半魂 〜鎌倉、八百年の呪〜

序章

呪 九暁家の離れ屋ーその１

　平成二十六（２０１４）年三月末、午後五時。神奈川県鎌倉市。

　相模湾から吹き立った風が、鶴岡八幡宮に向かう段葛（だんかずら）（参道）を抜け、谷戸（やと）に流れ、追い立てるように通り過ぎていく。

　古都の深奥。

　竹林に隠された屋敷に一陣の風が届いた。竹が轟（ごう）と鳴り、幹をしならせる。

「公暁（こうぎょう）どのが……、荒ぶっておるようだ」

『産湯の儀』に参じた古老は、目を細めて背後を振り返った。

「なにか問題かな」

「いや、よい眺めに興をそぐと思うたまでよ」

　そこは仮の分娩室。といっても古い和室にすぎない。

　母屋はレンガ造りの洋館だが、『離れ家』は和風の木造り。

　その設えたばかりの分娩室は、四方を紫色の神符で結界をはっていた。内部に入れるものは禊（みそぎ）を終えた禰宜（ねぎ）と老人。ほかに大柄な若い男がいた。

　出産の場に男しかいない。

　彼らはみな紫色の斎服（さいふく）に身を包んでいた。

「ぅ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛ぁ」

　女が苦痛に耐えきれず甲高い声で叫ぶ。

　紙垂（しで）をつけた御幣（おんべ）を左右に振る禰宜（ねぎ）は、おごそかに詔を唱える。

『唵阿毘羅吽欠（おんあびらうんけん）娑婆呵（そわか）、唵阿毘羅吽欠（おんあびらうんけん）娑婆呵（そわか）』

　天切り、地切り。

　禰宜は、ひときわ濃い紫色の斎服に身をつつみ、空を切り裂き、御幣（おんべ）で穢れを祓う。

　薄紫の布が宙を舞うにあわせて、風が鳴り、竹が吠え、妊婦のうめき声に重なる。

　離れに造営された『分娩の間』では、汗だくになった若い女が、今まさに、見える子を産みだそうと苦痛に悶えていた。

　天井から吊り下げた布紐を両手で握りしめ、すわった姿勢のまま、両モモは背中を支える男の手によって大きく開かれ、女陰をさらけ出している。

　女の顔は苦痛に歪み、男の胸に背中をあずけたまま、苦悶に泣き叫ぶ。にもかかわらず、男女一対の姿は、どこか美しく幻想的だった。

　女のひときわ白い肌をおおう着物の前がはだけ、はち切れんばかりに膨らんだ乳房には青い血管が浮きでている。あらわになった乳房は女が痛みに震えるたびに、大きく揺れた。

　男たちしかいない産室で、女は恥辱よりも痛みに耐えかねた。

「う゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛ぁ……、目、目が、目が、見えません。目が……」

　苦痛の声に禰宜の声が重なる。

『唵阿毘羅吽欠（おんあびらうんけん）娑婆呵（そわか）、唵阿毘羅吽欠（おんあびらうんけん）娑婆呵（そわか）』

「宿主の目が見えなくなったようだ」

　ごくりと唾をのみ、掠れ声を漏らしたのは、女の正面にすわる古老。名を九暁（くぎょう）宗十郎（そうじゅうろう）という。

「見えない者が、来臨された……、かしこみ、かしこみなされませ」

「されば、生まれようぞよ」

　女は天井からつるした白い布紐をつかみ、引き絞ぼり、最後の力をつくす。

　ふいに、産場のある離れに静寂が訪れた。

　先ほどまで呻いていた若い女の、そのまばゆいばかりに白い下半身から血の塊があふれる。その凄絶な姿を見物する男たちは、ごくりと同時に唾を飲んだ。

　白い布を握りしめた腕に青筋がたち、下半身からどろりとした血液とともに、赤児の頭部が見える。

　女の声が止まった。

　静寂。

　禰宜は一心に唱える。

『唵阿毘羅吽欠（おんあびらうんけん）娑婆呵（そわか）、唵阿毘羅吽欠（おんあびらうんけん）娑婆呵（そわか）』

　赤児の頭部が見えてから、女はうめき声は小さくなった。身体が持たないのだろう、苦痛に声を出す力もない。

「いつ、生まれる。あれからまた一時が過ぎたが」

「神子は生を嫌がっておられるようですな」

「不吉なことを申すな」

　女は意識を失い、ぐったりとして背を預ける男に身をゆだねた。

「禰宜よ、腹を押せ」

　禰宜に扮した白装束の男は、ぎろりとした視線で老人を盗み見た。御幣（おんべ）で祓うように足袋をはいた足を叩く。

　意識を失った女は背中を支えて抱く男に、だらりと寄りかかったままビクとも動かない。

　禰宜は左右に足を拘束する男に命じた。

「手首の紐を外せ」

　命に従って男が白い布紐を握る女の拳を開くと、どたりと床に転げそうになる。それを男は支え、そっと壊れ物を扱うように下ろす。

　禰宜は懐から細い刃物を取り出し女の白装束を開いた。女の陰部にあてると、左右に切り裂く。

　女は痛みにあげる悲鳴さえも忘れたようだ。

　すぐ白足袋を脱ぎ、はだしになった足を、女のへそ辺りに置いた。

　足で感触をはかるようにしてまさぐり、次に深く静かに力を入れて腹を押す。じっくりと足が腹にのめり込んでいく。

　腹を押された女は、苦痛に目を剥く。

「ぅぐっ！」

　断末魔のような叫び声に重なり、するりと血に塗れた赤児があらわれた。

「生まれたか」

「聖なる御子さま、御子さま」

　風が鳴った。

　雨が激しさを増す。

　地に生まれたばかりの赤児を、老爺がうやうやしく抱き上げる。臍帯をつないだまま、途中で動きを止める。産声はない。

「禰宜よ」

「しばし、待たれよ」

　腹に置いたままの禰宜の足が再び女の腹を押すと、胎盤が排出された。

　古老は胎盤をひきづったまま、雨に赤児を晒す。

　血に汚れた皮膚を雨が洗う。赤児は自らの運命を呪うように泣き声を小さくあげた。

　古老は赤児の背にある赤紫色の鮮やかな痣（あざ）を確認して、薄紫の清潔な布に包む。

「神代の代より待たれし神子がお生まれになった。お印を確認できた」

「確かに薄紫の御印が片肺あたりに」

「おお、おお」

　その瞬間、絶え絶えになった息の下から、女は掠れ声をあげた。

「……、呪われし煉獄の御子よ……、呪殺せよ！」

　しずかな呪詛の声に、ひときわ高く赤児が泣いた。雨はさらに激しさをまし、稲光が光る。

　雷が吠えるように地に轟き、屋敷が土台から揺れた。

（つづく）