MINA Project

第3話 Last scene 3

　それから俺とニナはテレビゲームに熱中した。

とにかくニナと二人きりという状況を意識しないために、俺から提案したことだった。

　遊んだのは最新ゲーム機ではなく、レトロゲー。

レトロとは言っても俺たちが生まれる前の物じゃなくて、十年前ぐらいの……そう俺とニナが小学生だったときに遊んだ思い出のゲームだ。

　俺の唯一の趣味がゲームで、ちょっとしたコレクター気どりで収集もしている。

今やっているゲーム機本体も、昔から持っていた物じゃなくて、状態の良い物をプレミア価格で買った中古品だったりする。

　俺とニナがプレイしている今のレーシングゲームも、小学生時代に遊んだものであり、ニナのプレイもそこそこ様になっている。

　トップアイドルともなれば、最新ゲームに触れる機会も早々に無いだろうからな……。

こっちのほうがニナとしても馴染みが深く、対戦ゲームにしても、いくらかは俺と勝負になる。

「あー！　また負けたー！」

　しかし、それでも俺が勝つ。

ゲーム全般の経験値が圧倒的に俺の方が高いからだ。

というか子供のころも、俺の方が勝率が良かった。

単純に、暇さえあればゲームしてるような子供だったからな……俺。

　いや、今もそうか。

「やっぱ協力ゲーにしようぜ」

「でもマナブくんに勝ってみたいしなー」

「最初の方は勝ってたじゃないか、別のゲームだけど」

「あのときは手加減してたでしょ」

　そう、手加減していた、接待プレイというやつだ。

それを第六感なのか看破したニナは、俺に本気のプレイを求めてきた。

　なので全力で相手したところ、それから数時間、俺の全勝となってしまっている。

「手加減しなかったら俺が勝っちゃうに決まってるじゃないか」

　そう言ってから、ちょっと鼻につく台詞だったなと後悔する。

「あはは、そうだねぇ」

　しかしニナは気にすることもなく朗らかに笑った。

だが、すぐにその笑みは掻き消え、すこし寂し気な表情になる。

「あ……でも、もうこんな時間か」

　そんなことを言うので俺は壁にかけた時計に目をやる。

もう夜の０時手前までになっていた。

　ゲームに熱中するあまり気が付かなかったが、既に窓の外は真っ暗だ。

「もう寝よっか」

　そのニナの言葉に俺は急速に現実へと引き戻される。

今、ニナと部屋の中で二人っきりという現実に。

そして狭い部屋の中で、同じ部屋で今から就寝するという現実に。

「…………」

　ニナが何かをじっと見つめている。

その視線の先を俺も追う――――ベッドがある。

この室内に一つしかない、一人分のスペースしかないベッドが。

「床で寝させていただきます」

「なんで敬語？」

　どうして敬語になってしまったのか。

それは、あのベッドで眠る二人の男女を妄想してしまった罪の意識からだ。

「ていうか、悪いよ。　私が床で寝る」

「いやいや、でも」

「いやいやいや、いいからいいから」

「いやいやいやいや！」

「いやいやいやいやいや」

　成人男性と成人女性のイヤイヤ期が始まってしまった。

それを最初に脱したのはニナからだった。

「こうやってクッションを並べたら、ね？　寝れるよ？」

　この部屋にある三つのクッションを寝床にして横たわるニナ。

それでも女性を……それもニナを床に寝かせてしまう罪悪感から、意地でもイヤイヤ期を続行しようとするも、ふと思い直す。

　俺の汗とか体臭が染み込んだベッドで寝るのは嫌なのかも……。

そう思ってしまうと、もう駄目だ。

「……じゃあ、これ。　ちゃんと洗濯してあるからさ」

　押し入れからタオルケットを引っ張り出して、彼女に渡した。

「うん、ありがと。　じゃあ……電気消して？」

「は、はいぃ」

　絶対に本人にその気が無いのに、その台詞にどうしようもなく艶めかしいものを感じてしまい、俺は動揺を隠せもせずに電灯のスイッチを押した。

　部屋が暗くなる。

「じゃあ、おやすみ。　マナブくん」

「お、おやすみ」

　俺は身を隠すようにしてベッドに入り込み、薄い毛布に包まり、壁側を向いて横になる。

視界の閉ざされた世界のなかで、どうしても聴覚に意識が集中してしまう。

　僅かな衣擦れの音や、自分の物ではない吐息が、否応なくニナの存在を強く感じさせる。

　どきどきしている。

こんな軽い興奮状態の中、寝れるわけがない。

　別のことでも考えてみよう……そうだ爆発のことだ。

あれはなんだったんだろう。

　日常の中の非日常。

おおよそ、この平和な日本では目にしないだろう光景だった。

　何らかの事故？　それともまさかテロ行為？

……どれだけ考えたって、一般人の俺には見当も付かない。

　いずれニュースで原因が報道されるだろう、それまでは俺ごときが考えたってしょうがない。

　じゃあ考えるのを止めよう。

「んぅ……」

　ひぃ。

ニナの寝言らしきものに、思わず心の中で悲鳴をあげてしまう。

　なに考えるのを止めてんだ俺。

別のことを考えよう、別のことを……。

　――――どのくらい共同生活が続くのかな。

ご飯とかも一緒に食べることになるんだろうか、俺はいつもスーパーの安い弁当とかで簡単に済ませてる。

ニナもそれに付き合うだろうか？　もしかしたら「私が作ってあげるよ！」とか言って手料理を振る舞ってくれるかも。

　ああ、それと生活用品も揃えなきゃな。

歯ブラシとかシャンプーとか、ニナ専用のがいるだろうしな。

　……そうか、ここで一緒に住むのなら、ニナもここの風呂を使うんだよな――――。

　って、ニナのことを考えてるじゃねえか！

馬鹿か俺は！？

「――――っ！」

　大きな衣擦れの音がして、声が漏れそうになるのを抑えるのに必死になった。

　みし、みし、と床の上を歩く小さな音が聞こえる。

トイレにでも行くのか？　と思ったが――――。

　その歩く音は俺の方へと近づいている。

背中に冷気を感じる、それは毛布がめくられたから。

そして、薄っぺらな毛布の比ではない温もりが背中に伝わってきた。

「マナブくん……起きてる？」

「ﾊｲ」

　耳元で囁かれ、俺は狸寝入りをするという選択肢すらあらわれないほど動揺し、素直に返答した。

「…………」

　それだけ言ってニナは黙り込んだ。

ニナの体温が分かるほど、彼女の身体の匂いが嗅ぎ取れるほど、彼女の吐息が首筋に当たるほど、俺と彼女は密着している。

　これは現実か？

その問いが頭の中でぐるぐるしていて、それ以外のことが考えられない。

　何を考えて彼女はこんなことをしでかしたのだろうか？

そして、俺は彼女の気持ちを暗に汲み取り、体勢を反転させて振り返るべきなのだろうか？

　その汲み取り方は正解なのか？

　あれこれと苦悩していると、またニナが口を開く。

「ねぇ、覚えてる？」

「えっ？」

「昔のこと」

「昔？」

「……たとえば高校生のとき、とか」

　――――ニナの心情を悟り、俺は自分が果てしなく下劣な人間だと自己嫌悪した。

　彼女の自宅が爆発により破壊された。

そのショックは、やはり彼女の心にダメージを与えていたのだ。

　今のニナは恐怖と寂しさで傷ついていて、人の温もりを欲している状態なのだ。

だからこうやって、俺と触れ合っているに過ぎないのだ。

　それはつまり、ただ純粋に友情というものに……友人としての俺に頼ってきているんだ。

慰めて欲しい、と。

「そりゃ覚えているさ」

　だから俺は、邪な感情を一切捨てて、ニナとの会話に付き合うことにした。

「楽しかったね」

「ああ、楽しかったな」

　そう、楽しかった。

楽しい青春時代だった……今も青春真っ只中といえる年齢だけど、それでも高校時代は格別だった。

　あのときは、みんなが居た。

「どこまで覚えてる？」

　ニナが聞いてくるので、俺は当たり前のように答える。

「そりゃ、最初からだ」