青空チェンジ！

第14話

雲が太陽を隠し、五月だというのに肌寒さを感じさせる。

たまには外で運動を、と思って土曜の朝から家を出たのはいいが、この気温だといまいちやる気が出ない。

学校ではテスト週間が始まっていた。中間テストは木金月火の４日間。

テスト週間は１週間前からなので、今週の木曜日にはすでに始まっている。

今もテスト週間ではあるのだが、勉強する気が起きない。

だから運動でもしようと思っていたのに。

いや、待てよ。俺は別の案を思いついた。

スマホの検索機能から、ある場所までの行き方を調べる。

そうして俺は自転車に乗り、室内スポーツ施設まで足を運んだ。

ここでは様々な室内スポーツが楽しめるらしい。

一人でも楽しめるかは知らないが、早速受付へと向かう。

受付の前には数人の列ができていた。

長くはないが少し待つことにはなりそうだ、そう思ったとき後ろから声が聞こえる。

「空波（からなみ）くん…？」

俺は声がした方を見るために後ろを見た。

誰だ？

そこには見覚えのない女が立っていた。

スポーツ用のつばのついた黒色帽子をかぶり、その下からはきれいな茶色の髪がのぞいてかせ、動きやすそうな服の上にマウンテンパーカーをはおり、かっこかわいい雰囲気をだしている。

知らない人だ、と改めて思う。

だけど確かに俺の名前をこの女は呼んだ。

女は、しまった、と思ったのか、顔を隠すように帽子を深くかぶる。

その様子を無視して俺は考える。

もし、クラスメイトだったら返事をするべきだろう。

思い出せ、思い出せ…！

今、俺は今年１番頭を働かせている…！

記憶を探る、深く、深く…、あの声は…。

「月（つき）見里（なし）才（さい）華（か）」

「！」

俺が口にした名前に反応したのか、女は驚いたように俺の顔を見る。

「よく…わかったね。」

どうやら当たっていたようだ。危ねぇ。

「クラスメイトだから当然だ。」

見栄を張っておく。男とは見栄を張る生き物なのだ。

「でも、私、学校とは全然雰囲気が違うでしょ？」

月見里は学校では大人しく、真面目そうな雰囲気を持たせようとしていたはずだ。

確かに、他の生徒が今の姿を見て、月見里だと連想するのは難しいだろう。

ただ、

「お前、学校では伊達メガネつけてただろ。なんでなのか気になっていたんだ。」

学校の月見里のことを思い出しながら、俺は月見里だと分かった理由を後付けで綴る。

眼鏡の度数は屈折を見ればなんとなくわかる。

学校の月見里は眼鏡をつけていたが、屈折はなかった。

「そもそも、学校のお前の様子には違和感があったからな。何かを隠しているような、あるいは怖がっているような。」

流石に本人の前で「キモかった」とは言えない。

俺の言葉を聞いた月見里は驚きを隠さず、絞り出すように言葉を発す。

「よく…見てるね。早乙女先生みたい。」

早乙女先生は、俺も生徒のことをよく見ていると思っていたが、月見里の違和感に関しても気づいていたのか。

「まぁ、それはどうでもいいか。なんで月見里はここに来たんだ？テスト週間だろ。」

「自分のことを棚に上げてよく言えるね…。私は別に努力しなくても勉強できるから。」

俺の質問に答える月見里。いいね、その発言。

月見里にしていた『ただのキモい奴』という評価を『理由があってキモい奴』に変える。

「空波君も一人で来たんだよね？よかったら一緒に遊ばない？」

月見里から思わぬ提案がされる。

最初の反応から、俺に話しかけたのは不本意で、関わりたくないものだと思っていたが違うようだ。

それとも、口止めをしたいのだろうか。今の姿のことを。

別に言いふらしたくなるほどの興味がわくものではないのだが。

ただ、提案自体はありがたい。一人ではできないスポーツも多数ある。

「いいな、それ。俺も一人で楽しめるのか不安だったところだ。」

俺が了承すると、月見里は俺の隣に立つ。

その直後、さわやかな香りを月見里から感じた。

香水をつけているようだ。なんの匂いかはわからないが。

「最初は、何からするのか決めてるのか？」

「今日は、ボウリングをしようと思ってたんだ。前よりもうまくできる気がして。」

俺たちは受付を済ませると、ボウリングをするために会場に入る。

第7レーンで行うこととなった。

登録する名前は、どちらも苗字。順番は俺から。

レーンの前に立つ。正直、ボールをまっすぐ投げるだけのゲームのどこが面白いのかがわからない。ピン

も真ん中にあててしまえば全て倒れるだろうし。

投げる。ボールはまっすぐ真ん中を走った。

ストライクだな、そう思ったが８本しか倒れず、両サイドに１本ずつ残ってしまった。

力加減が悪かったのか。ピンに当たる角度が悪かったのか。そもそも残った２本をどうやって倒せばいいのか。たった一投しか投げていないのに考えることが多い。

なるほど、思ったよりも奥が深い。これは楽しめそうだ。

結果として250点取ったところでゲームが終わってしまった。

次はもっと点を高くできそうだ。

そう思い、もう一度ゲームをしようと、月見里の方を見ると、顔を落とし見るからに落ち込んでいた。

なぜか、理由はすぐにわかる。初心者の俺に負けたのが悔しいのだろう。

俺は顔を上に上げ得点の表示されたスクリーンで、月見里の点を見る。

37点．

え、低。

俺たちは今、卓球台をはさんで対面している。

月見里はマウンテンパーカーを脱ぎ捨てる。どうやら全力モードのようだ。

だけど正直、球を板で打つだけのゲームのどこが面白いのかがわからない。

打ち返すだけをどうやって失敗するのか。

そう思いながら、何気なく隣を見る。

強烈なドライブ、美しさを感じるほどのカーブ、繊細なカットなどなど。

なるほど、打つという行為にも多種多様な方法があり、戦略の幅も広い。

まるで互いの考えが交差するように球が跳んでいる。

これは楽しそうだ。

俺は月見里の方を改めて向く。そしてサーブを打つ。

さぁ、楽しもうじゃないか…！

結果として11対0で俺が完勝した。

つまんねぇ。

無気力に月見里の方を見る。

めちゃくちゃ落ち込んでる…。

心なしか周りからの視線も痛い。

というかこいつ、もしかして弱い？

いやいや、俺が強すぎるだけなのか。

この後も様々なスポーツで月見里と対戦する。

そのどれもで俺が圧勝した。

気が付けば、14時を過ぎていた。

空気が悪い。理由は明らか、月見里が落ち込みまくっているからだ。

先程までは脱いでいたマウンテンパーカーをはおり、息を切らしてベンチに腰掛けている。

やっぱり、こいつが弱・・・いやいや違う違う。俺が強すぎるだけ、そうに決まって…！

「実は私、運動苦手なんだよね。」

ですよね～。