FLY AWAY！

第8話 僕らのステージ

「奏くん！　歌えた！？　歌えたね！！」

　そのとき秋帆ちゃんは、僕――初音奏が歌えたことを、まるで自分のことのように喜んでくれた。

　顔いっぱいに笑顔を広げ、僕の両手をにぎって跳びはねた。

「う、うん、え、今歌った？」

　最初は状況に頭が追いつかなかった。

　だれかの前で歌ったのは初めてだったから、信じられなかったんだ。

　本当に歌えたんだってわかったのは、玲央くんと玲奈ちゃんが笑顔で駆けよってくれたから。

「奏、進めたな！　すごいよ！」

「おめでとうだね！　奏が歌えてうれしい！」

　2人も秋帆ちゃんと同じように心から喜んでくれていて、僕の気持ちも喜びに満ちあふれた。

　――ふつうなら、歌えることは立てて当然のスタートラインだ。僕のように、スタートラインに立つことさえままならない人は、ボーカルに向いていないだろう。

　さらに今回参加するフェスは、アサガオとして初めての大きな舞台。今まで趣味程度に気楽にやってきたバンドが、その気楽さを投げ出してチャレンジする舞台だ。

　玲奈ちゃんは、本当は悔しかったんじゃないかと思う。

　フェスで歌いたかったのは玲奈ちゃんのはず。でも、僕らに歌を任せてくれた。ボーカルのスタートラインにすら立てない僕を、何度もはげましてくれたんだ。

　みんなは僕に笑いかけてくれた。「遅い」とか「やっとか」とか、トゲのある言葉は1つも言わなかった。

　みんな、すごく優しくて……。だから思ったんだ。

「本番を絶対にすばらしいものにしよう」と。

　この気持ちは、僕を支えてくれたみんなへの恩返しだ。

　みんなの前で歌えた日から2週間がたった。

　この2週間、毎日何時間も練習した。みんなで練習する時間が終わっても、自主練を続けた。

　はじめは震えてばかりだった声も、練習を重ねるごとに安定してきて、僕だって歌えるんだと自信がついてきた。

　今日は夏の音楽フェス当日だ。

　空を見上げるとスカッとした晴天。彩度の高い青い空と、ひつじのように真っ白でモコモコした雲は、だれもが想像する夏の象徴だ。

　フェスの出演者には、小学生から大人まで幅広い年齢の人がいた。僕らのようなバンドだけじゃなくて、ダンスグループもいれば、たった1人で胸をはって歌う人もいてカッコイイと思った。他にも、インストという歌がない楽器だけの曲を披露した人たちもいる。

　次は僕らアサガオの出番。用意を終えてステージに立ったところだ。

（う、すごい人……）

　フェスの会場に集まっているたくさんの人を目にして、僕はシャツのすそをグシャリとにぎった。

　今日の服は、みんなでおそろいのTシャツだ。発案者は玲奈ちゃんで、バンドらしく見えるかららしい。

　おそろいの服っていうのは少し恥ずかしかったけど、実際に着てみると意外にしっくりきた。それに、このTシャツをとおしてバンドメンバーとつながっているみたいで、離れていてもだいじょうぶな気がした。

　けれど大勢の人を目にすると、そんな気持ちはしぼんでしまった。

　僕らの出番じゃないときにも人が多いと思っていたけれど、こうして演奏直前になると余計に気になってしまう。

（こんなにたくさんの人がいる前で歌うのか……）

　ドクンドクンと暴れはじめた心臓を、大きく深呼吸しておちつけようとするけれど、思いどおりにいかない。

　時間が近づいてくると、落ちついてくれるどころか、もっとひどくなってしまった。

　いつもこうなんだ。いっぱい練習したのに、練習どおりにいかない。こんな性格の自分が、嫌になってしまう。

　逃げ出したい。

　こんなところにいたくないよ。

　失敗したら――なんて嫌な想像が頭に広がる。

　兄さんが言ってくれた『失敗していい。後悔していい。とにかく全力で楽しめ！』という言葉も、今の僕には意味がないように思えてきた。

　みんなに恩返しするって、決めたのに……。

「奏くん」

　秋帆ちゃんが僕を呼ぶ声がして、ハッとその方を見た。

　僕のとなりにギターを持って立つ秋帆ちゃんは、強い目をしていた。見ていると、なんだか自信がわいてくるみたいだ。

「だいじょうぶだよ」

　にこっと笑顔を向けてくれて、僕の心臓が少しおとなしくなった。

（そうだ。きっと、だいじょうぶ。あんなに練習したんだ。今までとは、ちがうんだから）

　自分を勇気づけながら、僕から見て秋帆ちゃんよりも奥に立つ玲奈ちゃんに目を向けた。

　玲奈ちゃんは僕と目が合うと、うなずいて笑顔を見せてくれた。

　続けて、僕らの後ろでドラムスティックを持って、準備万端な玲央くんを見る。

　玲央くんも玲奈ちゃんと同じように、太陽のようにまぶしい笑顔を向けてくれた。

（僕は、ひとりじゃない）

　人の心って不思議だ。『自分はひとりじゃない、仲間がいる』って思うだけで、勇気が生まれてあふれてくる。

　さっきまで、あんなに不安でこわくてたまらなかったのに、今は前へ足を踏み出せそうな気がする。

　僕はキーボードに手を置いた。

　この鍵盤を押せば、もうもどれない。緊張して逃げたくなっても、演奏を投げ出すことはできないから。

　でも、だいじょうぶ。絶対できる。僕には仲間がいるんだ。

「――♪」

　演奏を始めると同時に、僕は声を出した。

　緊張のせいで、うまく声が出せない。

　僕の音に合わせて、みんなもそれぞれの楽器を弾いた。

　音が重なり合って、音色が作られていく。

「――♪　――♫」

　僕と入れかわりで、秋帆ちゃんが歌った。

　声が少しふるえていて、練習のときよりうまく歌えていないみたいだ。だから、秋帆ちゃんも緊張しているんだって気がついた。ギターを弾く手がもたついていないから、やっぱり「ステージで歌う」という慣れないことがむずかしいのだろう。

　次にチラッと玲奈ちゃんを見た。

　玲奈ちゃんはいつもどおり、楽しそうにベースを弾いていた。もともとボーカルとベースをこなしていたから、役割が1つになって集中できているのかもしれない。

　玲央くんを振りかえって見ることはできないけれど、ドラムの軽快なリズムから、玲奈ちゃんと同様に楽しんでいるんだろうなと思う。

　玲奈ちゃんと玲央くんの2人は、僕とちがって人前に出るのが好きな性格だ。だから、楽しい気持ちが大きいのかも。

　――秋帆ちゃんを見て思い出した。

　緊張するのは僕だけじゃないんだ。みんな、自分の気持ちと戦いながら一生懸命がんばってる。

　そんなあたり前のことを、すっかりわすれていた。

「――♪」

　僕は1音1音を大切に歌声と音をつむいだ。まわりが音であふれだす。僕が鍵盤を押して新しい音を世界に送り出すたびに、色とりどりの音符があらわれた。

　気がつくと、それまで目に入ってしかたがなかった大勢の人が、みんな姿を消してしまっていた。

　ステージの下にいる人が1人も目に入らなくなると、僕の緊張が解けて声の引っかかりもなくなった。

　この世界にいるのは僕のほかに、秋帆ちゃん、玲央くん、玲奈ちゃんの3人。

　練習していたときと同じだと思ったら、リラックスできた。

　僕らだけの世界で、自分の声をのびのびと響かせる。

（楽しい！）

　心のもやもやはすっかり消え去った。

　玲央くんのドラムが、軽やかにビートを刻む。

　玲奈ちゃんのベースが、僕らの演奏を支えてくれる。

　秋帆ちゃんのギターが、みんなを音の世界にみちびく。

　僕もみんなの音と一緒に、キーボードの音色を奏でる。

　初めて音を奏でたときと同じ気持ちだ。

　とにかく楽しくて、世界がカラフルにかがやいて見える。

　――そのとき、手拍子が聞こえた。

　不思議に思うと同時に、僕の視界いっぱいに人が見えた。

　みんな笑顔で、楽しそうに手拍子している。

　それを見て、緊張することはなかった。

　僕らのパフォーマンスで、こんなにたくさんの人が笑顔になったんだ。

　うれしくて、胸が高鳴って止められない。

　思わず、秋帆ちゃんを見た。

　秋帆ちゃんは僕に気がついて、花が咲くように笑ってくれた。

　演奏が終わると、大きな大きな拍手が鳴り響いた。名前も顔も知らない人たちが、僕らに拍手を送ってくれている。

　その中に、同じ学校の子がいることに気がついた。

　僕を「無口くん」と呼ぶ子たちが、ほかの人と一緒に楽しそうにしている。

　秋帆ちゃんも気がついたらしい。退場するとき、僕に小さな声で言った。

「奏くん、あの子たち、学校の子だよね？」

　ちょっと心配そうにしているのは、僕をあだ名で呼ぶ子たちだからだと思う。

「うん。……見てもらえてよかった」

　これは本音だよ。

　フェスをきっかけに、みんなと仲良くなれたらいいな。