星海ノ巫女・宵明星夜

第5話

「お姉ちゃんっ！！！！！」

　ゆっくりと、ゆっくりと目の前に座っていた姉が、体を前に倒していった

　長い髪がゆっくりとなびき、赤い液体が空を舞う

　トサっという音が響いた後に、星の頭から血溜まりが広がっていく

　血を流して、倒れている

　それを理解するのに一瞬頭が真っ白になったが、痛みを忘れるほどに衝撃が走り、目を見開いて叫んだ

「お姉ちゃん！！！」

　格子にしがみつき、星に向かって手を伸ばす

　幸い格子越しに居たおかげかすぐに手が届いた

　星の手に触れると、きゅっと握りしめて名前を呼ぶ

「お姉ちゃん！お姉ちゃん！星お姉ちゃん！ねぇ！」

　一生懸命叫ぶが、返事はかえってこない

　星夜は痛みを忘れるほどの衝撃に頭が着いてこなかった

　だが、星の居た場所の背後に、ゆっくりと人影が見えた

　その人影に向かって、星夜は怒りをあらわにしながら、その名前を呼んだ

「なんで…なんでこんなことをしたんですか…長老様…！」

　長老が後ろに部下を引き連れ、そこに立っていた

　いつからそこに居たのかは分からない

　だが、これだけは断言できた

　姉に傷をつけたのはコイツらだ、と

　いつも長老の隣にいる男が、血のついた長老の杖を持っていた

　ついた血を丁寧に拭き、消毒をしてから、長老に渡す

　本当に…根っこからのクソ野郎だ

　自分自らは手を出さない

　そんなところが…むかついてたまらなかった

　長老は、はて？という顔で髭を触りながら言うのだ

「贄を捧げたに決まっている。神託に従ってな。救われたくば巫女に贄を捧げる。星もさぞかし喜んでいるだろう」

「贄って…最低にもほどがあります。神は人間を捧げろだなんて言ってないでしょう！なのに…お姉ちゃんを傷つけて…そんなの許されるはずがない！」

「分かってないな、お前は。先ほどの話、聞いておったぞ。『星海』が偽の空だと？そんなことあるはずがない。それこそ紛い物の声、悪魔の声だ。なのにお主とコイツはそれを信じた…ましてや逃げるとは…だから、儂は考えたんだ。こやつを…贄にすれば良いと」

「！」

「一つの異変のはこやつのことだろう。まさか、星ともあろう者が神を疑うとは…だが、運も良くいい贄になった。これで我らは救われるだろう。星夜、巫女ともあろうお前が偽の神に踊らされるな。分かったな」

「だからって…だからってお姉ちゃんを傷つける必要はないじゃない！お願い！今すぐここを開けて！お姉ちゃんを治療させて！」

「ふん、もう無駄だ。もう直ぐ息の根も耐えるだろう…」

「なんで…なんで…っ！お姉ちゃん！お願い！返事して！目を覚まして！」

　星の名前を呼ぶが、指さえピクリとも動かない

　だが、握っている手がまだ暖かさが残っている

　まだ、死んでいない

　それだけでまだ心に余裕ができた

　だが、体の奥底から『星海の病』が迫ってくるのがわかった

　もう時間がない

　なんとかして姉を国外に逃さなければならない

　だが、どうやって…

　すると、微かに掴んでいた星の手が動いた

　そのままゆっくりと体が動き、星が血まみれの顔を上げた

「やってくれたわね…クソ野郎…」

　怒りがこもり、吐き捨てるように発せられた言葉は、今にも消えてなくなりそうだった

　だが、ゆっくりとゆっくりと震えながら星は体を起こそうとする

「お姉ちゃん！動いちゃダメ！」

「大丈夫。大丈夫だよ、星夜。お姉ちゃんが、守ってあげるから」

「お姉ちゃん…」

「まだ死らんか。だが…もうほとんど体力も血も残ってないだろう。放っておけ」

「っ…」

　確かに、長老のいう通りだった

　もうほとんど体力も残っていない

　その上視界も見えなくなってきている

　これ以上、腕の力が入ってこない

　だからこそだ

　だからこそ、星は言った

「なに…？あんた達は神を疑っているの…？だとしたら可哀想ね…神に選ばれていないあんた達なんかより…神に選ばれた星夜の方が…よっぽど神を知っているわ。まさか…神が選んだ子供を、あんた達は信じないわけ？」

「星…口を慎め…」

「星が認めた、神が認めた星夜のことを疑うのなら、それは神を疑うことと同じじゃない？なら…今星夜に行ってきたことも全て、神を侮辱しているってこと…そんな奴らのところに、救いなんて来るはずがないでしょ？」

「星…キサマぁ！」

　長老が手に持っていた杖を星に向かって振り下ろす

「お姉ちゃんっ！！」

　星の頭を狙った杖

　そこからどんどん血が溢れ出る

　怒りに任せたその行動は、あまりにも無様なものだった

　加減を知らない子供のように、

　癇癪を起こした子供のように、

　長老は杖を振り下ろす

　何度も何度も振り下ろす

　それを何度か近くにいた部下たちもそれを止めようとするが、全く聞く耳を持たない

　叩く

　血が流れる

　叩く

　血が流れる

　それの繰り返し

　取り巻きたちは一瞬、それから目を逸らし、背筋を凍らせた

　それを見て、ゆっくりと後退りして、その場から慌てて逃げていく

　なにか…恐ろしいものを見たような顔をして

　だが、長老はそれに気がついてない

　ただただ、感情に任せているだけだ

　それから、ようやく彼は手を止めた

　その時にはすでに、星の息は止まっていた

　動かない星の体

　長老は少しやりすぎたかと思ったが、軽く笑って杖を拭きながら言った

「星夜、これはお前のせいだぞ。お前が偽の神の神託など信じたせいで、星が死んだ。分かったな？これ以上戯言を言えば、お前の両親がどうなるか、分かっているな」

「…そう」

　長老は驚いた

　なぜかって？

　普段なら、返事は帰ってこないのだから

　ある程度わからせてやれば、勝手に頷くだけ

　それだけだったのに

　そこで、ようやく長老は星夜を見て、間違いに気がついたのだから

　木の格子の向こう

　血だらけになった姉の手を握り、俯いている彼女

『星海』の模様が全身を包み込み、表情が読み取れない

　だが、泣いていることだけは分かった

　赤い涙を流し、冷たくなった姉を見ている

　その目は黒に塗りつぶされ、虚ろだ

　明らかにいつもと違う星夜に戸惑いを隠せない長老に、星夜は話しかける

「どうして？どうしてお姉ちゃんを殺したの？赤くしたの？あんなに叫んでいたのに、聞こえなかったの？なんで？なんで？」

「あっ…あああっ…」

　星夜の瞳が長老を捉えた

　ゆっくりと、彼女から『星海』の模様が広がっていき、畳や、格子を飲み込んでいく

　使い物にならなくなった格子を潜り抜けて、星夜は動かない姉を抱きしめて、呟く

「もういい、もうどうだっていい。お姉ちゃんが居ない世界なんてどうだっていい。壊れちゃえ、壊れちゃえ。壊れて粉々になって消えちゃえ。消えてなくなれば、全部———」

「星屑になるから」