ずっと目で追ってた人

第3話 相談

　その後も和花は茶谷のアプローチを断る、というか逃げ続けた。

　それを見ていた良子は茶谷に言う。

「もうあきらめたら？　まったく脈ないよ。守ってくれるっていう利点を蹴ってまで断るんだからさ」

「うるせえ。部外者は黙ってろよ」

「おー怖。そんなんだから和花も嫌なんだよ」

「意味わかんねえよあいつ。いじめなくなってほしくねえのか？」

　茶谷は明らかにイライラしてる。近くにあったゴミ箱を蹴飛ばし、中身が辺りに舞う。

「そもそも、おれに対する感謝あるなら受けるのが道義だろが！」

「なにしてんのみっともない。まあ、仕方ないっしょ。和花好きな人いるっぽいしね」

「はっ！？」

♢

　和花は茶谷から逃亡し、走っていた。

　――どこへ向かって？

　和花自身わかってはいなかったが、自然と足は図書室の方へ向かっていた。

　闇野青春がいるかもしれない場所……

「「廊下を走るな！！」」

　教師の怒号が響いた。

　和花は驚き、曲がり角寸前で振り向いてしまう。

　すると、ちょうど曲がり角に人の姿があった。

　――当然激突。

　走って勢いあまっていた和花は、ぶつかった相手を押し倒すような形になってしまっていた。

「ご、ごめんなさい！」

　相手の顔も見ずに平謝り。

「……別にいいよ」

　相手の声。和花はこの声に聞き覚えがあった。

　顔をあげ、相手を確認すると……

　気になってる男子、闇野青春その人だった。

「……どうかしたの？　必死に走ってたみたいだけど……」

　和花の頭の中はパニックだった。

(は、初めて話しかけられた！　ていうか怪我ないかな？　そもそも謝ったっけ？　あれ？　なんで走ってたんだっけ！？)

　そのせいか、少し涙ぐんでるように見えた青春は心配そうに言う。

「……話しくらいなら聞くけど？」

♢

　先ほど涙ぐんでた理由とは違うものの、和花は今の悩みを打ち明けることにした。

　いじめられてるなんてカッコ悪い事、本来なら和花は言いたくなかった。

　そんなこと言ったら、助けてくれと言ってるようなものだから。

　和花は彼を巻き込みたくなかった。

　……だが、優しく話すよう促（うなが）す青春につい、全てをはなしてしまった。

　 聞き上手な彼にうまくのせられるように。

「……いじめに、それを止める変わりに付き合えねえ……」

　青春は和花から事の一部始終を聞いた。

「同じクラスなのに知らなかったよ。あまり、クラスメイトと関わらないようにしてたせいかもね」

　どうやら自主的に孤独になっていたようだ。なにか理由でもあるのかと、和花は疑問に思った。

　だが、そんなことよりまず和花は頭を下げる。

「ご、ごめんねどう反応すればいいかわからないよね！　相談するような事しちゃってごめんね！　気にしないでね！　巻き込む気ないし」

「いや、そんな大事なら放ってはおけないでしょ。とはいえ僕一人でどうにかもできないし、先生の力でも借りようか」

「……え？」