【完結】トレード!! ～婚約者の恋人と入れ替わった令嬢の決断～

もう、我慢はしない。

　レグルスさまがわたくしを庇（かば）ってくれた。そして、お母さまに冷たい言葉を浴びせている。彼の言葉に、お母さまは「離しなさいっ」と声を荒げた。

「どうしてそこまで、カミラ嬢を『完璧な公爵令嬢』にしようとしたんですか？　カースティン男爵夫妻の子だから、にしては厳しすぎる気がするのですが？」

　呆れたようなレグルスさまの声に、お母さまは忌々しそうに表情を歪め、お父さまが立ち上がりそっとお母さまの方に手を置く。

「……マティス殿下の婚約者として、完璧な公爵令嬢が必要だからだ」

「完璧な公爵令嬢、ねぇ……。カミラ嬢、きみは完璧になりたいかい？」

　こちらを振り返り問いかけるレグルスさま。

　わたくしはゆっくりと首を左右に振った。……無理よ、わたくしには。

「いいえ。わたくしは、完璧ではありませんもの」

　マーセルの身体に入って、召使学科の人たちを見て気付いたの。

　普通の令嬢や令息は、『完璧』とは程遠いところにいるのだと――……

「公爵家の令嬢として、お母さまたちに厳しく育てられ……わたくしは、わたくしの自我を押し殺して生きていました」

　ベネット公爵家で過ごしていた年月を思い出しながら、一度言葉を切った。わたくしの前にいるレグルスさまの背中がとても大きく見える。

　手を伸ばして、彼の服を軽く掴む。そのことに驚いたのか、レグルスさまが目を丸くしてわたくしに視線を向け、それからふっと表情を緩めて小さくうなずいた。

　まるで、これからわたくしが伝えることを、肯定するかのように。

「――わたくしは、この国から出ていきます。誰がなんと言おうとも。レグルスさまたちと一緒に、リンブルグルに行きますわ」

　そして、わたくしはわたくしの人生をやり直すの。一から。

　――そのとき、隣にいてほしいのは――……レグルスさまだ。

「ここまで育てていただいたことには、感謝しております。……それと同時に、恨んでもいます。あの部屋にわたくしを閉じ込めて、自我を奪ったことを」

　幼い頃から繰り返されたこと。言うことを聞かなければ閉じ込められていた部屋。

　家族に愛されたかったわたくしの気持ちを、利用していたこと。

「あなた方に利用されるわたくしは、もういませんわ」

　声は、震えなかった。

　よく言った、とばかりにレグルスさまがうなずく。

「さようなら、ベネット家の方々。――それを、伝えにきたのです」

　お母さまから習ったカーテシーをして、ベネット家の三人を置いて執務室から出ていった。

　ブレンさまが鎖を解（と）いてくれたおかげで、身体の中に力がみなぎってくるようだわ。今のわたくしに、怖いものはないと思えるくらいに。

「カミラ嬢、泊る場所はあるのかい？」

「マーセルの部屋に泊まらせてもらいますわ。あそこには、わたくしだけのものがありますもの」

　マーセルはきっとカースティン男爵邸に泊まるだろうから。

「……そうだね、俺が贈ったのはきみのものだ」

「ふふ」

　ベネット家のものはベネット家のもので、わたくしのものなんて一つもない。

　お母さまの趣味で揃えたものだから……

　学園生活でもいろいろ制限されていたけれど、わたくし、もう我慢をしないわ。

「でも、その前にカースティン男爵にお話がありますの」

「彼に？」

　こくりとうなずいて、レグルスさまを見上げる。

　きっと、少しはオリヴィエさまも落ち着きを取り戻したでしょうし……お父さまたちとは、これ以上話したくない。

「じゃあカースティン男爵邸に戻りましょうかー」

「わ、私も行きます」

「ええ、みんなで行きましょう」

　スタスタと早足でベネット公爵邸をあとにする。屋敷から出たところで、一度振り返った。

「――さようなら」

　小さくつぶやいて、前を向く。

　馬車に乗り込んで再びカースティン男爵邸へ。

　数回、深呼吸を繰り返してから真っ直ぐにブレンさまを見つめた。

「ブレンさま、お聞きしたいことがございます」

「なんでしょうー？」

「わたくしたちの鎖は、どうして解（と）かれたのですか？」

　クロエの部屋では無理だった。あの一回で、コツを掴んだということかしら？　小首をかしげて尋ねると、ブレンさまはきょとんとした表情を浮かべてから、ぽんと手を叩く。

「動揺したからですよー」

「動揺？」

　確かにマーセルもわたくしも、動揺したとは思うけれど……それだけで？

「雁字搦（がんじがら）めの鎖が緩んだ瞬間を狙ったんです。これもありましたし」

　すっと取り出したのはお札……のように見える一枚の紙。

「それは？」

　クロエが興味津々にその紙を見つめてから、ブレンさまに視線を移して問いかける。

　彼はにこっと笑って、ひらひらと紙を揺らした。

「これは、ちょっとしたブースターです」

「ブースター？」

「うわ、まだ持ってたのか、それ」

　ぎょっとしたようなレグルスさまの声に、彼らを交互に見て首をかしげる。

「レグルスさまのおかげでもありますねー」

「レグルスさまの……？」

　眉を下げてレグルスさまを見つめると、彼は後頭部に手を置いて「うーん」となにかを悩んでいるようだった。

　わたくしたちには教えづらいことなのかもしれない、と口を開こうとすると、レグルスさまは言葉を紡ぐのが先だったので、口を閉じる。

「趣味でそういうの作っているんだ」

「……趣味、ですか？」

　それはあまりにも意外な言葉で、目を丸くしてしまった。