ヤミ属性のひかりちゃん ～数年ぶりに再会した孤高のお嬢様がヤミ落ちして迫ってきて両肩重いな件～

第19話

「どうも、下等人種です」

　千晴が言い放つと、ニコニコだった譲司の顔が固まった。急にうろたえ始める。

「や、やだなぁ。どうしたんだい、いきなりそんな……。もしかして、昔のことまだ根に持ってるのかい？」

　ひかりが耳打ちしてくる。千晴はそのまま言う。

「……まあ、子供にそんなふうに言ったら傷つきますよね」

　とうとう譲司の笑顔がひきつった。

「ま、まあ立ち話も何だから、中でゆっくりお茶でも飲みながら……」

「昔は家に入れてもらえなかったんですよね。門の前で追い払われて」

　ひかりの耳打ちは続く。

　千晴はラジコンと化して、ひかりの言葉を自分の口で言い直す。

　譲司はついに真顔になった。

　まっすぐ千晴に向き直るなり、深々と頭を下げる。

「すまない！　本当に申し訳ない！　あのときの私はどうかしていた！　人の顔が札束にしか見えていなかった。正直言うと君の顔は５円玉に見えていた」

「穴空いてました僕の顔？」

「今日君を呼んだのは、ほかでもない。そのことについて謝りたかったんだ。本当にすまなかった。許してニャン」

「その車に大きめの石投げていいですか？」

「やだなぁ、そんな怖い顔しないでくれよ！　ほんのジョークじゃないかHAHAHA！」

「これ反省してねえな」

　かたわらを振り返ると、ひかりはドン引きした顔で自分の父を見つめていた。娘の視線に気づいた譲司は、千晴に手招きをしてくる。

　無視していると無理やり肩に手を回してきた。ひかりに背を向けて、あさってのほうに歩きだす。

「ところでうちのひかりなんだがね……休みの日はずっと家でスーファミやってるから困ってるんだ」

「それは困りますね」

「ゲームならせめてぶつ森とかマリカーとかをやってほしいのだが……」

「そういう問題ではないのでは」

「やあしかし君、おっきくなったねぇ。もう見るからに賢そうだし、イケメンってやつなんじゃないか？　あっちこっちで言われるだろう」

「絶対に裏のある露骨な褒め殺し」

「よし、二人の交際を認めよう！」

「いや待て待て待て」

　肩に乗った手を引き剥がすと、譲司はやれやれ、みたいなポーズを取った。やっと真面目な顔になる。　

「まあ冗談はさておき、だ。千晴くん。どうか昔のようにひかりと遊んでやってはくれないだろうか」

「いやあの……どこまでが冗談で本気なのかわからないんですが」

「今までの話はぜんぶ冗談だ」

「人の時間をいたずらに奪うな」

　譲司が眉根を寄せた。

　今のは少し強めにいきすぎたかもしれない。

「あ、ああ、すいません。僕ちょっと、ツッコミが……無意識に口が悪くなってしまうことがあって……」　

「いいのか？　父親の前でそんな態度を取って……娘をやるぞ？」

「そこは娘はやらん、では？」

「しかしこの私にそんな口をきくとは……よし、その度胸気に入った！」

「いやそういうのもいいから」

　上げてくるときはだいたい裏がある。その手には乗らない。　

　譲司はひかりの顔色を伺いつつ耳打ちしてくる。

「見たまえ、ひかりは美人だ。器量もいい。今はちょっとやさぐれてしまっているが……更生できたら超優良物件だろう」

「自分の娘を物件って言うな」

「ひかりは君のことがいたく気に入っているようだ。どういうわけか君の言うことだけは聞くようだし……」

「いえ聞きませんけど？」

　そういう話にもっていきたいようだが残念ながら普通に聞かない。

「自分の手に負えなくなったからって、人にパスしようとしてません？」

「パスを返せとは言わない。君がそのままゴールしてくれればいい。いやトライしてくれれば」

「わかりにくく例えるのやめてくれません？」

「あーごめんごめんちょっと電話かかってきちゃった」

　譲司は手早くスマホを取り出して耳当てると、無駄に大声で話しながらあさっての方へ歩いていく。口数の多さといいやかましさといいせわしない。

　千晴は憮然として立ちつくすひかりのもとに戻る。

「電話だって、やっぱ仕事が忙しいのかな？」

「キャバ嬢からの電話でしょ」

　譲司はスマホ片手に頭をかきながら、なにやらにやついている。たしかに仕事の電話には見えない。

「でもなんか、思ってたのと違ったな」

「ハルくんダメじゃないの、ここは思う存分ざまぁしてやらないと。あの人は口ばっかり達者で、きっとこりてないから」

「でもまあ、ひかりのこと気にかけてるみたいだったけど。いろいろと」

「最近やたら体面を気にしているの。娘一人もまともに育てられないと思われたくないようで」

「やっぱまともに育ってなかったんだ」

　肩パンされた。今のは自分で言ったのではないか。

「いつ電話終わるかわからないから、とりあえずうち入りましょ？」

「いや、僕はそこまで長居する気は……。あれ？　そういえばメイドの人は？」

「自分の部屋じゃないの？　さっきグッズ抱えて先に家の中に入っていったけど」

　雇い主とお嬢様をほっぽってグッズの整理を優先したらしい。

　屋根のついた玄関の扉は半開きになっていた。

「え、でも自分の部屋って？」

「住み込みなのあの人。まあ部屋は空いてるんだけど……父がいないあいだ、二人になったりする時があるから気まずくて」

　ひかりと譲司だけでは見るからにこの家は大きすぎる。逆に管理が大変そうだ。

「あれ、そういえばひかりのお母さんって……」

　ひかりの口ぶりからして、一緒に住んでいるわけではないようだ。

　千晴も父親とは面識はあれど、母親には会ったこともなければ話すら聞いたことがない。

　問いかけに対し、ひかりは何も言わずに目を伏せた。その背後から譲司が近づいてくる。　

「いやー千晴くんすまないね、待たせて。二人で何の話だい？」

「ええと、そういえばお母さんってどんな人かなって……」

　言いかけると急に譲司も押し黙った。目を伏せがちにうつむく。

　二人が静まり返ってしまい、場に謎の沈黙が走る。　

「あっ、いや、なんでもないです。全然、今のは気にしないで」

　空気を読んで質問はなかったことにした。

　母親については触れてはいけない案件なのかもしれない。

「それじゃあ中に入ろうか！　ケーキも用意してるからね！」

　譲司はぱっと顔を上げると、朗らかに笑いかけてきた。

　まるで編集点でも作られたかのような切り替え方だ。やはり母親について掘るのはよそう。千晴はそう決めた。