【完結】あの伝説のショートギャグ 猫のおっさん

第2話 猫のおっさん その2

　　３

　目が覚めたら闇の中やった。でもすぐに目が慣れてきて、自分のおる場所がすごい広い部屋やってわかった。こりゃ徳さんの家の数倍はあるな。えらい豪勢なとこやで。

　ただなんでやろ。俺の周りに檻があるねん。白くて細い柵みたいなもんやから、その気になれば壊せるやろうな。でも問題はそこじゃないねん。

　誰じゃ、俺を檻の中にぶち込んだ頭のおかしいやつは！

　俺がなにしたっちゅうねん。いや確かに徳さんの家を全焼させたけども、あんなもん元々は違法建築やろがい！

　それに俺捕まえるんやったら、あいつらの搾取も逮捕せんかい！　炊きだしの弁当のオカズさえも、税や言うて取っていくねんぞ。んで俺が徳さんのオカズで抜こうとしたら、このありさまや。あいつらこそ檻に入れんかい！

　まあでも、久しぶりに女の裸見たな……。

　俺はなんでやろ、ブリーフの中に手を入れたんや。腹が減っとんのに、こんなんでカロリー使ったらあかんのに。手が止まらへんねん……。

　しゅこしゅこ、しゅこしゅこ……。

　そんとき、部屋の電気がぱっとついた。

「あっ、起きてる」

　声のほう見たら、男の子が二枚の皿を持って微笑んどった。俺は慌てて背中を向けて、ちょっと不機嫌な声を出しといた。

「みんにゃ」

「変わった鳴きかただなあ。ほら、ご飯と水を持ってきたよ」

　男の子はそう言うて、檻を空けてくれた。

　こいつ……、まだ俺を猫やと思っとんか。とんだサイコ野郎やな。まあ飯くれるんやったら、なんでもええわ。俺は置かれた皿に手ぇ伸ばして、すぐ止めた。

　ご飯てこれ、カリカリのキャットフードやんけ……。

「遠慮しないで食べていいんだよ」

　遠慮してる素振りあった？　こっちはブチ切れとるねんけど？

「ついこないだまで、猫を飼ってたんだけどね。もういないから、ご飯を余らしてたんだよ。君が食べてくれたら嬉しいな」

　男の子は悲しそうに笑っとった。

　いやでもこれ食うたら、ほんまに人間ですらなくなってまうやんけ……。

　これはな、猫用に作られたもんや。人間が、それも五十歳過ぎた大人の男が食うもんちゃうやろうが。

　それになにが気に食わんって、多少変わってるけど、俺の見た目は立派な人間や。どういう神経しとったら、人間に猫用の餌を出すねん。そんな頭のおかしい奴の施しを、この俺が猫の振りして受けるって？

　戸籍は捨ててもなあ、人間はまだ捨ててないんじゃ！

「ははは、ずいぶん不機嫌そうな顔で食べるね」

　ちょっと量が少ないわ。味はええけど。

　　４

　飯が終わったら、男の子は遊ぼう言うて、別の部屋に俺を連れて行ってくれたんや。最初におった部屋見ただけでも、とんでもない金持ちの家やってわかった。せやけど実際に歩いたら想像以上やな。メイドがおるねん。若い女の、めっちゃ可愛い子。

　メイドとかＡＶ以外で初めて見たわ。部屋も何個あるかわからんし、男の子のことを「坊ちゃん」て呼んでる。

　絶対にバレへんようにせなあかん……。

　俺は猫や、猫としてこの金持ちの家で生きていくんや。

　それに気のせいかもしらんけど、俺はこの男の子が正樹に見えるんや。

華奢で女の子っぽいところが特に似てるわ。さらさらの髪の毛とか、完全に同じ髪型や。

　そうそう、正樹もよう女の子に間違えられとったなあ。

　正樹は嫁にめっちゃ似てて、ほんま天使みたいやった。嫁は顔だけは良かったからなあ。いや体もめっちゃ良かったけど。

　迷路みたいな家をどう歩いたんかわからんけど、着いた部屋は猫と遊ぶためだけの部屋みたいやった。猫じゃらしとか、キャットタワーがやまほどあるわ。

「好きなおもちゃはどれだい？」

　男の子はそう言うて、まずは猫じゃらしを手に取ってん。おいおい、俺もうええ歳やねんけど。俺と遊びたかったら、大人のおもちゃ持ってこんかい。赤と銀のしましまのやつや。めっちゃ気持ちええで。

「あれ、気に入るおもちゃなかったかな？」

　男の子は笑顔のままやったけど、肩が落ちとる。がっかりしとんが、丸わかりやった。

　ああ、なんか昔のこと思い出してもたなあ。競馬行くからて、正木と全然遊んだらんかった。ほんま何回かキャッチボールしただけやったなあ。

　へっ、しゃあない。ほんまは猫じゃらしなんか興味ないねんで。

「にゃあっ」

　俺はおもむろに猫じゃらしを指さした。

　それから小一時間ほど、男の子と遊んだった。いや、正確には遊ばれたって感じやな。このクソガキ、次は手首ごとその猫じゃらし取ったるからな！

「楽しかったかい？」

「うんにゃ」

「うんうん、猫じゃらしは僕も大好きなんだよ。さて、そろそろ寝ないと。明日から期末テストなんだ」

　男の子はそう言うてから、俺の頭を撫でてくれた。油で固まった髪の毛やのに、ちっとも嫌そうにせんかった。んでから、ケージとかいう牢屋に押し込まれて電気消された。

　俺は寝られへんかったし、寝る気もなかったんや。なんでかって、腹減りすぎてるからや。ご飯があれだけで、足りるわけないからな。

　せやから夜中まで待って、住民が寝静まったころに、冷蔵庫を漁ったろうって魂胆や。この檻の鍵は、人間やったら内側から開けられるしな。

　俺は暗闇の中で、じっと丸くなっとった。そうしとる間に、意識が宙ぶらりんになった。自分から考えてんのか、頭に浮かんでまうんか、正樹の記憶とか浮かんできよったわ。そしたらこれまでの人生とか、徳さんの家で見た女の裸が頭ん中で回り出してん。

　そうやって色々考えとって、最後は俺を拾ってくれた男の子ことが浮かんだ。メイドとかは坊ちゃんって呼んでるから、なんて名前なんかわからへん。

　そんなわけないってわかっとるけど、もしかしたら正樹って名前なんちゃうかなって思うねんな。そっくりやもん。すごい目が大きくて、まつ毛めっちゃ長くて、鼻も口もちっさい。あの男の子の名前、正樹ちゃうかなあ。

　そうこうしとるうちに、時間がだいぶ過ぎとる気がして、俺は完全に覚醒してん。猫の部屋に時計なんかないから、完全に勘やな。まあホームレス時代に培った経験から言うと、いまは深夜の二時半くらいや。

　俺はそっと檻の鍵を外して、部屋の外に出たんや。てっきり廊下も暗いもんやと思っとったから、明るくてびびった。電気代のこと考えへん人間とか、ほんまにおるねんな。いや俺も徳さんも考えてへんかったけど、意味が違うやろ。

　さて、台所を探すか。詳しく理由を言うつもりはないけど、実は初めて入る家の配置を想像するん得意なんや。大事なもんどこに隠しとんかも、まあすぐにわかるな。

　ざっと見渡す限り多分この家は、いやこの屋敷は、おそらくアルファベットの「Ｈ」みたいな形しとるはず。わかりやすくカタカナで言うと「エ」の形ってことやな。

　基本的な人間の心理として、大事なもんほど安心できる場所に置きたがるもんやねん。そう聞くと素人は、隠し場所は家の真ん中あたりかな、って考えるやろう。

　違うねんな。正解は、玄関から一番ドアを開ける回数が多い部屋や。本人も無自覚で隠しとるやろうけど、だいたいこの法則に当てはまるねん。

　ただ今回の問題は、いままで「Ｈ」とか「エ」の形の家なんか入ったことないから、どこになにがあるんかさっぱりやってことやな。

　いうて俺は別に、大事なもんを見つけたいわけじゃないねん。腹減ってとるから台所を見つけたいだけやねん。

　いま俺がおるんは、窓の景色見る限り二階やな。例えどんな形の家でも、二階に台所作るやつはおらんやろ、知らんけど。ちゅうことで一階に行けばええわけや。

　二股になっとる階段を降りて玄関ホールについた。そしたら右に行くか左に行くかで悩んでまう。ええ家は右側に応接間を置くことが多いし、左側はだいたい子供部屋か同居しとる老人の部屋や。それやったら奥に進むんが正解やろ。

　奥に続く廊下歩いてすぐ、俺はやっぱりなって思ったんや。

　見つけたんは食堂やった。中に入ってみたら暗い。さすがに電気はついてないみたいや。このさらに奥に台所があるんは間違いない。ほら、奥に入口があるやん。

　俺は長すぎるテーブルを横切って、その奥にある台所にいざ入ろうとしたんや。でもそのとき、物音が聞こえたから足を止めてん。途端に心臓がバクバクしだしたわ。

　耳を澄ましてみる。暗闇の中から、ぐちゅ、ぐちゃ、って聞こえてきとる。バケモンでもおるんか？

いやそんなわけないか。多分この屋敷の住人やろう。よし、こっそりと見たるか。

「にゃああぁあ！」

「うわあぁあああ！」

　俺は思わず叫び声が出てもた。だってなんかブリーフ一丁のおっさんがおるねんもん。んでなんか向こうもこっち見てびっくりしてるし。

　なんで深夜の台所に、ブリーフ一丁のおっさんがおるねん。そう思ったけど、向こうからしたら俺も同じか。

これどういう状況や……。

　こういうときは目の前にあることを、そのまま俯瞰するんや。おすすめなんは５Ｗ１Ｈやな。「いつ」「どこで」「誰が」「なにを」「なぜ」「どのように」って整理していくねん。さっそくやってみよか。

　深夜、台所で、二人のおっさんが、立ってる、なぜ、半裸で。

　これどういう状況や……。

　しかも一番重要な「なぜ」の部分が、一番わからんことになっとる。なぜや、なぜ半裸のおっさんが二人で向きあっとんや。

　そう思ったけど、俺の脳が即座に答えをはじき出したわ。ここまでにヒントはちゃんとあったんや。

　そう、あの男の子はこう言うとった。前に飼ってた猫がいなくなっちゃった、てな。つまりこのおっさんは、猫っちゅうことや。おそらくこの広い屋敷で迷ってもて、おらんなったと思われたんやろ。

　さて、じゃあ殺すか。

　このおっさんが戻ってきたせいで、俺が追い出されるかもしらんからな。庭の隅にでも埋めて、永久におらんなってもらおか。

　俺は半裸のおっさんに近づいて、首をしめようとした。

「ああ、君が拾ってきたっていう猫か。びっくりしたなあ」

　おっさんはそう言うて、手に持ってたハムをまたしゃぶり出した。

　なんやこいつ、猫のくせに堂々と日本語しゃべりやがって。頭おかしんちゃうか。

俺はおっさんの首に手をかけた。

「あはは、人懐っこい猫だなあ。前の猫が死んでから、息子はかなり落ち込んでたんだ。よろしく頼むよ」

　え、こいつあの男の子のお父さんなん？　猫じゃなくて？

　あ、そらそうか。頭おかしいんは俺のほうや。ブリーフ一丁のおっさん見て猫やと思うとか、どうかしとるわ。だいたい、もしほんまにこのおっさんが猫やったら、あの男の子まじでやばすぎやろ。

「にゃあ」

　とりあえず俺は猫のふりをしながら、お父さんに右手を差し出してみた。

「ん、このハムが欲しいのかい？」

「にゃあ」

「猫は塩分に弱いからだめだ」

「んにゃあ」

「うーん。じゃあ芸をしてみな。お手だ、お手」

　そう言うたお父さんは、俺に手のひらを出してきた。舐めんのも大概にせえよ！　俺は確かに戸籍を捨てたけど、プライドまでは捨てへんぞ。

「んにゃあ！」

　思いっきり拒否したったら、お父さんは困った顔しよった。ざまみろボケが！

「そうだよな。前の猫は太り過ぎて死んだんだ。それにこいつも、しっかり餌をもらったあとだろうし。甘やかさないようにしないとな」

「んにゅう……」

　しまった。つい熱くなって、とんでもないことしてもた。

　俺はここでいっそのこと、人間ですって言うてまおかなと考えてん。目の前のあの太いハム、あれがどうしても食べたいねん。

　んでもここで人間や言うたら、この屋敷から追い出されるかもしらん。長い目で見たら、ここは引き下がるべきやろう。でももうあかん、腹が減りすぎて我慢できへん。しゃあない、俺は人間ですって言うで。

「にゃにゃはにゃんにゃんにゃす」

「だめだって言ってるだろう」

「にゃにゃは、にゃんにゃんにゃす」

　え、あれ、なんで。日本語がしゃべられへんようになっとる……。

　俺は焦って、何回もしゃべろうとしたんや。でもなんでか「にゃあ」しか言われへん。

　何回も試してあかんってわかったとき、俺は腰がくだけてその場に座り込んでもた。まるでほんまの猫みたいに。

　なんちゅうことや……。

「にゃは、にゃはははは……」

　俺はこっちのホームレス村に馴染むために、標準語しゃべっとってん。そしたらいつの間にか、方言が口から出んようになってもて、ははは。

　んで今度は猫の言葉しゃべっとったら、日本語すらしゃべられへんようになりましたってか。

こりゃ笑える。なんもかんも捨てて、もう何もないと思っとった俺にも、まだ捨てるもんがあったんやからなあ……。

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