少年ピーチ ～ウサギ編～

八．メッセージ

　……そのころ、地球では、すでに四日が経っていた。

　お母は時折、外を歩いてきては、ピーチ少年の帰りを待っている。

「もう帰らないのかも、二度と帰ってこないのかもしれない」

　そんな思いが頭をもたげるたび、不安で仕方がなくなってしまう。居ても立っても居られないのだ。

　そんな中、兄・桃太郎は、一人で熱心に修行に打ち込んでいた。が、しかし、最も重要な技である、川上大海の祖父・妖海の超大技「天空飛翔」の術は知らないのである。今、その技を成し得るのは、ピーチ少年の他にはいないのだ。

　しかし、その他の技の数々においては、一寸の狂いも見せぬほどの実力を、桃太郎は獲得していたのである。

　特に、ピーチ少年の手によって復活した「合わせ身の術」は、とてもスマートなものとなっていた。もう大地に大穴をあけなくとも、一人に戻ることができるようになっていた。つまり、溶岩の火柱に、熱い思いをする必要もなくなっていたのである。

　そんな熱心な修行のさなか、もうじき昼飯となるころのことだ。桃太郎が庭の石に腰かけて、休息をとっていると、かすかながら、ピーチ少年の気配を、空の彼方から感じ取ったのだ。

「な……何で、こんな雲もないような空の上から、ピーチの気配を感じるんだ？」

　桃太郎には不思議だった。が、ピーチ少年の気配を感じ取っただけでも、桃太郎は嬉しかった。

「ピーチはどこかで生きているよ。さっき気配を感じ取ったんだ。あれはたしかにピーチの気配だった」

　桃太郎に言われて、お母は、

「それなら、今日の午後にでも早速、ピーチを連れ戻してきてくれないかい？」

「それが……」

　桃太郎は少し口ごもった。

「……それが、ピーチの気配を感じた方向は、この空の上なんだ」

「空の上？」

　お母も不思議そうであった。

　　　　　＊

　……ピーチ少年こと川上ピーチは、地球からどんなに遠くにあるのかもわからないような、小さな天体の上にいた。そして、その天体の住民の一人に救われ、今、医者らしきその住民に、ただひたすら餅を食わされていた。まだ眠っている。

　しかし、意識は次第に戻りつつあり、夢など見ているのだった。

（……ウサギの餅はおいしいなあ。まだまだ食べるぞ！）

　現実そのままの夢を見ているせいか、目覚めかけても、また眠ってしまう。医者も困ってしまうが、そこは医者である。ピーチ少年が目覚めるのを、辛抱強く待った。

　するとピーチ少年、寝言などを言い始めた。

「……もぐもぐもぐ、ゴックン。こんなにおいしい餅は初めてだ。……ムニャムニャ」

　さすがの医者もすっかり困り果てて、ピーチ少年をベッドに寝かせたまま、その診察室らしき部屋から、出て行ってしまった。

　餅の供給が止まると、夢の中の餅もなくなってしまったが、

（……ふー、たくさん食べたし、眠るとしようかな……）

　夢の中で眠ってしまい、つまり現実も眠ってしまった。

　ここで川上ピーチは不思議な夢を見る。圧倒的なる力を誇る、謎の人物の技のすべてを。その人物は遥かな時代を超えて、ピーチ少年に言うのだ。

「月にウサギを取り戻すのだっ、急げ！」

「ハッ……！」

　ピーチ少年はやっと眠りから覚め、自らの使命に、宿命に、運命に、何か重大なことがあるのを悟り、その能力を発揮するべき時が、今なのだと知る。

　それは偉大なる御先祖・川上妖海からの、時空を超越したメッセージなのであった。

　ピーチ少年の寝ぼけた頭は、自分が小さな天体の上で倒れたことを思い出した。ベッドの上で起き上がり、その小部屋の中を見回すと、なぜ、そんな所に寝ていたのかと、不思議に思った。

　そこへ、先ほどのウサギそっくりの姿をした、医者らしき住民が戻ってきた。

　そのウサギは、ピーチ少年が目覚めているのを確認すると、ホッとした様子であった。それを見て、ピーチ少年は気が付いた。

「そうか……、きみがぼくを助けてくれたんだね。おいしい餅をたくさんありがとう。もう満腹だよ」

　ピーチ少年は、ウサギの医者と握手すると、外へ出た。そして「天空飛翔」の術で地球のある方角へと、飛んで行ったのである。