バレンタインの乙女達 ～チョコレート博徒～

12.視線

　現在、雅の手持は台車が二台、バッグにして二十袋。清華のものは台車が三台、バッグにして三十袋。清華が優勢だ。

　しかし彼女には疑念が浮かび始めていた。

（もしや、雅もイカサマをしているのでは）

　どんなことをしているかは分からない。だが、雅には勝利を手繰り寄せる何かがあるように思われた。

　カードが配られ、雅は三枚を交換した。その様子を指先の傾き一つさえ見逃すまいと観察した。仕草に訝（いぶか）しいところはない。何をしている。何もしていないのか？　さっきの勝利はただの偶然か？

　怪しみながらも手札にＡのスリーカードを作り、一袋だけレイズした。

「リレイズ。二袋に」

　雅は乗せた。

　観衆の目にも清華が迷っているのは明らかだった。ただしこれは演技ではない。本心からの迷いだ。

（もしも雅がイカサマをしているのなら、スリーカードよりも強い手は作れるだろう。そして現在の十二袋の勝負なら、これで雅に後はない。イカサマをするのであれば今回は必ずしなければならない。しかしそんな様子は見られなかった）

　では本当に何もしていないのか？

（それならば私の手札は勝負に行ける手だ）

　清華は呟いた、

「リレイズ。合計四袋」

　雅は躊躇（ためら）い、それから言った。

「リレイズ。八袋へ」

　これで清華は確信した。こいつはイカサマをしている！

（たとえ次の勝負が出来なくとも、十四袋の時点で降りれば手元に六袋は残ることになった。もっともその後にレートを下げてそれも奪うつもりだったが。それは兎も角、告白するのに六袋もあれば充分だろうに。それを十八袋まで上げてしまえば、負けた時に残るのはたったの二袋。これでは告白に臨むのに心許ない。ならば雅はこの勝負に勝てることを確信している）

　しかし、ここで負けてしまえば自分の手持も十二袋か。内心で舌打ちをする。だが、相手のやっていることが分からない状況では致し方がない。

「フォールド。降りるわ」

　自分の台車が移動するのを横目に見つつ、カードを放った。Ａのスリーカード。

　雅もまた自分の手札を卓に広げた。そこに出来ていた役は、３のワンペア。

　清華は目を疑った。

「馬鹿じゃないの。その手であれだけ載せたというの？」

　啞然とした。

「私がノーペアでなければ勝てないでしょう！　私はレイズをしたのよ！　それなら何かの役が出来ていると考えて当然。なのに何で勝負をしたの」

　じっと睨んで、

「どうやって勝った」

「見ての通り、ブラフで」

　涼し気に言い放った。清華はキリキリと歯噛みをした。ところへ雅が、

「清華さん、私はね、あなたの心が分かるのよ」

　戯言（たわごと）を聞き流そうとした。が、彼女の霞掛かった瞳を見ている内に、はっとした。後ろを振り向いた。

　自分のほぼ真後ろには生徒会長の一条妙義が立っていた。彼は一心に雅を見詰めていた。その眼には熱意が籠っていた。

（まさか、彼が）

　試合が始まる前、彼と雅が視線を交わしていたのを思い出した。

（嘘でしょう。よりにもよって、一条くんが）

　頭の中がぐるぐると回った。

（二人はグルになって通しをしていた。彼が私の手を覗いて、雅に合図を送っていた。だからさっきのフォーカードでも私に勝てた！）

　顔が熱くなった。涙までも込み上げそうになった。

（この二人は出来ていたんだ。知らなかった。……知らなかった！　それじゃあ、私は、今日は一体、何のために）

　清華はキッとなって雅を見据えた。

（馬鹿にしやがって！　許せない。こいつも、一条くんも！）

　雅は少し困ったような顔をして、

「清華さん。落ち着いて。勝負の最中だというのに感情がだだ洩れよ。悔しいのは分かるけれど、そんなに熱くなっては勝てるものも勝てないわよ」

（何を、何を！　私はもう負けているんだ！　勝者の余裕か？　この二人は、もう既に）

　想像したくないも二人の睦まじくしている光景が、次から次へと、脳裏に浮かび上がって来た。

　長く息を吐き、

「いいわよ。別に。さ、次の勝負に行きましょう」

　そう言って、審判にカードを切るよう目で促した。カードの擦（こす）れる音を聞きながら、

（いい。もう。別にいい。だけどせめて、この勝負では私が勝つ！）

　二人への憎しみが彼女を満たしていた。