小６男子健太、ハンマーヘッド諸島へ

人間不信の８歳男児と知恵者・長者

　「健太。鍋を出してくれるか？」「はい！」寡黙が巻貝とわかめを鍋に入れ、健太は火力を調節。完成した巻貝の汁物を保温用の水筒に入れて肩にかけ、徒歩でギャーベージタウンに向かった。

　猛暑で倒れ込んだ８歳の男児にオスのカミツキガメ・長者（58歳）が駆け寄り、氷のうを当てていた。「長者さん。配達に来ました」「寡黙か。入れ」

　凍らせたタオルを首に当てられても、微動だにせず健太をねめつけていた男児が「健太お兄ちゃん。どうして人間は他の人にいばるの？」と涙声で聞く。「自分が相手よりもまさっていると思うからかな」と答えると、大声で泣き出す。

　慌てる健太に「この子は人間不信なんだ」と寡黙が説明すると、石の上にいたヤシガニたちがテケテケと男児に駆け寄り、落ち着かせた。

　「穏和とオオグチボヤが獲った、巻貝の汁物だ」泣き止んだ男児の前に、寡黙がおわんと収穫した枝豆を置く。完食後、男児は「ありがとう」とうれしそうな笑顔を見せた。

　「俺、この町に初めて来た時に驚愕してさ。漂着物がいかに多いか、実感した」「正直だな。ワシの知恵を渡そう」長者がひしゃくの水で健太の手を清め、オクラから得た『粘り強く続ける知恵』が譲渡された。

　宿泊施設に戻ると、ジーナが青果店で買ったトマトの苗を取り出していた。「土壌の改良が必要ね。健太くん、軍手を用意して」「はーい。五円も手伝ってくれるか？」「うん」

　「ジーナさんって、苗をよく買いますよね」「青果店に勤務してたから」小声で答え、顔を伏せる。苗を植えたあとに、五円がヒレで土をならしていく。

　「妹の死後ゲームに熱中・課金し、身だしなみも気にしなくなっていた時にハンマーヘッド諸島に飛ばされ、寡黙さんと出会ったの。海中でトングを持って移動し、ゴミ袋が満杯になるほど集めた」

　苗を健太に渡そうとした時に頭痛を感じ、気を失って倒れ込む。健太が慌てて寡黙を呼びに行く声が響いた。