※エルフィーナの視点

「エルせんせーい♬」

　後ろから急に抱き着かれて、芝生の上で座っていた私は、ふと我に返った。

「びっくりしたわ！美穂（みほ）ちゃん。どうしたの？」

　６年２組は、近くの公園に“写生”の学習に来ていた。

　今は、子ども達が公園の自然を自由に画用紙に描いているので、私はそれを眺めるだけにしていた。

　晴れ渡る青空、緑の芝生、きれいに枝が切りそろえられた木々達、少し離れたところにある池の噴水から聞こえる水音、どれも人工的で私にとっては目新しいものなのだが、眺めているうちに不思議な感覚に襲われた。

　懐かしい感じがする……。

　目を閉じるでもなく、どこを見るでもない、ただ漠然と眺めるだけの感覚が、私を《あの世界》にいた頃の感覚に呼び戻したのかもしれない。

「う～ん、エル先生ね～、ここにいると、やっぱり妖精さんなの。ここのエル先生ね～羽根が５枚に増えるの……どうして？」

　美穂ちゃんは、背中から正面にまわって、私の手を握って不思議そうな目をしていた。

　今度は、私が美穂ちゃんをゆっくり引き寄せ、軽く抱きしめ、

「美穂ちゃん、ありがとう。大事なものをまた思い出すことができたわ……」

と、言って頭を撫でてあげた。

　美穂ちゃんは、嬉しそうに微笑みながら、

「よかった、エル先生が笑った。……そうか、だから、その羽根が、暖かい色になったんだね。前に見た時は、寂しい冷たい色だったんだけど、今は違うもんね。よかったね、エル先生」

と、何度も背中を覗き込んでいた。

　私は、直人（なおと）に誓ったの。もう悲しい思い出は、背負わないと。

　だから、背中の羽根は、４枚しかないと。

　どうしたのだろう？……悲しい色ではなくなった？……どうしよう？　直人に相談しようか？それとも……。

　私は、優しいそよ風が吹く芝生の上で、無心に自然の絵を描く子ども達の様子を見ながら、無性に孤立感を感じてしまった。

（つづく）

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