🏫エルフのエルフィーナは、美人で可愛いセンセです！～ちょっとだけ、あなたのお手伝いを💖さ💖せ💖て！✨～

第11話 誕生！エルフの学級 ３（手のぬくもり）

「山田（やまだ）先生、少し話したいことがあるんだけど……」

　僕は、次の日の朝、学校で誰も居ないのを確かめたうえで、廊下の隅でエルの同僚の山田先生に声を掛けた。

「あ、素田（すだ）教頭先生。何かご用ですか？」

「んー、用というほどでもないんだけど……君は、大丈夫だと思うかい？」

「ああ～……」

　山田先生は、さすがベテランだ。すぐにわかった。

「心配症ですなー素田教頭先生は……。

　まあ、仕方ないか。

　……エル先生は、大事な人ですものね」

　ニヤっと笑ってそういう言うので、何か勘違いしているような気がして僕は慌てた。

「そんなんじゃないぞ……、エル先生は、初めて先生をやるんだから、大変だと思ってだな……」

「あーはいはい。でも、大丈夫ですよ。

　私も、６年団のみんなも、しっかり見ています。……それに、エル先生の見立ては正しいですよ。」

「見立て？」

「そうです……今、６年２組の子ども達は、花村先生と別れて、パニックになっているんです。

　普通は、５年から６年になる時は、同じ担任が持ち上がりなんですが、自分達だけが、担任替えになったんです。

　しかも、花村（はなむら）先生との十分なお別れ会もできませんでした。本当は、春休み中に何かやろうって言っていたんです。でも、急にお産になってしまったので……」

「そうか……子ども達は、本当に申し訳ないことをしたな」

「エル先生は、そんなことまで全部お見通しでしたよ……だから、今は、落ち着くまで刺激をしないで黙っておくことにしたらしいんです」

「そんなことまでわかっていたのか……すごいな彼女は……」

「でも、僕は思うんです。僕の受け持っている“橋本美穂（はしもと　みほ）ちゃん”が救世主になるんじゃないかとね」

「あ、エル先生の羽根が見えるって、言った子だね……」

「素田教頭先生は、エル先生の羽根は見えるんですか？」

「え？……い……や……ん……あ……ん」

「ああ、別にいいんです……私には見えませんから。

　……大人はどうでもいいんです。

　……でも、子どもなら

　……きっと見えるんじゃないかと思うんです。

　……見えることに気が付かせてくれるのが“美穂”なんです。

　…………みんなが気付けば……きっと奇跡が起きそうな気がします。

　それは、私の夢かもしれません。

　夢でもかまいません、私は、信じています……」

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

※授業中なので、素田教頭は見ていません。

「それじゃ、今日の授業をはじめます。

　新学期の最初なので、みんなの好きなものを描いてもらうことにします。

　自分の気に入っているもの、見えるもの、何でもいいです。

　この画用紙に描いて、私に教えてください」

「さあ、美穂ちゃんも好きなものを描こうか」

「うん、山田先生、でもね……私、描きたいもの決まってるのよね～」

「え？もう、決まってるの？

　……じゃあ、いいよ、好きに描いてね、先生は他の子の絵を少し見て来てもいいかな～」

「いいよ～」

・ 　　・　　　・　　　・　　　・

「あ！エル先生―」

「どうしたんですか？山田先生。あ！」

　橋本美穂は、自分の画用紙に鉛筆だけできれいなエルフィーナのデッサン画を描き上げ、尚且つ背中にはきれいな４枚の羽根を描いていた。

「美穂ちゃん、今日の羽根は４枚なのね」

「うん、今日はね、４枚ともとってもきれいな羽根なの。

　この間見えた、後の１枚はとっても悲しかったんだけど、今日は見えないわ。

　……エル先生？……悲しい羽根はしまったの？」

「……よくわかったのね。

　あの悲しい羽根はね、もう大丈夫って言ってくれる人がいるの。だから今は悲しくないから大事にしまっておくことにしたわ……」

「よかった！……エル先生が、悲しかったら、美穂も悲しくなちゃう」

「そうね」

「何言ってんだ！適当な事いうなよ！」

　学級の中の男の子が叫んだ。

「おい、何を言うんだ東山君……」

　山田先生が、注意しようとすると、別の子も言った。

「美穂ちゃんはね、よくそういうことを言うの。

　知りもしないで、大人は適当に話しだけ合わせるのよ、いい加減にしてよ。

　美穂ちゃんは本気なのよ。

　信じてないでしょ！」

「由香、お前まで、何てこと言うんだ」

「だって、いつもそうなのよ、美穂ちゃんのいうことを信じるのは私達だけなの、でもその私達を信じてくれる人は、ほとんどいなかったわ」

「静奈まで、……そんなことなかっただろう」

「そうだな、そういえば、花村（はなむら）先生だけはいつも信じてくれたもんな……、でも、今はいないんだ……」

　黙って話を聞いていたエルフィーナだったが、静かに口を開いた。

「進太君、いつも花村先生は信じてくれたんでしょ……

　きっと今だって、美穂ちゃんの描いた絵を見て信じてくれるはずだと思うのよ。

　そうでしょ」

「そりゃ、絶対にそうだよ」

「美穂ちゃんはね、真実を見る力をもった子だって花村先生が言ってたわ……。

　どんな時だって、誰にも左右されず、真実だけを見つめるんだって……。

　もちろん、あなた達もそんな美穂ちゃんを信じる子達だって言ってたわ……。

　花村先生が………」

「どうして、あんたに、そんなことが言えるんだよ」

「この間、花村先生がこの学校に来て赤ちゃんを産んだ時、私は花村先生のお腹に触ったのよ。

　そうしたら、お腹が痛いと言っている間も、花村先生は、学級のみんなのことが心配でたまらないというメッセージを同時に私に送ってきたの。

　ほんの少しだったけど、この手にまだ残っているわ」

　橋本美穂が、エル先生の傍に来て、その手を思いっきり握りしめた。🤝

　次の瞬間、美穂の目から大量の涙が流れ落ち、美穂は大声を出して泣き出した。

「ああーあーあーーーーーああーーー」

「どうした？美穂ちゃん」

　クラスのみんなは、慌てて美穂に駆け寄った。

「花村せんせーーーい」

　美穂の顔は、花村先生に会えた嬉しさの涙で満たされていた。

　それを見た、クラスの仲間は、我先にとエル先生の手を取り、目をつぶった。

　間違いなく、その手の奥底には、花村先生の懐かしいにおいが満ちていた。

　そして、６年２組の子ども達が目を開け、次に見たものは、

「「「「「「「「エル先生―――、羽根がーーーーー」」」」」」」

　奇跡と呼べるものだった。

「エル先生、ごめんよー。ｵﾚたち、先生も信じるよーー」

「大丈夫よ、もう寂しくないわ……みんなで……、おいで美穂ちゃんも……」

（つづく）