【完結】トレード!! ～婚約者の恋人と入れ替わった令嬢の決断～

いったい、なにをしたの……？

　その後も順調に授業を終えて（すべて家庭教師から習ったところだった）、放課後になった。教室に残っていると、チクチクと刺さるような視線を感じる。

　ひそひそと話しているのが聞こえるけれど、聞こえるように言うくらいなら、面と向かって言ってほしいわ。そうすれば、わたくしも反応できるもの。

　……こういうひそひそ話でわたくしの気を引いて、もしも反応すれば「あら、マーセルのことではなくてよ」とにやにや顔で言われるのでしょうね。それがわかるから、反応しないことが一番ね。

　五分もしないうちにレグルスさまが教室にきて、わたくしを見つけるとパチンとウインクした。……ウインクするのが趣味なのかしら、彼。

「待ったかい？」

「いいえ、行きましょう。それと、クロエという女性も一緒で構わないかしら？」

「もちろんさ」

　椅子から立ち上がり教室を出ていこうとすると、バサッとテキストを落としてしまった。それをレグルスさまが拾い上げ、驚いたように目を見開き、それからパラパラとテキストを捲（めく）って眉根を寄せた。

「なぁ、これ読めるのか？」

「いいえ、全然。そこまで汚されると読めるわけ……ないでしょう？」

　真っ黒に塗りつぶされたテキスト。中には馬鹿だのブスだの調子に乗るなだの、よくもまぁ、ここまで低俗なことができると感心してしまうくらいの、罵詈雑言（ばりぞうごん）が書かれていた。レグルスさまはじっとテキストを見て、それからわたくしに問いかける。

「他に汚されているものはある？」

「たくさんありましてよ。わたくし、嫌われているから」

「……堂々と言うなぁ」

　感心したようにレグルスさまにつぶやかれる。教室内はしんと静まり返っている。結構な人数がまだ残っているので、彼のつぶやきも耳に届いていることでしょう。『マーセル』がこんな扱いを受けていることを、この教室で知らない人はいないから、聞き耳を立てているでしょうね。

「傷つかないの？」

「品性がないと呆れるだけですわ。仮にも貴族という身分なのに、このような低俗な嫌がらせをするなんて。嫌がらせの証拠を握ったところで、男爵という身分上、証明するのは難しいでしょう？　そういうのをもみ消すのが得意なところもありまし。……ですが、一度嫌がらせをしているときの顔を鏡でご覧になりなさい？　とても醜（みにく）い顔をしていましてよ」

　教室に残っている人たちを見渡しながら言葉を紡ぐと、レグルスさまは意外そうにわたくしを見て、それからふっと微笑みを浮かべた。

　その表情がとても優しくて、なぜかドキッとした。そして、「汚れているの、机に出して」と言われたので、小首をかしげながらテキストとノートを机に並べる。

「きれいにしてあげるよ、いろいろね」

　レグルスさまが机の上に並んだテキストとノートに向かって、パチンと指を鳴らした。すると、テキストやノートの汚れや罵詈雑言が浮かび上がり、それぞれ教室にいる人たちに向かっていった。

「きゃぁあああっ！」

「いやぁぁああっ！」

　そんな声が教室中に響き渡り、その騒ぎを聞きつけた先生たちが「なんの騒ぎですか!?」と教室に入ってきた。そして、顔が真っ黒に塗りつぶされた令嬢や、馬鹿だのブスだの罵詈雑言（ばりぞうごん）が顔に書かれた令嬢が先生に泣きつく。

「レグルスさま、いったいなにをしたんですか？」

「おいおい、先生。彼女たちは身から出た錆（さび）だぜ？　俺はただ、このテキストやノートをきれいにしてやっただけ」

　テキストとノートを手にして振る姿を見て、先生たちは困惑したように顔を見合わせていた。

「どうだい、呪いが返ってきた気分は。あまりおいたが過ぎると、身を滅ぼすぜ？」

「……もしかして、テキストやノートに嫌がらせをした人に、返しましたの？」

「そういうこと。今度また汚れたら俺に教えてくれよ。今度はきつめに返すから」

「……そうならないことを、祈るわ」

　難なくやってみせたけど、レグルスさまのやったことは人間離れしているわね……。先生たちが令嬢を慰めているあいだに、わたくしはきれいになったテキストやノートを鞄にしまって教室から出る。

「マーセルさん！」

「なんでしょうか、先生」

「あの、その……、大丈夫、ですか……？」

　なにについて聞いているのかしら、この先生。

　もしかして『マーセル』が嫌がらせを受けていることに、今気付いたの？　……いえ、もしかしたら、前から気付いていた可能性もあるわよね。

　……先生たちの考えていることがわからないわ。

「――ごきげんよう、先生。わたくし、用事があるので失礼しますわね。行きましょう、レグルスさま」

「もう少し、頼りがいのある先生になってほしいところだな」

　ぽつりと彼がつぶやいた。心の中で、わたくしも賛同する。並んで歩く彼に視線を向けると、ぱちっと視線が交わった。そして、「災難だったなぁ」と声をかけられた。

「そうね」

「他人事のように聞こえるなぁ」

「それは、もう少しすればわかると思いますわ」

　くすりと笑みを浮かべてみせると、彼は小さくうなずいた。屋上へ足を進め、クロエを待った。屋上はあまり人がこないから、待ち合わせにぴったりだと思うわ。

「すみません、お待たせしました」

　クロエにも、昼休みに『放課後、屋上で』と伝えていたから、ここまで来てくれた。

　わたくし、レグルスさま、クロエの三人を囲うように魔法を発動させた。念には念を、とよく言うでしょう？　この魔法は防音の効果がある魔法だ。内緒話をするのに、ぴったりなのよね。

「さて、レグルスさま。わたくしに興味がありまして？」

「……ああ。きみの身体と、魂が釣り合っていないように見えたから」

　――この人、そういうことも見えるのね。クロエが息を呑（の）んでわたくしを見た。わたくしは彼女に向けて微笑みを浮かべ、レグルスさまを真っ直ぐに見据えて口を開く。

「階段から落ちた『マーセル』とぶつかったら、中身が入れ替わってしまったの」