ヤミ属性のひかりちゃん ～数年ぶりに再会した孤高のお嬢様がヤミ落ちして迫ってきて両肩重いな件～

第23話

「てめえええええ！」

　翌朝登校した千晴を、怒りの形相の田中が出迎えた。

　席につきながら、千晴はわけもわからず応対する。

「朝からテンションマックス」

「おい、下僕ってなんだよ！」

「は？」

「お前、黒崎ひかりの下僕なんだってな」

「はい？」

「どうなってんだよおい！」

　何やらお怒りのようだがどうなってんだよはこっちが聞きたい。

　窓際のひかりの席は空席だった。まだ登校していないようだ。

　どのみちひかりが田中になにか吹き込んだ、は考えにくい、というかまずありえない。

「いやでも待って、下僕って言われてる？　そこは千晴かわいそうに……じゃなくて？」

「下僕でもいいじゃん。喜んでなるわ」

「その言葉、二言はないな？」

「え？」

　お前に務まるのか？　と圧をかけていく。

　よほど千晴の剣幕が真に迫っていたのか、田中は少したじろいだ。

「それなに？　誰かから聞いた？」

「いや、さっき女子が話してるの聞こえたんだけど」

　女子から聞いた、ではないところが悲しい。こっそり盗み聞きしたらしい。

　田中だけでなく、どういうわけかひかりとの関係はクラスに広まっているらしい。

「みんなおっぱよ～ん。おっぱ～☆」

　そのとき教室の入口からごきげんな声がする。

　ニコニコ顔で教室に入ってきたのは星川あゆみだ。

　千晴の席を素通りざま、手を振ってくる。

「千晴おっぱ～☆　翔斗くんもおぱおぱ☆」

　いつにもまして☆多めだ。

　千晴は立ち上がると、あゆみの進行方向にたちふさがった。

「もしかして君……言いふらした？　僕がひかりの奴隷とかなんとかって、クラスで」

「……パ？」

「……マ？　みたいに言うな」

「あたし、奴隷とはいってないよ？」

「違う下僕だ」

　素で間違えた。

　無意識に奴隷根性が染み付いてしまっている。

　あゆみは素知らぬ顔をしていたが、観念にしたのか「テヘっ☆」と舌を出した。

「いやテヘっ☆　じゃないのよ。何してくれてんの勝手に」

「え？　でもそれってべつに、口止めとかされてないよね？　内緒にって感じでもなかったじゃん。ていうかなんでヒミツにしてるわけ？」

　急に早口で返されうっ、となる。

「それは……その、個人情報保護的な？」

「は？　おもんな」

　攻めるつもりが簡単に切って捨てられた。さすがにTierAは強い。

「てかそういうの、あたしにいうと全部広まるよ？」

　昨日の昼休みの話だったので許されたかと思っていたが、時間差で来るらしい。

　百歩譲ってバラされるのはいいとしても、嘘はよくない。

「いやいや、下僕ってなんだよ下僕って」

「え、だってそんな感じに見えたから」

　当たらずとも遠からずだ。

　けれどよくよく思えば、実は彼氏だった、だとかいって騒ぎになるよりはまだマシなのか。

「それともなに？　ほんとに怪しい関係？」

「いやいや、ちがうちがう」

「ま、ないだろな。千晴とは格が違うし」

「疑われない」

　さあ道を開けよ、と言われ千晴はおとなしく引き下がった。

　どのみちずっと無関係を貫くのは無理だろうし、考えようによっては悪くはないのかもしれない。

　席に戻ると、すぐに田中が問い詰めてくる。またも盗み聞きしていたらしい。

「ってことはお前、下僕だと認めるってことか？」

「いや下僕ではないけど。まあ、昔からちょっとした知り合いでさ……」

「なんだよ、昨日はそんなこと言ってなかったじゃねえかよ！」

「いやぁ、まあそれは……落ち着いて落ち着いて」

「幼馴染が偶然再会したってことかよ？　クソが、エモいじゃねえかよ仲良くやれよお前？」

「急に理解ある友人」

　味方だったようだ。それなら責めるような口調はやめてほしい。

　そのとき最後尾にある千晴の席の背後を、すぅ～っと気配が通り過ぎた。

　気配は窓際の席で止まると、音も立てずに椅子を引いて、席につく。

「あれっ？　黒崎ひかりがいるぞ？　いつの間に……？」

　田中が驚いた声を上げる。

　阿修羅閃空を決めたひかりに気づかなかったらしい。

　ひかりは転校二日目にして空気と一体化ムーブを決めている。前の学校で鍛えたのか、相当洗練された動きだ。

　田中が背中を叩いてくる。

「ほら、いけよ。彼女一人で寂しそうだろ」

「おせっかいが過ぎる」

「お前のこと待ってんだよ、わかんねえのかよ」

「急に熱血」

　正直放っておいてほしい。

　しかしクラスメイトにもバレているなら隠しても無駄だ。

　田中に押されて千晴が席を立つと、急に回りからの視線を感じた。

　学校柄、ということもあり、女子連中は他人の恋愛沙汰に特に敏感だ。

　そして謎に包まれた転校生……黒崎ひかりのことは、みんな気になっているらしい。

（いやいや、やりづらいわ！）

　せめて心のなかでツッコミしながら、千晴はひかりの席に近づいた。