まだ始まらない物語

第20話 預言者

「閉店後に店の裏で待ってるよ」

　私の隣を通り過ぎて、レオンは何もなかったかのように、料理を運び始めた。

　やっぱりレオンは嫌な感じがする。もう何もかも知っているような顔つきで、私に問う。だが、彼は見たところ、普通の人間のようだ。こんなこと知らないはずだ。どんな根拠を持って、私に心当たりがあると、踏んでいるのだろうか。

　閉店の時間はいつもより早く訪れた気がする。店の片付けを終え、二階に上がり、いつも通りの寝る支度をする。そしてすっかり静まり返った辺りを確認して、私は厨房の裏口から出る。するとまたあのクロークを被ったレオンがそこに立っていた。

「どう？　話す準備はできた？」

「……その前に、どうして私に心当たりがあるとそこまで確信する？」

「勘って言ったら信じる？」

「事実を話すつもりがないのなら、私の口からも言えることは何もない」

「……ヘレンが犯人だって疑ってるわけじゃない。ただもう少し手がかりが欲しいんだ」

「言うつもりがないなら、もういい。誰にだって秘密の一つや二つぐらいある。その代わり、私がこれから何を言っても、ただ黙って聞いててくれ」

「……わかった」

　一呼吸を置いてから、私は再び口を開ける。

「海が……海が、欲してるんだ」

「……」

「海は少しわがままなんだ。被害者は増えてもせいぜいあと一人。いや、絶対にあと一人必要だ。それ以上も、それ以下もない。だからこの事件はもうすぐ終わる。このまま調査をし続ける必要はない」

「……」

「……」

　レオンは何も言ってこない。陸に来てから、誰かが海を話題に出しているところなんて見たことがない。それどころか、海に少しでも触れようものなら、すぐに会話は中断されてしまう。皆、海を恐れている。それなのに、いきなり私が海のことを知ったように、話し始めたものだから、きっとレオンも信じられないのだろう。

「……もう話し終えた？　じゃあ、次は僕が話すよ」

「え？」

「やっぱり海が原因か……。だけど、海は犯人じゃない。海が化けて、あの人たちを誘拐したのとは違うでしょ？」

「あ、ああ……？」

「その犯人を探したいんだ。海の願いは絶対だけど、今回のは本当に『海のわがまま』？　それとも……」

「いや、ちょっと待って！　どうしてそんなことまで知ってるんだ！？」

　おかしい。あまりにもおかしい。ただの人間がここまで海に詳しいなんておかしすぎる。アリサやメアリーさんのように海に近づいたことのある人の方が、陸では少ない。海を知らずに終える人生の方が珍しくない。それなのに、「海のわがまま」まで知っているなんて、どういうことだ。

　レオンは被っていたフードを取り、こっちをまっすぐ見ていた。相変わらず笑ってはいたものの、その瞳はどこか悲しそうで、可哀想な色をしていた。

「……ヘレン、僕が誰だか、わかる？」

「……？　レオンだろ？　いきなりなんだ？」

　これもまたおかしな質問をされた。そう言われれば確かに、彼は自分ではそう名乗っていない。もしかして偽名なのだろうか。だが、ダエルにルイスは友達だと言うのに、彼らに偽名を名乗っていることがあるだろうか。それに昔仕えていたメアリーさんまで彼をレオンと呼んでいるのだ。偽名でないならこの質問の意味とはなんだろう。何がしたいのか全く読めない。

「……わかりやすく言えば、預言者なんだ」

「預言者？」

「言葉を精霊たちから授かるんだよ」

「……だから雨が降るってわかったのか？」

「そう。精霊たちが騒いでたからね」

　これで雨の件は説明がつく。だけど、海には精霊はいないのだ。それなのに、どうして海のことを……

　ガタッと後ろから音がした。パッと振り返るとそこには盗み聞きをしていたアリサがいた。

「ア、アリサ、いつから……」

「えへへ、バレちゃったか……。わっ、ヘレンの手、冷たいんだけど！　二人こそいつから話してたの？　というか、本当にレオン様って預言者なの！？」

　ぴょんっと、物陰から飛び出して、アリサは私の手を繋いだ。私の手よりもずっとアリサは暖かく、どうやら本当に出てきたばかりのようだ。

「そうだよ」

「じゃあ、なんか予言してみて！　なんでもいいよ！　アリサが将来お金持ちになるとか、美人さんになるとかあ！　それか結婚して幸せになってるとかっ！」

「いいよ。じゃあ目を瞑って」

「うんうん！」

「予言してあげるよ。アリサは……」

「うんうん！」

「アリサの目にはりんごが映る」

「えっ！？」

「ほら、あるでしょ？　りんご」

「……」

　アリサはレオンの手からりんごを受け取って、少し困惑した表情を浮かべた。

「え？　なんかずるくない！？」

「そう？」

「ええ？　だってこれ、え？　ちょっと違うでしょ！　ねえ！　ヘレン！」

「……」

　そんな目で見ないで欲しい。私に聞かれても困るのだ。アリサは非常に悩んだ末、またレオンに向かって言った。

「じゃ、じゃあ！　もう一回！」

「特別だよ？　じゃあ、アリサは……」

「うんうん！」

「……メアリーに説教される」

「えっ！？」

　そう言うと私たちの後ろにはメアリーさんがいた。微笑みを浮かべているけど、それは決して穏やかなものではなかった。

「アリサ？　ヘレン？　こんなところで何しているのかしら？　レオン様もよ？　もう夜も遅いですわよ？　調査ならまた明日にしなさい」

　さすがはメアリーさん。元主人にも臆することなく、最後までその態度を貫いた。

「確かに僕が悪かったよ。メアリー。また明日ね。ヘレン、アリサ」

　レオンはメアリーさんに怒られ慣れた様子で去っていった。

　そして残された私とアリサはそのまま、長い説教をされてしまった。アリサは始終やっぱりその困惑した不満げな顔を掲げていた。