読み専で感想を入れた先が、派手めの金髪女子大生だった

第18話

　12月29日。

　二人ともバイトのない珍しい日。

　僕と紗耶香さんは、リビングで向かい合って

　遅い朝ごはんを食べていた。

　「この時期、外に出ると、

　　どこも混んでるしね。」

　確かに。

　「お正月、どうしようか。

　　ななみくん、初詣はいってたの？」

　「17日くらいに、一人で。

　　空いてる時に、さーっと。」

　「あはは、らしいね。」

　なんだろう。

　この距離で、紗耶香さんと、

　自分で作った牛蒡スープを飲みながら話していられるなんて、

　考えもしなかった。

　身体が内側から温かいのは、

　スープのせいだけじゃ、なくて。

　「その、紗耶香さんは？」

　「あ、ん－。

　　去年はサークルの連中といったんだけど、

　　今年はね。」

　ん？

　「……

　　なんていうか、真奈美の奴とかが、

　　変な気の廻し方、してくれちゃってさ。

　　その」

　ぶーっ

　ん。

　「あ、ごめんね？」

　いえいえ。

　……

　って。

　「……

　　ななみ、くん。」

　さっきまでほっこりと牛蒡スープを味わっていた

　紗耶香さんが、急に凛々しい顔をしながら、

　僕に、スマートフォンを見せてくる。

　「ごめん。

　　彼氏、お願い。」

　紗耶香さんの磨き抜かれた指先の、

　ふんわりとしたベージュ色の壁紙に包まれた画面の先には、

　　『前に言ってたお見合い相手が決まったわ。

　　　逃げないでね、紗耶香。』

　……え゛。

*

　「……お母様、勝手に決めちゃうタチなのよ。

　　子どもの頃から。」

　たし、かに。　

　文面からして、だいぶん強引な感じだな。

　「承諾した、

　　なんて一言も言ってないのにね。

　　あぁ、でも、

　　この頃って、まだ剛史が手を出してきてた頃だから、

　　ちゃんと態度表明してなかったな。

　　ちっ、しくったぜ。

　　え゛。」

　ん？

　「な、な、なんでもないっ。」

　ど、どうしたんだろ。

　急に顔、えらく赤くなったけど。

　「と、ともかくっ。

　　わ、私、このお見合い、全力で断るからっ。」

　わ、わかったってば。

　って、僕は何をすればいいんだろ。

　彼氏としてお見合いに同行して、母親に答弁すればいいのかな。

　こないだのお父上対応みたく。

　「だめだよ、そんなことしちゃ。

　　お母様、御怒りになるだけだから。」

　えぇ？

　気性、激しそうな人なんだなぁ。

　お父上よりも強敵そう。

　「そうだよ。

　　だから、私に、まかせて？」

　う、うん。

*

　……ごめんね、ななみくん。

　ななみくんのことだから、ソツなくしっかりやってくれてるだろうけど、

　お母様、失礼なことばっかり言ってるだろうな。

　最悪、駆け落ちすればいいだけだけど。

　お金は腹括ればなんとかなるでしょ。

　ななみくんとなら、なんでもできるよ、きっと。

　さって、

　バーターは果たしますか。

　「失礼。

　　貴方が、磐見紗耶香さん、ですね。」

　……

　ふぅん。

　容姿はよさげね。スタイルも。

　髪型、靴、服装、小物。磨き抜かれてる。

　オンナ、いっぱい泣かせてそう。

　「さようでございます。

　　そちらは、鷹柳務さんでいらっしゃいますね。」

　「これは、ご紹介もせず失礼致しました。」

　ほんと、ひとつひとつ、疎漏がない感じだ。

　子どもの頃から、いろいろ、鍛え抜かれてる。

　お父様とお母様が離婚してなければ、紹介されることもあったのかもしれない。

　「……

　　いや。

　　弟から聞いているのとは、だいぶん、違いますね。」

　ん？

　……ぇ。

　こ、これ。

　「ふふ。

　　逢ってみたいな、と思ったのは、

　　こちらの姿なんですけれどもね。」

　……

　えっと、この写真、は？

　「おっと。これは失礼。

　　弟が、大学のプレゼミのチームでご一緒したそうなんですが。

　　弟は落ちて、優秀な貴方は合格されたと。」

　……

　あぁ。

　え゛

　で、でも、名字。

　「ふふ。

　　まぁ、名字は違いますが、

　　れっきとした血の繋がった不肖の弟ですよ。」

　……

　いや、どこで血、繋がってるの、っていうくらい違うんだけど。

　と、睨み合ってるのも芸がない。

　「折角ですから、お庭を散策させて頂きましょうか。」

　「おや、貴方からお誘い頂けるとは大変光栄ですね。」

　……手慣れてるなぁ。

　ギリェモ（敵国宰相）の若い頃とかに使おうかな。

　あぁ、

　いろいろ、堪えないと。

　ななみくん、今頃、苦しんでるだろうから。

*

　あぁ。

　あの人、か。

　なんていうか、目立つなぁ。

　「……貴方ね。

　　娘を誑かしている、いけ好かない間男ってのは。」

　うわぁ。

　直球だな。

　まぁ、親から見れば、確かにそうなんだよな。

　年頃の娘の家に同棲してるわけだから。

　「……

　　ふん。

　　ま、いいわ。

　　座んなさいな。」

　では、失礼して……と。

　おー、いい椅子だなぁ。ふかっと体圧分散する。

　さすが高級ホテルの有料ラウンジ。タダで入れる待合側と偉い違いだ。

　「……。」

　うーん、上下ワインレッドのスーツって、強気だなぁ。

　オフホワイトのポーチでアクセントしてるけど。

　紗耶香さんのセンスとはだいぶん違うな。

　つっても、紗耶香さんのストリートファッションも、

　やっぱりどこか、上品なところもあったりするから、

　「……

　　紗耶香には、苦労をさせたわ。」

　……。

　「……

　　私達は、結婚なんて、すべきではなかった。

　　私達は、お互い、自分しか関心はなかったのよ。

　　互いのことが好きでいるように感じていた、自分にしかね。」

　……。

　「だから、紗耶香には苦労をさせたくないのよ。

　　特に、貧乏人の苦労はね。」

　……。

　「鷹柳の家と繋がれれば、

　　相互の人事交流や資産持ち合い、企業間信用取引も容易よ。

　　給料を引き上げられて、従業員が何百人か助かるかもしれないわ。」

　……。

　「調べたけど、貴方の家、

　　ただの勤め人じゃないの。」

　……そうなんだよ、なぁ……。

　「貴方、私が、

　　紗耶香の家賃、半分持ってるの、ご存知？」

　あぁ、そういうカラクリなのか。

　紗耶香さんはお父上に報告してないのかな。

　「貴方と交際するなら、

　　私、紗耶香への家賃支払いを止めるわ。」

　わ。

　ほんと、直球を言って来るなぁ。

　なるほど、この方と、あのお父上は合わないわ。

　「……

　　はぁ。

　　貴方、誰かに似て可愛げがないわねぇ。

　　そこで顔を赤くして怒ったり、

　　困ってくれるようなら、紗耶香に言ってやれたのに。」

　……ん？

　「ふふ。

　　なんでもないわ。

　　で、私がほんとに止めたらどうするつもり？」

　そうだなぁ。

　「とりあえず、アルバイトを週3入れるくらいでしょうか。

　　それと、紗耶香さんからお金をお借りしますね。」

　「……貴方、紗耶香にたかるつもり？」

　「いえ。

　　アルバイトをそれ以上入れると、就職活動に差し支えます。

　　なるべく収入が高い就職先に勤めて、ボーナスで返します。

　　アルバイトをだらだら続けるよりは効率が良いかと。

　　紗耶香さんにお借りするのは、

　　利子率が低く済む実利的な理由も勿論ですが、

　　そのほうが、紗耶香さんが安心されるかと。」

　「……

　　貴方、

　　見た目によらず、女扱い、慣れてない？」

　これっぽっちも。

　これは、「役」だから。

　理想的な紗耶香さんの彼氏なら、こう、答えそうだから。

　「……

　　ふふ、

　　思ったより面白い子ね、四條七海（なみ）君。」

　ぇ。

　そういえば、調べてるって

　「あはは。

　　貴方、私達が紗耶香を一人暮らしさせて

　　思うがままに放置してると、本気で思ってる？

　　だとしたら、かなりおめでたいわよ。」

　う、わ。

　底が、知れないな。

　さすが、紗耶香さんの母親。