【完結】トレード!! ～婚約者の恋人と入れ替わった令嬢の決断～

緩い……緩すぎる……！

　興奮しているクロエに、その興奮を抑えてもらうため、コーヒーを勧めた。彼女はハッとした表情を浮かべて、大人しくコーヒーを口にする。

「……前に、公爵家の人間から王太子を選んだって……」

「陛下、兄弟多いんだよ……」

「まさかその中から押し付けら……選ばれるとは、レグルスさまも大変ですよねぇ」

　注文していたガトーショコラが届いて、ブレンさまは嬉々として食べる。

　なんというか、胸やけしないのかしらと少しハラハラする食べっぷり。でも、ここまでにこにこと美味しそうに食べられると、天晴（あっぱれ）と言いたくなるわね。

「大変なのはお前もだろー？　乳母兄妹ってだけで、俺の護衛なんだから」

　二人が親しいのは、そういう理由もあったのね。

　仲が良くて羨ましい。だって考えてみればわたくし、親しい友人がいないもの……

　そりゃあお茶会に招待したり、招待されたりはあったけれど、それもすべてお母さまが決めていたから。

「それと、どうしてこの国の人を、妃にしなければいけないのですか？」

「リンブルグって他国から妃を迎えるのが風習なんだよね。で、今回はここにしようってことで。ちょうど留学の誘いがきていたし」

「……お待ちください。この国からリンブルグの王太子であるレグルスさまに、留学の誘いが？」

　こくりとうなずくのを見て、わたくしは思わず額に手を置いて、重々しく息を吐いた。

　レグルスさまたちに深々と頭を下げる。

「申し訳ございません。誘った側のこちらが、レグルスさまたちに対して……！」

「いや、カミラ嬢が謝ることではないだろう。逆に楽しくなってきたし」

「た、楽しい、ですか……？」

　驚いて変な声になってしまった。こほんと咳払いをして、彼らを見る。この国のしてきたことに対して、本当にあまり気にしていない様子だ。

　普通、冷遇されているのを知ったら怒らない？　それだけ、寛容ということなのかしら？

「この留学だって、妃を見つけたら早々に帰るつもりの留学だったし」

「まぁ、受け入れてくれるかどうかは、カミラさまのお心次第ですけどねー」

　幸せそうにガトーショコラを口に運びながら、ブレンさまがこちらを見た。

　……この人たち、結構なマイペースさもあるわね。

「……あの、もしも……もしも、カミラさまがリンブルグの妃として行くとして、カミラさまの待遇はどのようなものになりますか？」

「リンブルグを知ってもらうための勉強はしてもらいますが、三食昼寝付き、デートもたくさん。こんな感じでしょうか、歴代の妃って」

「……緩くありませんか？」

「ゆるゆるですねぇ。どうしてこれでうまくいっているんでしょう？」

　わたくしが知りたい……！

　緩い、緩すぎるわ、リンブルグ……！

　この国の妃候補って、かなりがちがちに教育を進めていくし、マナー講座、お茶会の準備、すべてにおいての教育を受けさせられる。

　わたくしも第一王子の婚約者ということで、そういう教育を受けていた。お母さまからもかなり厳しく躾けられた。……これは、あまり思い出したくないこと。

「本当のわたくしが、公爵令嬢ではなくても、よろしいのですか？」

「大丈夫大丈夫、現王の祖父は踊り子を娶（めと）ったし」

「踊り子!?」

「一目惚れだって」

　ど、どんな人でも妃になるチャンスがあるってことよね。でも、どうしてわざわざ他国から妃を選んでいるのかしら？

　普通、自国の爵位から選ぶ。それこそ、生まれた瞬間に婚約者が決まっていることも多い。

「リンブルグって、想像以上に穏やかな国……なのですね？」

　これを穏やかの一言で済ませるのは、なにか違う気がしたけれど……わたくしにはその言葉しか浮かばなかったわ。

「穏やかというか……」

「能天気？」

「そもそも他国の血を入れないと濃くなりすぎるし」

「そうするといろいろ……ねぇ？」

　レグルスさまとブレンさまが顔を見合わせてぽんぽんと言葉を交（か）わす。まるでコントを見ている感じだわ。……いえ、本で読んだだけなのだけれど。

　そして、他国から妃を選ぶのは、そういう理由だったのね。あら、そうなるとマティス殿下とマーセルって……深く考えるのはやめましょう。闇だわ。

　まさか、わたくしとマーセルが入れ替わった理由って……それが理由ではないわよね？

　そうだとしたら、頭が痛いわ。

「リンブルグは、ずっとそうしていたのですか？」

　気になったのか、クロエが尋（たず）ねた。レグルスさまがこくりとうなずくのを見て、目を大きく見開く。そして、考えるように顎に指をかけて目を伏せた。

　すぐに考えるのをやめるように首を左右に振り、コーヒーを飲む。

「ちなみに、リンブルグではどのようなデートをするのですか？」

　にっこりと微笑んで首を傾げてみせるクロエに、わたくしはカフェオレを口にする。甘さの中にほろ苦さがあって美味しい。

「そうだなぁ。舞台を見たり祭りに行ったり、船で旅行したり？」

「それは……観光、なのでは……？」

「まぁ、見て楽しんでもらうのが一番だから」

「リンブルグを知って、好きになってくれると嬉しいですね。クロエさんは僕とデートしますか？」

　ぎょっとしたようにクロエが目を見開き、頬を赤く染めた。

「か、からかわないでください……！」

「え、本気ですけど……？」

　あ、クロエが顔を隠しちゃった。きっと彼女はずっと勉強をがんばってきたのよね。

　もしかしたら、クロエにとってこれが『初デート』だったのかもしれない。

　そして、ナチュラルにクロエを口説くブレンさま。やるわね。なんて、そんなことを考えてしまった。

　でも、そのおかげで一気に気が抜けちゃったわ。

　さっきまで結構真面目に考えていたのに、こういうふうに気が楽になるのって、なんだか良いわねぇ。