【完結】トレード!! ～婚約者の恋人と入れ替わった令嬢の決断～

やっと休める……

　お父さまはパチンと指を鳴らして魔法を解（と）いた。

　そして、「それでは、これで」と三人は去っていく。

　残されたわたくしたちは、彼らがラウンジを出ていくのを見送ってから、一斉に息を吐いた。

「ごめん」

「……なにについての、謝罪でしょうか」

　レグルスさまが肩をすくめて、ちょっとだけバツが悪そうに頬を人差し指でかく。

　わたくしがじっと彼を見つめると、彼は深々とこちらに向かって頭を下げた。

「きみの意向を無視して、一騎打ちを申し込んだ」

「……それは、勝算があることなのでしょうか？」

　そう問いかけると、レグルスさまは頭を上げてニヤリと口角を上げる。

　正直、わたくしには彼の強さがわからない。

　魔術師学科では騎士学科と合同訓練をしたことがないから……

　ブレンさまは強いと話していたけれど、マティス殿下の実力だってかなりのもの……だと思う。

「大丈夫、必ず勝つから」

「……レグルスさまを信じますわ。自由にしてくださいね」

「もちろんさ。その前に……戻れるといいね」

　本当にね。

　曖昧に微笑みを浮かべると、「疲れただろう？」と気遣ってくれた。

　みんなでラウンジをあとにして、レグルスさまが予約してくれた部屋に足を進める。

　移動中、クロエが心配そうにわたくしを見ていることに気付いた。

　そっと彼女に手を伸ばすと、がしっと手を掴んでくれた。伝わってくる彼女の体温に、なぜか心が満たされる。

　レグルスさまとブレンさまが部屋まで案内してくれて、「ゆっくり休んで」と微笑む。こくりとうなずいて部屋に入った。

「わぁ……」

「素敵な部屋ですね」

　白を基調にした部屋は清潔感があってとても心地良い。ところどころに飾られている色とりどりの花たちもとてもきれい。

「……お風呂に入りたいわ」

「準備しますね」

「待って、クロエ。……一緒に入らない？」

　クロエは「え？」と目を瞬（またた）かせた。それから「えええっ!?」と声を上げた。

　その声を聞いて、くすくすと笑う。

　わたくしは浴室に向かって歩く。扉を開けて中を確認した。うん、とても広いので、充分二人で入れるわ。

　バスタブにお湯を溜め始めると、クロエが慌てたように浴室まで追ってきた。

「カミラさま、冗談ですよね!?」

「本気よ？　貴女（あなた）、わたくしの侍女になるのでしょう？　お風呂のときにどうすれば良いのかを教えてあげる」

　にこりと微笑むと、一瞬身体を硬直させ、それから「なるほど……？」と首をかしげる。

　まぁ、この身体はマーセルのものだけど。

　お湯が溜まるまで、一休みしましょう。

「ねえ、クロエ。貴女、侍女の経験はないのよね？」

「え、ええ」

「じゃあ、お茶の淹（い）れ方を教えてあげるわ。わたくし好みの味を覚えてもらいたいの」

「は、はい。わかりました！」

　さすが王室御用達ホテル。良い設備が整っている。

　おそらく、お茶を頼めばすぐに用意してくれるだろう。

　自分たちでも淹れられるように、数多くの茶葉もあるし……ゆっくり休めるようにカモミールティーでも淹れようかしら？

　クロエにお茶の淹れ方を教えると、彼女は素直に聞いてくれて、わたくしが説明したことを一度で覚えてお茶を淹れてくれた。

　こくりと一口飲んで、優しい味に思わず笑みが浮かぶ。

「美味しいわ」

「それは良かったです」

　安堵したように息を吐くクロエを見て、彼女をじっと見つめた。

「どうしました？」

「……クロエ、貴女（あなた）の歩む道は、本当に侍女で良いの？」

　わたくしの――カミラの侍女になってくれると、クロエは言った。それは医者の道を閉じることに繋がるのではないかと……そう思って、彼女に問いかける。

　クロエは一瞬きょとんとした表情を浮かべて、それから「なにを言い出すかと思えば……」とおかしそうに肩を震わせた。……笑い事ではないのでは……？

「この国に残ったとしても、私の医者としての道は閉ざされるでしょう。私のことを良く思っていない人が多いですからね。それなら、カミラさまと新しい道を歩いてみたい。リンブルグという、未知の土地を！」

　心底楽しそうに言い切ったクロエの勢いに、飲み込まれそうになった。

　カップを置いて、彼女の手をぎゅっと握る。

　そして、心からの「ありがとう」を言葉にした。

「あ、そろそろ溜まったかしら。クロエ、バスタオルとバスローブの準備をお願いしても良いかしら？」

「もちろんですよ」

　クロエは「きっとここら辺……」と小声でつぶやきながら、バスタオルとバスローブを探し当て、しっかりとその手に持つ。

　わたくしは浴室に向かい、お湯が溜まったのを確認してから、お湯を止める。ふと、視界に入浴剤が入った。

　せっかくだから使ってみましょう、と入れてみる。

　あ、お湯が白くなった。

　保湿効果がありそうな入浴剤ね。甘いミルクの香りが鼻腔をくすぐる。

　ゆっくり浸かると疲れが取れそう……

　……デートは楽しかったけれど、お父さまたちとの会話は疲れたわ。

　ベネット公爵家の人たちにとって、わたくしって本当に存在価値なさそうよね……

　まぁ、そんなことは考えるのをやめましょう。

「今日はわたくしがクロエにやるわね」

　クロエが浴室まで来てバスタオルとバスローブを置くのを見て、声をかける。

「え？」

「ほら、脱いで脱いで」

「カミラさま!?」

　慌てたようなクロエの声。わたくしは気にもせずに彼女の衣服を脱がし始めた。

　クロエが着ている服って、脱がしやすくて良いわね。着るのも楽そう。

　リンブルグの服装ってどんな感じなのかしら？

　着るのも脱ぐのも楽な服だと良いなとぼんやり考える。……そして、クロエはナイスバディだった。羨ましいくらいに。

「な、なんですか、その目は！」

「なにを食べたらこんなに大きくなるのかしら……」

「目が怖いですよ、カミラさま！」

　あら、失礼、と言葉を紡ぐと、クロエは「カミラさまも脱いでください！」とわたくしの服を脱がしにかかった。

　でも、その手が止まり困惑したように「え、これどうなっているんですか!?」とパニックを起こした。……これでも簡単な服を着てきたのよ。

　マーセルの服って、自分でも着られるようなデザインが多くて助かったわ。

「貴族の令嬢が着る服って、脱がせるの大変ですね……」

「着せるのも大変そうだったわよ」

　公爵邸にいた頃を思い出して、くすりと笑う。

　わたくしの着替えに、かなりの時間をかけていたもの。

　もちろん、着替えだけが理由ではないけれど。

　髪型やメイクなんかも時間をかけていたからね。その日の天気ややるべきことによって違うのよ。

　だからこそ、学園の制服はとても楽に感じるのだけど……

　……マーセルも結構なナイスバディね。

　じっとこちらを見つめるクロエの視線の先に気付いて、わたくしは両肩を上げた。