レグネッセス大国物語

第三章 十四節

誰が見ても一方的な殺しだった。

万の軍勢に包囲された十人と少し、それを長槍で叩き突き刺す。

串刺しになり、味方が誰一人いなくなった中、一人の偉丈夫が敵の将軍と思われる男に向かって突撃する。

「ガアアアアァァァ！！！」

それは、言葉にならぬ咆哮だった。

突き刺さった槍が、体に食い込もうと構わぬと言った全身全霊の特攻。

「アルフレッド様をお守りしろ！」

「コイツ化け物か！！」

トールが膝を付いて止まった所は、アルフレッドが目前となった所だった。

皆が息を付いて安心した。それ程の勢いをトールは持っていたのだ。

「……戻り次第、全軍で戦線を押し上げるぞ」

アルフレッドは、トールに背を向けて次の一手を口にする。

それを待っていたと言わんばかりに、死んだと思われた男が持っていた大槌を振り上げる。

「アルフレッド様―！！！」

大槌が振り下ろされた。

が、アルフレッドはトールに背を向けた時に要人していた。

振り下ろされた大槌は空を切り、アルフレッドの剣は振り返りざま、トールの首を切り落とした。

「おおおおおー！！！」

見事敵を討ち返したアルフレッドに歓声が上がる。

それを当たり前だと言う様に、アルフレッドは次の指示を出す。

「敵将の四肢を切り落とし、各戦場に送れ！！」

トール将軍戦死を聞きグランデルニア王は、大きく肩を落とした。

名だたる武将を全て失ったからである。他にも将軍は残っているが打開策を持つ者は、残ってはいなかった。しかし、王たる者諦める訳にはいかない。

「全軍撤退だ……」

王である使命が、辛うじて体を動かした。

それでも現実は非常なものである。

「事前の通りだ。各将軍に伝えよ、掃討戦だ」

アルフレッドが言う掃討戦とは、言葉の通り敵を完璧なまでに排除する事だ。

これ為にアルフレッドは、落とした城で敵の情報を集めていた。時には、拷問などで吐かせたモノもある。

主に情報は、敵将の名と掲げる旗、敵将の持つ領地だ。

それを羊皮紙にまとめ、各戦場にいる将軍に渡していた。

「見つけた！お前が、ブリュナ領のドーゴ将軍か！！」

「な、何故。敵が我の名を！？」

「敵を前に尻尾撒いて逃げるとはな！！情けない！！お前の領地は既に把握している。

　近いうちに滅茶苦茶にしてやるから楽しみに待っとけ！！」

「言わせておけば！！」

これに撤退していた将軍達の多くが足を止め、無謀な戦いに身を投じた。

中でも多くの敵を屠ったのが、意外な事にペアレスだった。

見るからに弱そうな顔をしたペアレスだが、それが敵の激情を駆り立てたのだろう。

こうして連合軍は、グランデルニア侵略戦を一か月にして確なるものとしたのである。

後は目前にあるグランデルニア王都を残すのみである。

大逆転劇を演じた連合軍は、その夜大きく賑わった。

数多くの死傷者が出たが、その分彼らは場を楽しむのだ。亡くなった友を悼む為。

守りに適した湿地帯を手にし、拠点を盤石とした連合軍は、本国からの後方支援を受け二週間後、グランデルニア王都に向け再び進軍を開始した。

どの騎士団よりも攻城戦を得意とする白冥軍は、此度の王都戦も楽なモノになると考えていた。が、いざ戦場を見渡した斥候兵は、その考えは風の様に吹き飛んだ。

今までの戦争において籠城戦になると、その残虐性を持って戦う白冥軍を考え、籠城戦を不利と見たグランデルニア軍は、野外戦をもって連合軍に決戦を望む事にしたのだ。

それを事前に聞かされたアルフレッドは、決戦の日より二週間前、身の毛もよだつある出来事を行ったのだ。

湿地帯の河川敷に、呼び出された将校らは何も聞かされず、アルフレッドを待っていた。

少し待った後にアルフレッドは、生け捕りにした敵セロ将軍とその親族を連れて来た。

セロ将軍の親族は運の悪い事に、この侵略戦の範囲内に領土があったので捕まってしまっていた。

「待たせたな……」

河川敷に敵将とその親族が連れてこられる。考えられる事は余り無い。

その中にいた将校たちは、皆揃って顔をしかめた。

連れてこられた親族の中には、幼い子供が泣きじゃくっている。

アルフレッドは、用意されていた椅子に腰をかけて話始めた。

「これからグランデルニアの王都を滅ぼすにあたって、重要な事がある。

　それは、グランデルニア大国を支えた物を破壊する事だ。ならその支えとは何か、アフマ教だ。グランデルニアは、かつてあったミケア大国に続く宗教国家だった。それを破壊する」

アルフレッドが話をする中、黙々とその前に捕虜が並べられていく。

「その話と、これは何の関係が……？」

恐る恐るルートは、アルフレッドに問う。

それは彼の中にある善性が、これから起こる惨劇を見据えての事だろう。

「敵将オーウェンが俺にある事を言ってな、俺に心があるかと。

　それが俺を苦しめるらしいのだ。ならば、今この手で切って捨てようと考えた」

「アルフレッド様、お言葉ですが……それを御捨てては、世界平和など夢のまた夢では！？」

「世界平和の前に、まずは世界を滅ぼさねばならぬ。それに行きつくには、心など不要。

　どのみち多くの者を殺すのだ。変わらんよ」

「どうか閣下、ご再考を。女子供だけでも」

「ええい！！鬱陶しいわ！！

　ここで子供を逃がせば、復讐の連鎖が続くと分からぬか！？」

目の前で首を垂れるルートをアルフレッドは蹴り飛ばし、腰にあった剣を引き抜いた。

まずその剣の前に立たされたのは、セロ将軍の長男の青年だった。

「父上……」

「ウォルフ……やめてくれ！誰か止めてくれ！」

涙に濡れる顔をセロによく見える様、目の前に固定する。

怒りに震えるセロは、兵が数名で押さえていた。

アルフレッド自ら手を下す様で、セロの息子の首に剣を構えた。

「やめろおおおおおおおお！！！」

悲痛な叫びと共に、その首が切り落とされた。

ゴトリと、重い石が落ちる様にセロの前に息子の頭が転がる。

温かな血が吹き荒れ、セロの顔を濡らす。

「よし、次はその赤子にしよう」

セロが悲しみに暮れる間も無く、アルフレッドはもう一人の子を指名する。

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