病み闇ファンタスマゴリー

まどろみバードウォッチング

　仲秋（ちゅうしゅう）――。

　放課後、日直だったぼく・原田太郎と、ぼくの彼女・石輪（いしわ）亜季（あき）さんは、花壇の世話を終えた。

　先生の話だと、ぼくたちが世話してるのは秋まき一年草。

　花が開くのは、来年の３月くらいになる。

　ちょうどぼくたちが、５年生を終える頃だ。

「ねぇ、太郎。帰りにジュースでも飲まない？」

　教室に戻りながら、石輪さんが言う。

　石輪さんは、いつもの地雷系？　病み闇系なファッション。

　ぼくの彼女は、今日も美人だ。

「いいね。じゃあ、今日はぼくが奢ろう」

「え、なんで？　お金のことは気にしないでよ。私が出すから」

「そんなわけにはいかないよ。だって昨日も、お菓子を奢ってもらったし」

「いいから、いいから。子どもは遠慮しないの」

「きみだって子どもじゃないか」

「そりゃあ私も子どもだけど、ほら、私、金星人だから」

　そう。

　ぼくの彼女は――地球人ではなく金星人だ。

　少なくとも、彼女自身はそう言っている。

　今、この地球にいるのは、ちょっとした調査のため。

　フツーに聞いたら、それは単なるウソだ。

　だけど彼女は、ぼくの目の前で、色々と不思議なものを見せてくれる。

　たとえば、この間のタマゴの月のようなもの。

　だからぼくにとって、彼女は、「もしかしたらマジで金星人かもしれない人」だった。

　誰もいなくなった廊下を、二人で歩く。

　そして教室に入った瞬間――ぼくたちは、「え？」と立ち止まった。

　教室に、一人の女の子が倒れていたのだ。

「ちょ、ちょっとぉ！」

　思わず声をあげ、ぼくはあわててその子に駆け寄る。

　同じクラスの倉橋（くらはし）和美（かずみ）さんだった。

　どうしたらいいのかわからないぼくのとなりから、石輪さんが手を伸ばしてくる。

　まるで医者のように、彼女の体のアチコチを確認した。

「貧血だね、これ」

「石輪さん、わかるの？」

「そりゃあ、わかるよ。太郎は私を、一体誰だと思ってるの？」

「き、金星人？」

「わかってるんなら、ほら、倉橋さんを保健室に運んで」

「は、運ぶって？　ぼくが？　一人で？　保健室まで？」

「そりゃそうだよ。だって私、力弱いし」

「金星人って、力弱いの？」

「弱いの」

　仕方なく、ぼくは倉橋さんをかかえ、石輪さんといっしょに教室を出る。

　５年生の教室は、３階。

　保健室は、１階。

　ケッコー、距離があります……。

　　　　　　　〇

　保健室には、誰もいなかった。

　奥に入ると、ベッドが二つ並んでいる。

　その片方に、ぼくはなんとか倉橋さんを横たえた。

　石輪さんが、彼女に布団をかけてあげる。

　ベッドの中の倉橋さんは、なぜかスゥーッと寝息をたてていた。

　ひょっとして、マジ寝？

　貧血で倒れてそのまま寝るって、彼女は一体どんな状態なんだ？

「彼女は――森だね」

　倉橋さんを見つめながら、石輪さんが言った。

「森？　森って？」

「倉橋さんの心の風景だよ」

「心の、風景？」

「地球人の心の風景はね、ザックリ分けて、３つあるんだ」

「３つ……」

「森、海、空。それが地球人の心の風景。もちろん、その３つのどれも持たない者もいる」

「３つとも持ってる人は？」

「そんな人はいない。地球人の心は、それだけの風景を維持できるキャパシティを持たない」

「キャ、キャパス……」

「倉橋さんの心の風景は、森。そしてこの顔色。金星人として、これはちょっと興味あるなぁ」

　そう言うと、石輪さんが、倉橋さんのとなりのもう一つのベッドに座った。

　そのまま、ゆっくりと横になる。

「な、何やってんの、石輪さん？」

「ほら、太郎。こっちに来て」

　布団をめくり、石輪さんがぼくにほほ笑む。

「え……えっと」

「いいから」

「ダ、ダメだろ、そういうのは……って言うか、な、なんで？」

「きみ、私の彼氏だよね？　金星人の調査に付き合ってくれるって、言ったよね？」

「言った。そりゃあ、言いましたけど……」

「だったらこっちに来て。倉橋さんが目を覚ます前に」

「マ、マジか……」

　横になった石輪さんのとなりに、ぼくはしぶしぶ入っていく。

　すると二人の体が全部隠れるように、彼女が深く布団をかぶった。

　石輪さんの良い匂いが、真っ暗になった布団の世界に広がっていく。

　石輪さんが、ぼくの体を抱きしめてきた。

　彼女の体は、まるで羽毛のようにあたたかい。

　そして――ぼくがその暗闇の中で眠るまで、たぶん一分もかからなかった。

　　　　　　　〇

　どこからか、たくさんの音が聞こえてくる。

　おだやかな風。

　こすれ合う木々。

　小鳥たちのさえずり。

　ここは――どこだ？

　体を起こし、ぼくは周囲を見回す。

　ここは……森？

　森の中？

　横を見ると、石輪さんが立っているのが見えた。

　何か黒い物を目に当て、まっすぐに前を観察している。

　あれは、双眼鏡？

　いつの間に……。

「気がついた？」

　双眼鏡から目を離し、石輪さんがこちらを見下ろす。

　立ち上がり、ぼくは彼女のとなりに並んだ。

　それを確認して、彼女はふたたび双眼鏡を覗き込む。

「こ、ここは？」

「さっきも言ったでしょ？　倉橋さんの、心の風景の中だよ」

「心の風景の……中……」

「今、倉橋さんを探してる。私の勘では、たぶんこのあたりにいるはずなんだけど」

「見つけて、どうするの？」

「調べてみるんだよ。彼女が倒れた原因をね」

　次の瞬間、すぐそばの木から、何羽もの鳥たちがバサバサと飛び立っていく。

　５０羽くらいいたんじゃないだろうか？

　なんか、こぉ、ちょっと美しい群れだった。

「今の鳥たちの中に、いたんじゃない？」

「ううん。私の予想では、倉橋さんはあんな地味な鳥じゃない」

「地味な鳥じゃない……でも倉橋さんは、クラスでもおとなしめって言うか……」

「ここは心の風景なんだ。現実の彼女とは、まったく別な――あっ！　いた！　倉橋さんだ！」

　双眼鏡から目を離し、石輪さんが歩きはじめる。

　ぼくは、それについていくしかなかった。

　少し歩くと、ぼくたちは大きな木の前に出る。

　その下で、石輪さんが人差し指を立てた。

　それを横向きにして、口笛を吹く。

　すると一羽の鳥が木の上から飛んできて、石輪さんの指に止まった。

　それは……とても派手な鳥だった。

　黒、白、赤、青、緑、黄色――どこにいても、絶対に目立つ鳥毛（とりげ）。

　こ、これが……倉橋さん？

　でもなぜだろう？

　その鳥の全身をおおう毛は、ところどころが引き抜かれたようになっていた。

　地肌が見える。

「これは……食べてないね」

「食べて、ない？」

「うん。ダイエットだ。しかも過度（かど）の」

「ダイエットって……と、鳥が？」

「鳥じゃない。これは倉橋さん。心の風景の中では、人はカタチが変わるんだ」

　そう言いながら、石輪さんが自分のポケットに手を入れる。

　中から、何かビスケットのような物を取り出した。

　それを鳥の前にかざす。

　少しの間、鳥はビスケットを見つめながら首をかしげていた。

　だが突然、ハッと何かに気づいたように、くちばしでビスケットをつつきはじめる。

　あっという間に、ビスケットを一枚、たいらげた。

「お腹が……すいてたのかな？」

「みたいだね。ねぇ、倉橋さん。もう一枚、食べる？」

　今度は地面に鳥を下ろし、石輪さんがビスケットを置く。

　鳥はさっきより素早いくちばしで、コツコツとそれをつついた。

「ダイエットってことは、この鳥――って言うか、倉橋さんは――自分の意志で食べ物を食べてなかったのかな？」

「だろうね」

「どうしてそんなことを？」

「鳥にはね、大きく分けて、２種類あるんだ」

「２種類」

「派手な鳥と、地味な鳥。視覚（しかく）信号（しんごう）だね。派手な鳥の方が人目を引く。つまり、モテる」

「モテる……」

「現実の倉橋さんは地味な感じだけど……本当はモテたいんだよ。だから心の風景では、彼女はこんなにド派手な鳥なんだ」

「倉橋さんは……モテたいのか……」

「モテるために、痩せたい。おそらく彼女は、ここ最近、無理なダイエットをしてきたんだ。だから放課後の教室で倒れた」

　地面にいる倉橋さんを両手でかかえ、石輪さんがぼくの前にさし出す。

　今のビスケットの効果だろうか？

　さっきまで傷ついていた鳥の肌が、見る見るうちに治っていき、美しい羽毛におおわれていく。

「これでもう大丈夫。目を覚ましたら、倉橋さんはめちゃくちゃ何かを食べたくなる。心の健康は取り戻せた」

「倉橋さんは、その、どうしてそんなにモテたいんだろう？　貧血になってまで、無理に痩せようとするなんて」

「今の地球の女性は、モテたいんだよ。基本的にさびしいから、誰かに必要とされたいんだ」

「必要と、されたい……」

「さぁ、倉橋さん。もう余計なことは考えないで。たくさん食べて、たくさん飛んで。あなたは生きているだけで美しいんだよ」

　そう言って、石輪さんは倉橋さんを宙に放した。

　鳥の倉橋さんは、元気よく空に舞い上がり、しばらくの間、お礼を言うように宙に円を描いていた。

　彼女の心の森の中に、さっきよりあたたかな光が射し込んでくる。

　まるで雨が上がったあとのように。

「さぁ、私たちも帰ろう」

　石輪さんがその場に座った。

　木の幹に、背中をもたれかける。

　やさしい瞳。

　両手を、ぼくに向かって広げた。

　戸惑いながらも、ぼくは石輪さんのとなりに座り、少し緊張する。

　ぼくの肩を包み込むように、彼女が腕を回してきた。

　彼女の頬が近づいてきて、ぼくの頬と触れ合う。

「ねぇ、太郎」

「な、何？」

「太郎は、モテたい？」

「モテ、モテたい、かなぁ？　どうだろう？　考えたこともない」

「それはね、たぶん太郎がまだ子どもだからだよ」

「モテたい気持ちに、子どもとか大人とか関係あるの？」

「あるよ。体がね、モテたくなってくるんだ」

「体が、モテたくなってくる……」

「たぶん倉橋さんは、体が大人になったんだろうね。だから、モテたくなった」

「そうなんだ……」

「でも忘れないでね、太郎」

「何を？」

「太郎はね、ずっと私にモテてるよ」

「あ、うん……うん……」

「ずっと私にモテてる。ずっとずっとモテてる」

　ぼくは、なんだか眠くなってくる。

　さっきと同じだ。

　石輪さんに抱きしめられながら、ぼくは眠りの世界へ沈みこんでいく。

　意識がなくなる寸前、ぼくはもう一度、目の前の倉橋さんの心の風景を見つめた。

　とても美しい森だった。

　人は誰でも、心の中にこんな美しい風景を持っているのだろうか？

　だったら、ぼくの心の風景は、一体どんな感じなんだろう？

　　　　　　　〇

「たしかに私、ちょっと無理なダイエットをしてたかも……」

　目を覚ました倉橋さんを、ぼくと石輪さんは送っていた。

　彼女は「大丈夫」と言ったけれど、なんだか心配だったのだ。

　３人で、倉橋さんの家までの道を歩く。

「でもどうして石輪さんは、私がダイエット中だってわかったの？」

「それは……女の子の勘だよ」

　まさか「あなたの心の風景を覗いてきたの」とは言えない。

　石輪さんは、なんとかそう答えた。

　幸運なことに、倉橋さんはそれを信じてくれる。

「でも石輪さんは素敵だよね。すごくスタイル良いもの。それ、何かしてるの？」

「う、うん。まぁ、その……ごはんをたくさん食べてる」

「たくさん食べてるの？　それでそのスタイル、キープできる？　体質？」

「努力だよ。たくさん食べて、たくさん歩く。走ったら続かないでしょ？　だから歩く」

「そっかぁ。ウォーキングかぁ。そうだね。無理なダイエットをするより、そっちの方が健康的かも」

　ものすごく納得した倉橋さんの家の前で、ぼくたちは別れた。

　倉橋さんの家から離れると、石輪さんがぼくの腕にしがみついてくる。

　いつもと同じだ。

「でも石輪さん、やっぱウォーキングしてるんだね。だからそんなにスタイルが良いんだ」

「ん？　私、ウォーキングなんかしてないよ？」

「え？」

「さっきは倉橋さんに食べてもらおうと思って、あんなウソをついたんだ」

「そうなのか……」

「私のダイエットはね、太郎だよ」

「ぼ、ぼく？」

「太郎の前では、可愛い女の子でいたいでしょ？　だから私が太郎を愛すれば愛するほど、私のスタイルは良くなっていくの」

「ちょっと、よくわかりませんけど……」

「ねぇ、太郎」

「ん？」

「今日はひとつの布団で、いっしょに寝たね。私たちの、はじめてだ」

　石輪さんが、ぼくの顔を覗き込んでくる。

　ぼくは、耳まで真っ赤になっていく自分を感じた。

「ちょ、ちょっと、石輪さん！　絶対、クラスのヤツらに言っちゃダメだからね、それ！」

「言わないよぉ。私と太郎の秘密だよぉ」

「絶対に、ダメだから！」

「いつか私、太郎の心の風景も覗いてみたいなぁ」

　少し暗くなった道を、ぼくと石輪さんは歩いていく。

　ぼくの彼女は、金星人だ。

　だからダイエットなんかしなくても、スタイルをキープできる。

　ぼくの顔を見て、石輪さんが笑う。

　そんな彼女に、ぼくも笑い返す。

　ぼくたちは――これで良いんじゃないかと思う。