ヤミ属性のひかりちゃん ～数年ぶりに再会した孤高のお嬢様がヤミ落ちして迫ってきて両肩重いな件～

第4話 TierA美少女

　一年Ａ組。

　教室まんなかの最後尾が千晴の席だ。

「いや～彼女とネズミー楽しかったわぁ～」

　友人の山口が千晴の机に寄りかかりながら得意げに笑う。話題は連休のことだ。

「はいはい、それはよかったですね」

　いっぽうでもう一人の友人である田中は、スマホ片手にしかめっ面をしている。

　彼らとはクラスでもいまいちパっとしない三人組、ということで一緒につるんでいた。

　しかし連休に入る直前、とつぜん山口に彼女ができた。

　それからというもの、山口はことあるごとにマウント発言をしてくる。

「あれれ？　君たちは連休……なにしてたのかな？」

「僕はずっとバイトかな」

「おお千晴……なんてかわいそうな子」

　山口は千晴に憐れみの目を向けると、隣の田中を振り向く。

「田中は？」

「オレは……ほら、あれだよ。推し活よ」

「あーはいはい、あの絵が動いてしゃべるやつね。おうちでぽちぽちコメントして、ミジメですねえ～？」

「は？　お前ぷこらちゃんバカにすんのか？」

「ぷこらは至高。バカにするやつは絶対に許さん」

　言うだけ言って山口は去っていった。　

　その後ろ姿をにらみながら、田中がいまいましげにつぶやく。

「くっそ、山口の野郎……。もう知らねえあんなやつ」

「最後意見一致してなかった？　実は仲良しでは？」

「もしかしてあいつ、もう彼女とヤったんかな？　それであの余裕……」

　であるならば、もはや千晴たちとは住む世界が違うのかもしれない。　

　田中が声をひそめる。

「まあでも、あいつの彼女って……なあ？」

「なに？」

「まあまあまあって感じじゃん？　これがTier表にのってるレベルだったら嫉妬で狂うけど」

「またそれ？」

　この学校には美少女Tier表なるものが存在する。

　いわゆるイケてる女子だけを格付けしたランク表だ。

　全校生徒に公になっているわけではなく、存在を知るのは一部の生徒だけ。大っぴらに言うのもタブー。

　名前の羅列されたTier表は不定期に更新され、限られた人間しか見ることのできないグループチャットアカウントに流される。

　協力者による投票と、数人の有識者によって決定するらしい。……というのは、らしいとしかいいようがない。ぜんぶ又聞きの又聞きみたいな話だ。

　千晴のもとには、ときおり田中が勝手にラインでTier表の画像を流してくる。それすらもらいものというから、出どころは不明だ。

「僕も巻き込むのやめてもらっていい？」

「そんなこと言いながら千晴だって気になるだろ？」

「いやいや、その中の誰かと付き合うとか絶対無理だから」

　表に名前があるのは揃いも揃って美少女ばかり。それに優れているのは容姿だけではない。

　興味がないわけではないが、千晴にはとうてい手の届かない高嶺の花だ。

「ギリギリセーフ！　はよー、おっはよーん☆」

　ひときわ明るい声が教室の入口から近づいてくる。

　笑顔を振りまきながら現れた女子生徒は、星川あゆみ。クラスでも何かと目立つ一人だ。

　明るい髪のショートボブ。全身からキラキラオーラを発している。

　その名のごとく、笑うたびに星マークが飛びはねるようなイメージだ。

　あゆみは斜め前の席に座ると、すぐに千晴を振り返ってきた。

「おはよ千晴」

「あっ、おはよう……」

「宿題見せて☆」

「前置きすらない」

「はやくはやく！」

　手を伸ばして机をペンペン叩いてくる。千晴はしぶしぶノートを取り出して渡す。

　あゆみは「ありがとー☆」ところっと笑顔になった。

「露骨に変わる態度……」

「まあまあ、かわりにパンツ見せてあげるから」

「え？」

　間抜けな声を発した千晴の目の前にスマホを差し出してくる。

　画面には洗濯ばさみにぶらさがった男物のブリーフが写っていた。

「ぶふっ、顔スンってなるのおもろ」

「……これは何？」

「お父さんのパンツ。このネタ結構使えるんだよね～☆」

　くすくすと笑いながら、あゆみは向き直ってノートを写しはじめた。

　あっけに取られていると、田中が耳打ちしてくる。　

「お前、なんか最近星川といい感じだよな。めっちゃ話しかけられてるし」

「そう？　今のが？」

「くそ、羨ましい……☆」

「☆やめて？」

「だってそりゃあ、TierAに……」

「静かに」

　TierA美少女星川あゆみ。

　その評価に違わず、優れた容姿の持ち主だ。彼女に心酔している男子は数しれず。

　同じクラスで近くの席にも関わらず、千晴は少し前までほとんど口をきいたことがなかった。

　こうして話しかけられるようになったのも、単なる偶然だ。

　彼女が消しゴムを落としたのを拾ってあげて、

「これ、落ちたよ」

「え？　ありがとー。じゃあこれ、お礼に」

「いやそのちょっとちぎったやつはいらないっす」

「えい☆」

「投げないで」

　みたいなやり取りをしてから、急に話しかけられるようになった。

　多少話すようになったからといって、これ以上どうなるということもない。身の程はわきまえているつもりだ。

「千晴はいいよな、イジられポジションでうまいことやってて」

「誰がイジられキャラだよ。そんな扱いされても嬉しくないでしょ」

「いやいや全然ありだろ？　それでTierAと仲良くなれるなら」

「だからTierAっていうのやめろって」

　声を低くしてたしなめる。

　ランク表のこと、本人にバレでもしたら大事だ。

「はいおはようございまーす」

　そのときガラガラと前の戸が開いて、担任の女教師が入ってきた。

　そそくさと退散する田中を見送って、教卓のほうに目をやる。担任のかたわらには見慣れない女子生徒が立っていた。

「急ですが、今日から新しく転入生が入ります。……では黒崎さん、簡単に自己紹介をしてください」