【完結】トレード!! ～婚約者の恋人と入れ替わった令嬢の決断～

ラウンジにて。

　落ち着いた雰囲気のラウンジにつくと、お父さまたちに勧められるまま椅子に座る。

　夜景を眺めながら、ノンアルコールのカクテルをいただくことになった。

　お父さまたちは普通にカクテルを頼んだけれど、わたくしたちは学生だから……クロエはお酒を飲める年齢だけど、ノンアルコールカクテルを選んだみたい。

「それでは、今日出会えた奇跡に、乾杯」

　乾杯、と軽くグラスを上げてから、一口飲む。甘い桃の香りと味がした。

　お父さまは上機嫌そうににこにこしていたけれど、お母さまはツンとした表情でカクテルを飲み、お兄さまはそんな二人を見て肩をすくめる。

「そういえば、カミラ嬢は一緒ではないのですね」

「ああ……あの子は、やることがあると言ってね。誘ったけれど、来なかったんだ」

　嘘ね。

　たぶん、また閉じ込められたんだわ。あの部屋に。

　成績が落ちるのも目に見えているし、なにより魔術師学科にいながら魔法が使えないんじゃ、落第になってもおかしくない。

「……公爵さま、マティス殿下は、わたくしのことを……？」

　そう尋（たず）ねると、お父さまは「ああ、そうだった」とカクテルを飲んでから、口を開いた。

「とても可愛く、清廉（せいれん）な少女だ、と。心の芯が強く、めげずにがんばっていると……そう、聞いている」

「そうですか……」

　……べた惚れね。マティス殿下に必要なのは、そういう人なのかもしれない。どう考えたって、わたくしよりもマーセルのほうが、彼とお似合いだし。

「めげるようなことが、あったのかい？」

　心配そうなお父さまの言葉に、思わず言葉を失う。

　……わたくしに対して、そんなふうに接してくれた一度たりともなかった。

　なにも言えずにいると、レグルスさまが辺りを見渡して人差し指を口元に立てる。

「ここでは少し……言いづらいと思いますよ。誰が聞いているかもわかりませんから」

　それだけで、お父さまは察したようだった。

　わたくしは曖昧に微笑んでみせると、お兄さまが近付いてきて、そっと手を伸ばして頭を撫でた。――まるで、慰めるように。

　目を瞬（またた）かせてお兄さまを見ると、彼はバツが悪そうに視線をそらした。

　……知っているのね、マーセルが、自分の本当の妹だと。

「そう、大変だったのね……」

　ぽつり、とお母さまが言葉をこぼす。

　あの鋭い視線はなんだったのかしら、と思うくらい優しい声色だった。思わず、お母さまを見つめてしまう。

　……マーセルと同じプラチナブロンドがふわりと揺れて、扇で口元は隠れているけれど、その視線から温かさを感じた。憐（あわ）れむような、その言葉にわたくしはやっぱり、曖昧に微笑むことしかできなかった。

「……カミラさまは、どんな方ですか？」

　きっと今なら、素直な気持ちを話してくれるのではないかと思い、そう尋（たず）ねる。

　お父さまたちから見たわたくしのことが知りたくなったの。お父さまはふっと目を伏せて「よくできた子だよ」と答えた。

「わたくしが礼儀作法を教えているのですから、当たり前ですわ。あの子はマティス殿下の婚約者ですから」

　考えていた通り、わたくしがマティス殿下の婚約者だから、あんなに厳しかったのね。いえ、もしかしたら……ううん、これはただの憶測でしかないわ。

「マティス殿下とカミラ嬢は、想い合っているように見えますか？」

「いや、全然。だが、王族の婚約とはそんなものだろう？」

　両肩を上げるお兄さまに、レグルスさま「こ（・）の（・）国（・）はそうなんですね」と『この国』は、を強調する。ブレンさまはそんな会話に参加することなく、食べ物を注文して、クロエと食べていた。

　幸せそうに食べているブレンさまと、心配そうにこちらを窺（うかが）うクロエ。

「ああ、そういえば……おかしなことがあったな。カミラがマティス殿下との婚約を白紙にしたいと言ってきた」

「……まぁ、そうなんですか？」

「なにを言っているんだ、と一蹴したがね。反抗期というやつだろうか」

　反抗なんて許さないくせに、なにを言っているのかしら。お父さまはマジマジとわたくしを見て、「もしかしたら」と微笑む。

「きみがマティス殿下と仲が良いから、カミラは嫉妬したのかもしれないね？」

　ぞわっと鳥肌が立った。

　勘違いもここまで来ると恐怖を感じる。

　マティス殿下とマーセルの関係に気付いたのは、この身体になってからだ。

　わたくしが眉を下げるのを見ると、お兄さまがもう一度わたくしの頭を撫でた。……なんだか複雑な気分だわ。

「小公爵さま？」

「ああ、すまない、つい……」

　お兄さまは、マーセルのことをこんなふうに可愛がりたかったのかしら。だとしたら、中身が『カミラ』で残念ね。

「あの、どうしても、マティス殿下とカミラさまの婚約は白紙にできないのでしょうか？」

「どうしたんだい、マーセル。なにか気になることでも？」

「マティス殿下とカミラさまでは、その……あまり相性が良くないような気がしまして……」

　自分でこう口にするのは、少し抵抗があるけれど……婚約を白紙にしてほしいから、言葉にした。

　お父さまたちは驚いたように目を丸くし、わたくし――『マーセル』がそんなことを言うとは思わなかったのだろう。

「きみはマティス殿下と親しいとは聞いていたが、そんな話もする仲なのか？」

　すっと目元を細めて見極めるように低い声で問いかけるお父さま。

　じっとその瞳を見つめながら、こくりとうなずいた。

　すでに、マーセルとマティス殿下には身体の関係がある。

　そして、マティス殿下はマーセルが本来の公爵令嬢であることも知っていた。

「……そうか。殿下はどこまで……ご存知なのだろうな」

「公爵さま？」

　ぱちん、とお父さまが指を鳴らす。

　こうして魔法を使うところを見るのは、初めてだ。これは……防音の魔法？

　こちらからは外の声が聞こえるけれど、この魔法の範囲内にいる人たちの声は決して外に漏れないという、防音の魔法だろう。

　よく使われるのは会議のときだ。

「きみたちは、どこまで知っている？」

「……なにを、でしょうか？」

「とぼけなくてもいい。どうせ知っているのだろう。マーセル、お前が本来ならば――公爵家の令嬢として育つべきだったことを」