ずっと目で追ってた人

第4話 きっかけ

「いじめ問題を煙たがって、放置する先生もいるみたいだけど、多分僕らの担任は助けてくれると思うよ」

「……あの担任教師苦手」

　二人の担任はマッチョな体育教師。熱血指導とかいいながら授業が厳しいと有名。

　とはいえ体育は男女で別れてるし、和花は担任の授業を受けることはないのだが。

　でも担任ゆえに、HRなどなどで関わるのは避けられない。

　声はでかいし、少し乱暴な面も目立つため、和花はどうしても苦手なのだ。

　青春は言う。

「僕にはなんか冷たいけど、あの人女の子には優しいみたいだし、この件では味方につけられると思うよ」

　生徒を差別するなんて教師の風上にもおけない。だが、和花の味方についてくれるのなら、悪くはないのかもしれない。

「それとなく、いじめの噂でも耳に入れさせてから、現場を発見させるよ。うまくいけば事は収まるかも」

「そんなにうまくいくかな……」

「さあね。でも君がチクったなんて言いがかりも起きないだろうし、それに……」

「それに？」

「話しに出た茶谷……だっけ？　なんかきな臭いんだよね」

　青春は守ってやると言っている茶谷を不信に思っているようだ。

「助けてやるからこっちの言い分聞けって感じでさ、人の弱みにつけこんでるわけだよね？」

　少し、嫌みに感じる言い方だが、その通りだ。

　和花は頷く。

「うん、一応付き合ってない今でも、助けには来てくれるけど……」

「そこ、なんだよね」

「え？」

「自分の彼女になればいじめられないって言ってるんでしょ？　でも、今も助けには来てるのにいじめはなくなってないよね？」

　茶谷の言い分だと、自分の彼女になれば、奴らはびびって何もしてこないという話。

　でも、今も旦那だのとからかわれている。でも何も変わらない。

「それに、茶谷って追い払うだけなんでしょ？」

「う、うん……」

「もしかして……」

　青春の頭に一つの可能性が浮かんだ。それが事実なら……

　♢

　相談を終え、青春は担任の元に行くというので、しばし別れ和花は一人に。

　するとそこへ……

「よっす」

　友人の良子が現れた。

　彼女はちょこんと隣に座り、

「闇野っちとなに話してたの～？　すみに置けないじゃんか～」

「いや、あの、その……」

　和花は顔を真っ赤にする。

　そんな友人を見てケラケラ笑う良子。

「やっぱ好きなんだな～なら茶谷が嫌なのもわかるよ」

「……好き……」

　その言葉をうつむきながら呟いた。

　落ち込んだ様子にも見える和花を不信に思い、聞く。

「なに、どうしたの」

「あたし、相談にのってもらう前から気になってた。それってやっぱり顔なのかな？」

「さあ？　雰囲気とかもあるかもだけど、ろくにしゃべってない以上、そうなんじゃん？」

「……男子苦手なのに、見た目がいいから好きに？　それってどうなんだろ……」

　どことなく自分を恥じてる様子。

「今はいい人ってわかってるからこそ、何も知らない時点で好きだったなんて、失礼なんじゃないかって。……闇野くんの内面なんてどうでもよくて、外見しか見てない、あたしはそんな人間なんじゃないかって」

　うじうじと悩みだす和花に良子は、

「うるせえ！」

　一喝。

　……和花はビクッとして瞳孔開いて良子を見る。

「なに？　慰めてもらえると思った？　大丈夫だよって優しく抱きしめるとか期待した？　甘えんな」

　良子の冷めた発言にビビる和花。

「いい？　好きなんてのはね、理屈じゃないの。人の趣味嗜好によっても違うんだよ」

「……」

「外見だろうが内面だろうが、好きになったならそれでいい！　きっかけなんてなんでもいいの！」

「なん……でも？」

「そう。外見が好きで、内面も素晴らしいとわかったなら、さらに好きになれるだけの話じゃん」

　理屈じゃない。なんでもいい。

　……その言葉に救われた気がした和花だった。