空想回春小説 狩虎者没己主

第6話 エピローグ

　家に戻り、今日一日の出来事を思い起こしながら、ほうっと息を吐く。我ながら、今日も頑張れたと自身をねぎらう気持ちになった。風呂を浴びてから、馬刺しとからしレンコンをつまみに、当地にある工場で生産された缶ビールと球磨焼酎で晩酌して、原八分目。

　早々と寝床に入った。

　てもちゃんが布団に潜り込んできた。

「じいじ、一緒に寝ていい？」

「いいよ。でも、今日は疲れたので、大きないびきをかくかもしれないよ。」

「構わないよ。じいじのいびきは地鳴りのようで、大地のエネルギーを感じてかえって安心する。」と言って笑う。

　それから、何かおとぎ話をしてとリクエスト。大好きな桃太郎の物語を話して聴かせる。私の話す桃太郎の物語は、勧善懲悪の英雄伝説ではなく、人々の心に潜む闇である「鬼」を退治して、平和な世の中を実現しようとする冒険の旅の物語なのである。何度も繰り返し話すので、飽きてしまうのではないかと思うのだが、てもちゃんは、「その話好きよ。」と言ってくれる。いくつかの短いエピソードを一通り話して、背を向けてすーすーと寝息を立てているてもちゃんに静かに語り掛ける。

「疲れたから、じいじももう寝るよ。」

　寝ていると思っていたてもちゃんが、向こうを向いたまま返事する。

「寝るのが一番よ。頑張りすぎちゃだめ。若返るって、無理して過去に戻ることではないのだから。若い気持ちで明日に向かうということなんだから。眠って、疲れを癒さなくちゃね。ゆっくり休んで、明日また頑張ればいいのよ。今日は、お疲れ様でした。」

　響子の声のようにも感じられた。妻が私の心に語り掛けているのかもしれない。誰であろうと、それはどうでもいいことだ。

「そうだね。おやすみ。」

「おやすみなさい。じいじ、大好きよ。」

　幸せを感じた。また元気が蘇ってきたように感じる。幸福感や満足感は、老い防止の特効薬なのかもしれない。

「さあて、明日は、どんな冒険が待っているかなあ。楽しみだ。」

　独り言して、目を閉じる。ストンと眠りに落ちた。　

　廊下を行きかう研究員たちは、目の前に親父さんが立っているのに気が付いて目を丸くした。けれども、びっくりしたのではない。ずっとそこにいたのに認識していなかったかのように、あっけにとられたのである。探し物がすぐそこにあるのに、目に入らず、気付かなかったときの、あの不思議な感覚に似ていた。それに、親父さんをベランダ以外の身近なところで見るのは初めてだった。ホログラムなのかとも思った。

「本物だよ。驚かせたかな、すまないね。」

　親父さんが、戸惑いを隠せない研究員たちに向かってそう言う。澄んだ優しい声だ。老人の声ではなかった。研究員たちはいっせいに首を横に振る。

　親父さんは、皆を見回しながら、少し厳しい口調で呟く。

「魔が身近に迫っている。感じるんだ。」

　研究員たちに緊張が走る。親父さんはその様子を見て取って、

「だけんほ、行かなんとたい。」

　その場の雰囲気を和ませるように微笑みながら言う。研究員らに微かに安堵の表情が浮かぶ。

　親父さんは、すぐに真顔に戻って、

「闘いは本意ではないが、何とかしたいんだ。」

　そう呟いて、もう一度皆を見回すようにしながら言う。

「後のことは任せたよ。よろしく頼む。」

　研究員らは、皆一斉に深くうなづいた。そして、親父さんが少しずつ金色に輝きながら昇華するのを、信頼し安心しきったような穏やかなまなざしで見送った。

　カルトラモン・もっこすことKの冒険は、まだまだ続く。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了。もとい、あとぜき。