病み闇ファンタスマゴリー

まだ愛が生まれていない屋上で

　コンコン。

　１１月７日。

　ぼくの誕生日。

　誰かがぼくの部屋をノックした。

「はい」

　返事をして、振り返る。

　ゆっくりとドアが開いた。

　お父さんかお母さんだと思っていたら――そこに立ってたのは、ぼくの彼女だった。

「え？　い、石輪さん？　な、なんで？　なんでいきなりぼくんちに？　って言うか、きみ、具合はいいの？　もう大丈夫？」

「具合？」

「だって今日、きみ、学校を休んだじゃないか」

「あぁ。あれはね、色々と準備をしてたからなんだ。べつに私は健康だよ」

　部屋に入ってきて、石輪さんがぼくの前に立つ。

　今日の石輪さんは――なんだかいつもと雰囲気が違った。

　普段は地雷系・病み闇ツインテなのに、今日はサラッサラのストレート。

　すっぴん。

　黒いロングコートを着ていて、首元にはぼくが誕生日にプレゼントしたマフラーが巻かれている。

「それで、えっと……今日は、なぜ、ぼくんちに？」

「なぜって、太郎の誕生日のお祝いをしに来たに決まってるじゃない」

「お祝い……」

「そう」

「こんな時間に？」

「こんな時間だからこそだよ♡」

「あの、もう１０時なんだけど？　って言うか、よくウチの親が家に入れてくれたなぁ。帰りなさいとか言われなかった？」

「太郎のお父さんとお母さんなら、もう寝てるよ。ベッドでグッスリだ」

「カ、カギは？　どうやって開けたの？」

「カギはいつかは開くものだよ。開かないカギなんてない。いつか開くから、人はカギを取り付けるんだ」

「金星人パワーを使ったのか……」

　ぼくがつぶやくと、石輪さんがぼくの手を取った。

「さぁ、行こう。太郎」

「行くって？　どこに？」

「学校だよ」

　　　　　　　〇

　真夜中の学校は、ひっそりと静まり返っていた。

　見慣れている風景が、なんだかいつもと違う、別の場所のように思える。

　冷たい風が、ぼくたちの前を吹き抜けていた。

「寒くない？　って言うか、なんで夜の学校？　こんなの、見つかったら……」

「大丈夫。守衛の人が来ても私たちの姿は見えないし、機械警備も反応しない」

「そ、そう……」

「さ、行こ」

「どこに？」

「大浴場だよ。寒いからあったまらなきゃ」

「大浴場？」

　戸惑うぼくの手を、石輪さんが楽しそうに引っぱる。

　ぼくが連れてこられたのは――なんとプールだった。

「これ……どうなってるの？」

　学校の２５メートルプールの上に、白い湯気が立ちのぼっている。

　な、何だ、これ？

　プールの水が……あたたかくなってる？

「やぁ、太郎くん。ひさしぶりだね」

　その声に振り向くと、そこには――彼がいた。

　この間焼却炉でいっしょに焼き芋を食べた、火の精霊だ。

「せ、精霊。もしかして、このプール、きみがやったの？」

「石輪亜季に頼まれてね。大浴場にしたんだ」

「大浴場……」

「今日はきみの誕生日なんだって？」

「う、うん」

「だったら、これはぼくからのプレゼントだよ。こないだのサツマイモのお礼だ。ゆっくりあったまっていってよ」

「あ、ありがとう……」

「じゃあ、太郎。私、先に入るね」

　そう言って、石輪さんがその場でコートを脱ぐ。

　コートの下の石輪さんは、水着を着ていた。

　しかも、ビキニ……。

　真っ赤な、ビキニ……。

　プールに入り、ゆっくりと体を沈めていくと、石輪さんは「はぁ……」と気持ち良さそうに息をついた。

　い、いや、きみ、「はぁ……」じゃないだろ？

　ここ！

　学校のプール！

「じゃあ、太郎くん。のんびりしていってね。湯かげんは調節してるけど、問題があったら遠慮なく言ってくれ」

「う、うん」

　軽く手をあげ、火の精霊が湯気の向こう側へと消えていく。

　フツーだ。

　二人とも、まるで当たり前のように、フツーだ。

　でも、何度も言うけど、ここ、学校のプール……。

「あ、太郎。そこに太郎の水着が置いてあるよ。買ってきた」

「あ、あぁ……うん……」

　プールサイドの向こうを見ると、バスタオルといっしょに海パンが置かれているのが見えた。

　背を向け、プールの湯船に浸かる石輪さんを気にしながら、光速で着替える。

　水着を穿いたぼくは、ゆっくりと石輪さんの隣に並んだ。

　なんだか……とても良いお湯だった。

　広くて、深くて、めちゃくちゃすごい贅沢感。

　まぁ、クドいけど、ここ、学校のプールだ……。

「どう？　良いお湯でしょ？」

「そうだけど……どうしてプールを、大浴場に……」

「いつも見てて思ってたんだ。ここが大浴場だったら、みんなハッピーになれるのに、って」

「ハッピー……」

「実はジュースも用意してる」

　石輪さんが向きを変え、プールサイドに上がっていく。

　その時――ぼくは見た。

　石輪さんの胸。

　石輪さん……小学校５年生なのに、すでに大人……。

「太郎。もしかしてなんかエロいこと考えてる？」

　ジュースのペットボトルを差し出しながら、石輪さんが言った。

　ぼくの横のプールサイドに腰かける。

　ジュースを受け取り、ぼくはアタフタしながらキャップをひねった。

「ま、まさか、そんな……ぼ、ぼくはそんなこと、考えたりしないよ」

「またまた。べつに考えてもいいんだよ。それはとても自然なことだ」

「自然なこと……」

「そう。エロは大事だよ。言ってみれば、この地球をここまでつなげてきたのは、エロなんだ。エロがなければ、地球人の永続はない。少なくとも、今のところは」

「今のところは……」

「でもね、太郎」

　石輪さんがぼくを見下ろしながら、ジュースを飲む。

　彼女のほてったノドが、わずかに動くのをぼくは見上げた。

「急ぎ過ぎちゃダメだよ」

「な、何の話？」

「性行為」

「せ、せいこ――」

「考えてみて」

　プールサイドに座った石輪さんが、静かに足を動かす。

　彼女が作った小さな波が、ぼくの体を揺らしていった。

「多くの地球人は、若いうちから生殖行為を行っていく。実質的なものから、疑似的なものまで。地球人の多くは、１０代や２０代でセックスを経験し、心も体も変化していく」

「う、うん……」

「だからね、太郎。地球人は人生の中で、生殖行為を行わない期間の方が、行う期間より圧倒的に短いんだ。これは？　わかる？」

「わ、わかるよ……」

「一度経験すれば、もう元には戻れない。だから太郎は今のうちに、今の『生殖行為を行わない自分』をよく味わっておくべきだよ。他人の経験や他人の言葉に惑わされてはいけない。大切なのは、太郎が『この人といっしょに子孫を残したいな』って思う気持ちなんだから」

「なんか……女の子からそういう話を聞かされると……ちょっと恥ずかしいね……」

「でもとても大事なことだから、よく覚えておいてね」

「うん。わ、わかった」

「じゃあ――」

　石輪さんがプールから足を抜き、プールサイドに立ち上がった。

　下から見る石輪さんの赤いビキニは、なんだかとても眩しすぎた。

「そろそろ寝よっか」

「え……」

　固まるぼくをまったく気にした様子もなく、石輪さんがフツーにプールから歩きはじめる。

　ぼくはちょっとそれは良くないんじゃないかと思いながら、つい……彼女のお尻を見た。

　女の子のお尻をジッと見るのは、生まれてはじめてだった。

　　　　　　　〇

　ぼくたちはプールであったまった体を拭き、パジャマに着替えていた。

　石輪さんが用意してくれたパジャマ。

　お揃いだ。

「さぁ、それじゃあ、寝よっか」

「寝よっかって、こ、ここで？」

「ん？　そうだけど？」

「あの、ここ――屋上ですけど？」

　ぼくは呆然と、その光景を見つめる。

　小学校の校舎の屋上、その広いスペースのド真ん中に、ひとつの布団が敷かれている。

　フツーの、旅館とかで敷かれている和風のタイプだ。

「なぜ……ここで……」

「いつも見てて思ってたんだ。ここでお布団敷いて寝たら、みんなハッピーになれるのに、って」

「ハッピー……」

　ぼくが呆然と屋上の布団を見つめていると、火の精霊がこちらに歩いてくる。

「それじゃあ、石輪亜季。ぼくはもう戻るよ」

「うん。今日は色々とありがとうね、精霊」

「太郎くんの誕生日だろ？　このくらいは協力させてもらうよ。それじゃあ、太郎くん。またね」

「あ、あぁ、うん。ありがとう、精霊」

「さようなら」

　そう残すと、火の精霊は屋上から去っていった。

　石輪さんが屋上の布団に横になる。

「さぁ、明日も早い。さっさと寝ちゃおう」

　ぼくは「マジか……」と戸惑いながらも、彼女の隣に寝るしかなかった。

　小学校の屋上に布団を敷いて寝る……。

　こんなこと、あるんだろうか？

　やっても、いいんだろうか？

　でも何だろう？

　もう冬と言ってもいい時期なのに、屋上はとてもあたたかい。

　たぶん火の精霊が、プールの大浴場と同じように、気温を調節してくれているんだろう。

「ねぇ、太郎。私の誕生日のお祝い、どうだった？」

「どうだったって……何て言うか……すごいサプライズだよ。プールのお風呂に入るとか、屋上の布団とか、フツー考えられない」

「ハッピー？」

「ハッピー、だと思う」

「ねぇ、太郎」

「ん？」

　ぼくは顔を横に向けて、石輪さんを見る。

　屋上の星空に照らされた石輪さんは、なんだかか弱い感じで、いつもより子どもに見えた。

「太郎は、その、私のことを『愛してる』とか思ってたりする？」

　いきなりだった。

　ぼくは彼女の少しうるんだ瞳をジッと見つめる。

　こ、ここは、やっぱり……男らしく、ビシッと言うべきだろう……。

「あ、愛してるよ。ぼくはきみのことを、心から愛してる」

　それはぼくの、本心だった。

　でもその言葉を聞いて、石輪さんは静かに首を振った。

「そんなこと言っちゃダメだよ。太郎と私の間にはね、まだ愛なんてない」

「え……な、ないの？」

「うん。ない」

「な、なんで？」

「そこが地球人の良くないとこなんだ。自分が相手を求め、相手が自分を求めたら、そこに愛が生まれると錯覚してしまう」

　石輪さんが、もぞもぞと布団の中から近づいてくる。

　彼女の股が、ぼくの足を側面から挟み込んだ。

　彼女の顔が、ぼくの首元に深くうずまってくる。

　彼女の頭皮から、とても良い匂いが漂ってきた。

「愛ってね、そんなに簡単に生まれるものじゃないんだ。お互いが好きな者同士が、付き合う、結婚する、子どもを作る、生活する。でもそれでも、愛なんてそこには生まれないんだよ」

「それは、その……愛なんて、もともと存在しないってこと？」

「ううん。愛は存在する」

「よ、よくわからないよ……」

「愛ってね、どちらかが死んだ時に、初めて生まれるものなんだ」

「どういうこと？」

「長年いっしょに暮らしてた夫婦の片方が死ぬ。残った片方が、こう思う。なんかメンドくさい人だった、一人で生活する方がラクだな、あの人が死んでなんだか自由になれた気がする」

「悲しすぎるよ、そんなの……」

「でも――残った片方は、時々こう思うんだ。『あぁ、あの人に会いたいな』って。その瞬間、そこに愛が生まれる。愛ってね、そこで初めて生まれるものなんだよ。それまでその二人の間には、愛なんかどこにもない」

「……」

「だからね、太郎。死なないで。私、愛とかいらないから。ずっと私といっしょにいてね」

「う、うん。できるだけ、努力する。ずっとずっと、きみといっしょにいるよ」

　ぼくの体にしがみついてくる石輪さんの体は、とてもあたたかかった。

　ぼくたちは何故か、学校の屋上に布団を敷いて眠る。

　屋上の上に広がる星空の下、ぼくたちは深く眠った。

　深く深く眠った。

　それがぼくの――小５の誕生日の思い出だ。

　　　　　　　〇

　翌日の帰り道――石輪さんは、なんだかブルーな顔をしていた。

　何かに絶望した感じ。

　歩きながら、ぼくは彼女に聞いてみる。

「あの、石輪さん？　どうかしたの？」

「太郎、私ね……ついさっき衝撃的な事実に気づいたんだ……」

「衝撃的な、事実？」

「私、１０月３１日が誕生日になったでしょう？」

「うん」

「で、太郎って、１１月７日が誕生日じゃない？」

「そうだけど……」

「これって……その……私が『姐（あね）さん女房』っていうのになる期間が、一週間もあるってことじゃない？」

　深刻な顔でそう告げる彼女を見て、ぼくは思わずプッと噴き出す。

「な、なんで笑うの？」

「だって……たった一週間じゃないか。そんな、一週間くらいで、そんなマジな顔……」

「わ、私は、妹系が良いの！　そりゃあ姐さん系が良い人だっているだろけど、私の好みは妹系なの！」

「そんなこと気にする必要はないだろ――お姉ちゃん」

「太郎！」

　石輪さんが拳を握りしめて追いかけてくる。

　ぼくは笑いながら、そんな彼女から逃げた。

　ぼくの彼女は、金星人だ。

　たまにむずかしい話をするけど、なんだかすごく大事なことを教えてもらってるような気がする。

　そして彼女は、最近、ぼくより一週間年上になった。

　妹系ではなく、お姉ちゃんだ。