居酒屋。カウンター席しかなければネットにも載っていない、昭和レトロ感を感じされる店だった。

「おら！　邪魔すんぞ！！」

　と、チャラ男は入口の引き戸を開きながら言った。

　エリカ達はすぐにその後に続き、店内にぞろぞろとなだれ込んでは――

「おろろーん！！　おろろーん！！！！」

　オッサンが独り、机に突っ伏して泣いていることに気付く。

　他の客はいない。であればカウンターに並んでいる十を超える徳利は、一人で飲んだということだろう。

「どうして……どぼしてなんだよぉ……！！」

　皺くちゃの顔を上げ、並々に注いだおちょこをくいっと飲み干す。

　そうしたかと思いきや、またしても机に突っ伏して嗚咽を漏らす。

　まるで嫌なことを酒で洗い流そうとするかのように――クミコを寝取ったというオッサンは――完全に飲んだくれていた。

「おかわり！！」

「あんさん、もうその辺にしときなって」

「うるさい！！　おかみさんの私の気持ちが分かるかってんだ！！　こんな私でも好きになってくれる子が、ようやく現れたっていうのに！！」

「そこはアレよアレ。男と女ってやつでしょ？　あんさんはちょっとそれが遅かったくらいで、また良い人が見つかる筈さ」

「気休めはよしてくれ！！　それに遅いも早いもあってたまるか！！　だって私は……私はだなぁ……！！」

　宥めようとする店主と、言い返すオッサン。

　オッサンは涙でくしゃくしゃの顔を上げ、真っ赤な顔で大きく息を吸っては――

「クミコさんを寝取られたんだぞ！？　それも男ではなく、よりにもよって女にだ！！！！」

　と言った。

　それを耳にしたエリカは思う。

　あぁ、これはまた妙な話になってるぞ、と。

「こいつだ。私からクミコさんを奪い取った女は」

　と、それから店主と一緒に宥めすかし、行動を共にすることになったオッサンが言う。

　興信所に頼んで掴んだ情報らしい。写真に映っているのは二十台後半から三十代前半と見られる、デキる女っぽい人だった。

　しかし身にまとう様相は大人っぽさだけではない。それと同時に艶めかしく、妖絶で、洗練された色魔のような雰囲気も感じられる。

　隠し撮りはクミコと並んで立つシーンだった。彼女が見ていないことを良いことに、ペロリと小さく舌を覗かせる心の内は……想像に難しくない。

「よりにもよってレズ寝取りですか」

「ああ……ここまで来て、まさかまさかのだ」

「私もそう思う。まったくのノーマークだったからね」

　と、寝取られた三人衆が頷き合う。　

　互いに同じ立場と理解してか、なんか何時の間にか仲良くなっていた。

「だがきっとクミコさんは騙されてる。そうでなければ『やっぱりおじさんって体力がないから駄目。やっぱり今の時代は貝合わせよね？　おじさんも女の気持ちを知る為にメスイキでも覚えてみたら？　その脂肪だらけ汚い尻を、一人で惨めったらしく』などという暴言を吐くわけがない！！」

「えぇ……」

　そして怒りの発言もデジャヴ感満載であった。

　なんなんだこいつらは、とエリカは思った。

「ふむ……留守にしているようだね」

　閑話休題。

　その後、マンション七階のインターホンを鳴らしたアツコが言う。

「む、それは妙だな。この時間は何時も部屋にいるとの情報だったが」

「買い物にでも行ってるんじゃない？」

「いや……その線は考えにくいな」

　オッサンが首を傾げ、エリカが言い、アツコがそれを否定する。

「中の電気が付いたままだ。それに……」

　ドアノブを捻り、開く。

　鍵がかかっていなかったのだ。

「誰かいるかい？」

「え……ちょ、ちょっとアツコ！？」

「なんだいエリカ？　別に物取りをしようというわけじゃなく、留守かどうかを確かめるだけで――」

「じゃなくてアレ！！　ベランダのとこにほらっ！！」

「むっ！！」

　開きっぱなしのベランダ。風に揺れるカーテン。

　その奥の手すりを、女性が乗り越えようとしていて――

「馬鹿なことはやめたまえ！！」

「離して！！　死なせて！！　死なせてよぉ！！」

「エリカ！！　手伝ってくれ！！」

「う、うん！！」

　間一髪で羽交い絞めにしたアツコを手伝い、エリカは女性を地面に降ろす。

　もう誰かなんて言うまでもない。例のデキそうな女だった。

「お願いだから……もうっ……もうっ、死なせてよぉぉぉぉぉ！」

　しかし今のその顔に大人っぽさなど微塵もない。

　子供のように泣きじゃくり、手足をバタバタとさせて、駄々をこねているかのよう。

「あのさ……ひょっとしてだけど」

　そんな姿を目の当たりにして、エリカは言った。

「寝取られた？」

「ひいいいいいいいいいいいいいいいん！！！！」

　図星らしい。

　女はわっと声を上げ、その場に泣き崩れる。

「あの子！！　私とずっと一緒にいてくれるって言ったのに！！　なのに……！　なのに……！！　『年上ってのもそろそろ飽きてきた。あともうちょい若作り頑張ってくれないかな、オバさん？』なんてことを言うだなんてえええええええええ！！」

「えぇ……」

　こいつらもうなんなんだよ、とエリカは思った。

「なんという……ことでしょう」

　と、依頼人の青年（もう既にエリカは忘れつつあったが）が言う。

　今となっては怒りの気配は微塵もなく、ただただ絶句している。

「ちっ、こんなのって……」

「……いたたまれないね」

　チャラ男とオッサンも同じようで、やるせなさを顔に滲ませている。

　そりゃそうだろう。ここまで来たら完全にアレだ。

　これは寝取るとか寝取られたとか、そういう次元の話ではなく――

「クミちゃんは――そういう子だったんですね」

　ポツリと青年が零した。

「ははっ……これじゃあまるでピエロみたいだ。俺は本気だったのに、彼女は最初からそうじゃなかったなんて」

「……あのさ」

「いいんです。騙された俺達が馬鹿だったんですから」

　エリカが伸ばそうとした手を止め、青年は不格好に笑う。

「俺……みなしごだったんです。だからずっと、家族ってものに憧れてた」

「だからあの子が一緒になろうって言ってくれて、ほんとに嬉しかった。俺みたいなやつでも家族が作れるんだって、そう思ってた」

「でも……やっぱり、贅沢過ぎる願いだったんですかね？　家族を知らない俺が家族を作るだなんて、過ぎたもんだから、こうやって痛い目で思い知らせてくれて――」

　その悲痛な吐露に、誰もが言葉を詰まらせる中、

「いいや、それは違うぞ？」

　と、アツコは言った。

「もうキミに家族は出来ているではないか？」

「へ？　家族って、どういうことですか？」

「そこの連中を見たまえ」

　アツコは指差す。

　チャラ男に、オッサンに、デキそうな女の三人を。

「キミ達は同じ女を愛し、通じ合った。たとえその過程が偽りによるものであったとしても、結果は変わらない」

「そ、それが一体何だと言うのです！？　ただ騙されただけの俺達に何が！？」

「分からないのかい？　それは一般的にはこう呼ぶのだよ」

　アツコは胸を張って続ける。

「――竿兄弟と」

「っ……！」

　青年は息を飲んだ。

「きょ、兄弟、だと……？」

「私達が、だって？」

「あたしにも、兄弟が？　こんなにも……？」

　三人もまた互いを見合わせる。

「あぁそうだ。君達は単に騙されていただけではない。恋愛が家族を作る為の過程であるとするならば、君達はもう手にしているのだよ。かげがえのない――家族という存在を」

「「「「「あっ――――」」」」」

　青年が歩み寄り、三人から四人へ。

　その瞳に浮かんでいるものは嫉妬でも憤怒でもない。

　時にいがみあったり喧嘩したり、すれ違いや誤解はあれど、最後には元の鞘に収まってしまう――家族に向ける視線であった。

「お、俺さ……その」

　最初に口火を切ったのは青年だ。

「へへっ……何も言わなくてもいいよ。オレも捨て子だったし、気持ちは同じだから」

　続けてチャラ男が鼻をこすりながら言う。

「やれやれ……もう二度とあの温もりはないと思っていたんだがね」

　更にオッサンが涙を堪えながら呟く。

「ちょ、ちょっとちょっと、あたしもいるんだから……！　仲間外れとか、ほんとやめてよね？　ああいうのって、もう二度と勘弁っていうか」

　デキるっぽい女は照れ臭そうに、顔を真っ赤にしていた。

　嗚呼美しきかな、この家族愛。

　間もなく暮れようとする夕日が、その姿を煌びやかに照らしている。

「うん……良かった良かった」

　と、そんな姿にアツコは目を閉じ、溢れた一筋の涙を指で拭う。

　その一方で――いやこれ何の話だ？

　良い話で終わらせていいのかって、エリカは突っ込むタイミングを見失っていた。

　お　わ　り