江崎高校狂騒曲

第5話「歯車の世界」

むかしむかし、小さな歯車の世界に3体（にん）の人形がいました。

少年の姿をした人形の名前はカレンデュラ。

黄色の貴族服を着た癖っ毛だけど、優しいカレンデュラ。

双子の人形、お姉さんのカランコエ。

白いドレスを着て、2人を見守るカランコエ。

そして双子の人形、妹のスターチス。

ピンクのドレスを着たスターチス。カレンデュラの恋人のスターチス。

「今日も2人は仲良しね。」

仲良しな2人を見て、幸せそうに笑うカランコエ。

「当然さ。僕らはいつでも仲良しだ。」

「当たり前よ。カレンデュラもカランコエもいて、私はいつでも幸せよ。」

それに応えるように、カレンデュラとスターチスも幸せそうに笑います。

3人はいつまでもこの幸せな時間が続く、そう思っていました。

……けれども、幸せは長く続きませんでした。

カレンデュラは悲しそうな顔でスターチスを見て叫びます。

「行かないでくれ。」

それに続くように、必死にカランコエも叫びました。

「お願いだから戻ってきて。」

スターチスは首を振って、寂しそうに微笑んで言います。

「行かなければならないの。」

そうして、スターチスは長い旅に出ました。

残された2人は、いつまでも帰りを待ちます。

歯車がカチカチと鳴る中で、いつまでも。

散って尚、咲き誇る桜の春も

ウンザリする暑さの夏も

モミジの金色と茜色で森が染まる秋も

凍えるほど寒い銀世界の冬も

何度四季を繰り返しても、カレンデュラとカランコエは待ち続けました。

ピンクの色が抜け落ちて尚、歯車の止まらない世界で、2人はいつまでも……

◆◆◆

「……よし、出来上がってる分だけだけど、ここまででいいかな。明日葉も美羽も、純もお疲れ様。」

夏休みでクーラーのよく効いた部室……

俺は出来上がってる分の台本を置いて3人を労う。

明日葉が書いた分の台本を

ナレーションを俺が

カレンデュラを純が

カランコエを明日葉が

スターチスを美羽が

それぞれの役になって演技をしていた。

「ありがとう、宗治さんもお疲れ様！」

台本を置いて軽く伸びをする純に「サンキュー。」と返す。

「随分悲しいところで終わってるけど、このあとどうなるのかな？と言うより、2本も練習やって文化祭間に合うの？」

スターチス役を終えた九重美羽（ここのえみう）が不思議そうに、そして後味が悪そうに首を傾げる。

「まあ、それは台本出来上がってからのお楽しみ、でね。あと、これは何か不備が無いか試しにやってるだけで、俺らが使う台本じゃないから、そこは大丈夫。」

「そうそう。構想自体は出来てるから、後は私と宗治で書き上げるだけ。出来上がったらまたお願いね、美羽ちゃん。」

明日葉がそう言うと、美羽は更に不思議そうな顔をする。

「え、使わないってどういう事？これはこれで面白そうだから、使わないの勿体ないと思うけど。」

「……実は、ちょっと明日葉宛に『こういう台本用意して欲しい』って、お願いがあってね。明日葉には悪いんだけど、こうして書いてもらってる訳。」

「私は平気だけどねー。」とカラカラ笑っているが、負担を掛けてるのは間違いないので、コレばかりは感謝するしかない。

「そう言うことならいっか。じゃあ、続き出来たら教えてね。バイバーイ。」

「ボクも時間だから行くね。また明日ー！」

「ああ、2人とも手伝ってくれてありがとう。帰りは気を付けて。」

そう言って部室を出ていく2人を見送る。

あとには俺と明日葉が残った。

「……ねえ、宗治。」

「なに、明日葉？」

2人になるのを待っていたとばかりに明日楽が口を開いた。

言いたい事は分かってるけど、敢えて知らないフリをする。

「これ、書いていいの……？」

「……本当なら断りたかったよ。ただ、何ていうか、どうしてもってお願いされたからね。」

用途が用途なので、明日葉は躊躇っているのだろう。

実際、知り合いが絡んでくる話なので、あまり受けたくなかった。ただ……

「あとは……描いた方がいい、いやするべきだ。そう思ったんでね。大丈夫だと思うけど、何かあったら俺のせいにしてよ。」

自慢じゃないが、こういう勘だけはよく当たる。

それで何かあっても、俺が責任を取ればいいだけなのだ。

「さあ明日葉、俺達も帰ろう？台本書いてくれてるんだ。コンチネンタルのケーキセットくらい奢るよ。」

そう言って緩く微笑み、明日葉と共に部室を出るのだった。