【第1話終了】Lacrima EX MACHINA

第1話 witch and doll and human⑱

「イニちゃん凄いわね」

「なんか一気に疲れちゃった」

　フィーから逃げ出し、今度はリリィの腕の中に移動したイニが、やれやれと言いたげな口調で言う。

　ライアンとフィーは二人揃って母親に怒られた子どものように、しょんぼりと席に座っている。

「まあ……こればっかりはしょうがないわね。それより、無事でよかったわ」

「心配かけてごめんなさいね、ホップルウェル巡査」

「ふふっリリィでいいわよ。さっきカーライルくんにもそう言ったところだから」

「あっそうなの？」

「えぇ。まあ、イニちゃんがホップルウェルの方が呼びやすいならそっちでも」

「うーん、リリィの方が私は呼びやすいかなー」

　そんな朗らかな会話の横で、しょぼくれている二人が再び目を合わせる。

「その、盗んじゃったのはごめんなさい」

「いや、俺の方こそ怒鳴って悪かったよ」

「ううん。ライ？　カーライル？　から盗んだのはあたしだから、怒られて当然だと思う」

「それはそうなんだが……まっ、それは後で訊くとして、俺はライアン・カーライル。ライアンでいいよ。よろしくな」

　そう言って差し出された手を、フィーは驚きのこもった目で見る。

「え？」

「え？　じゃねぇよ。自己紹介。これから話をすんのに、名前を知らないのも変だろ？」

「それはそうだけど……」

　フィーは怪訝そうに眉間に皺を寄せていたが、やがておずおずとその手を握る。

「あたしはフィー。よろしくね、ライアン」

「あぁ、よろしく」

　ぎゅっと、手のひらを握る力が見た目よりも強いことに驚いてしま――いや、結構力強くないか？

　それに気付いた瞬間、ライアンも手に力を込める。

「痛ッ！　痛たたたたたたたた痛い！　本当に痛いんだけど!?」

「ハンッ！　握力勝負を仕掛けて来たフィーが悪いね」

「だとしてもこっちはか弱い女の子なんだよ!?　ちょっとは手加減ってもんをさぁ！」

「なーにがか弱いだ。それが人のモン盗んだヤツの態――」

「ライ？　フィー？」

　ピタリと二人の動きが止まる。それから揃ってまるで錆びたネジのように、カクカクとした動きで声の出所へ視線を向ける。イニのオレンジ色の瞳が、次同じことしたら本気で怒るからなと言っているような気がして、その気迫に二人は思わず押し黙ってしまう。

「よろしい」

　二人は再度視線をぶつけると、今度は反発するように勢いよくそっぽを向いてしまう。

「……なんて言うか、ちゃんと子どもね」

　リリィが呆れながら言うと、イニは「本当にね」と疲れ切ったように呟いた。

「「子どもじゃない」」

　二人声を揃えて言う様子に、イニとリリィは顔を見合わせる。

「リリィ、多分私と同じこと考えてない？」

「そうね。でも、仲がいいことは悪いことじゃないわよ」

「「仲よくない！」」

　また揃った声に、イニはやれやれと首を振った。

「これ以上茶番に付き合ってるのも飽きたわ。ねぇリリィ。ちょっと訊いてもいいかしら？」

「もちろん。おおよそ予想はついてるけど、私がどうしてフィーちゃんと知り合いかってことでしょ？」

「えぇその通りよ。リリィ、あなたは警察じゃないの？　もしかして……」

「ち、違う違う！　私はグルなんかじゃないから！」

　ブンブンと首を振って否定する姿に、イニとライアンは顔を見合わせる。

「嘘は吐いてなさそうね」

「あぁ。リリィさんは少なくとも嘘は吐いてないよ」

　ライアンのその一言に、リリィはホッと胸を撫で下ろす。

「もう隠しても仕方ないから、正直に言うわね。フィーちゃんは私が警察になってすぐの頃に出会ってから、こうして時々ご飯をご馳走しているの」

　視線だけでライアンがフィーに問いかけると、彼女は気まずそうにこくりと頷いた。

「なるほどね。でも、リリィさんは警察だろ？　立場的にこう言うことはまずいんじゃないの？」

「それはもちろん分かってるわ。でも、ほっとけなかったのよ。もちろん人から物を盗むことはよくないことよ。それは百も承知なんだけど……」

「何か、理由がありそうね」

　イニの言葉に、リリィがこくりと頷く。リリィが口を開こうとした時、遮ったのはフィーだった。

「あのね、ここからはあたしに話をさせてくれないかな？」

「フィーちゃん？」

　リリィの呼びかけに、フィーは大丈夫だとでも言うように小さく微笑む。

「あたしがリリィさんと初めて会ったのは、だいたい……そうね、五年ぐらい前かな？　その時はまだ、人から物を盗むのが悪いことだって知らなかった。だから、当然のようにあたしはリリィさんから、彼女が大切にしていたブレスレットを盗んだの」

「ブレスレットって、リリィさんが今着けてるやつ？」

　ライアンの問いかけに、こくりとフィーが頷く。

「そっ。自慢じゃないけど、その時にはもう大体の物ならなんでも盗めたから、あたしは自分のことを多分過信しちゃってたんだと思う。だから、その日は高そうなものを盗めたなあぐらいに思ってたんだけど……」

「私にすぐに捕まっちゃったのよね」

　リリィが懐かしそうに言うと、フィーは少しだけ気恥ずかしそうに身を捩る。

「そこで物凄く怒られちゃって。人からモノを盗むんじゃない。盗みは悪いことだって」

「ふーん。でも、悪いことだった分かってるのに、盗みってかスリはやめてなくないか？」

「う、うるさいわね！　あたしだってできることならこんなことやりたくないわよ。でも、やらなきゃあたしは売り飛ばされるの！」

　ぷぅと頬を膨らませてそう可愛らしく言うけれど、彼女の口から出てきた言葉は重く、暗い。事前に話を聞いていたのであろうリリィとイニも、どこか複雑そうな表情を浮かべている。

「売り飛ばされる？」

「そっ。あたし、ノルマを達成しないと売り飛ばされるの。そしたらあたしは変なおじさんの愛人以下の何かになって、やがて時期が来たら捨てられて……捨てられたら今度はもっと酷い場所に連れて行かれて、後は心を殺して、死を待つだけ」

　フィーはぎゅっと拳を強く握ると、床をじっと睨み付けながら口を開いた。

「あたしはそんな人生だけは嫌。絶対に嫌！　だから、悪いことだって分かってたけど、こうするしかなかった。でも、もうダメみたい。あたしは近いうちに今言った未来を辿るしかないの」

　強がるようにフィーは笑うけれど、その笑みには諦めと疲れが色濃く現れていた。