無職は今日も今日とて迷宮に潜る

第100話 幕間14（ある熟練探索者）

　よう、久しぶりだな。

　はあ？誰だって？

　俺だよ俺！この前、ここで飲んだだろうが！奢ってやっただろ！思い出せよ、俺と語ったあの日を！

　……そんなに頭を捻るのか？

　はあ……忘れちまったのかよ、寂しいねぇ。

　嘘？覚えている？

　おまっ、大人を揶揄うんじゃない！

　ちょびっとだけ寂しくなっただろうが！

　まあなんだ、乾杯っ！

　……カーッ、美味い！

　なに、ここはBARで一気飲みする所じゃない？

　おまっ、そんな固いこと言うなよ、せっかくの酒が不味くなるだろうが！

　マスターもそんなに責めるなよ、この小僧が可哀想だろ。　は？俺？俺が悪いのか、好きに飲んで何が悪いってんだ！

　ああ、大丈夫だって、暴れないから離せよ。

　ったく、お前が煽るからだぞ、せっかくの美味い安酒だってのによ。

　十分高いって？　バッカお前、場所によっちゃ一杯うん百万円もするんだぞ！　そこらのBARなんて目じゃないからなマジで。

　それお姉ちゃんと一緒に飲む店かって？

　馬鹿野郎！　その通りだ！　ガハハハハッ！

　それでどうなんだ、まだダンジョンに潜ってるのか？

　ぼちぼちか、まあゆっくりやれば良いさ。無理に進んでも良いことなんて無いからな。自分達のペースで行くのが一番だぜ。

　にしても、お前は痩せないな。

　運動量が足りないなら、ひたすらに採掘するのも手だぞ。最近は魔鉱石の買取金額が上がっているらしいからな、運動もできて金も貰えて一石二鳥だ。

　薬草の採取じゃダメなのかだって？

　馬鹿野郎、それは20階を突破してから言え。半年も真面目に潜って、装備も揃えれば行けない事はないが、お前じゃまだ無理だ。

　何でだって？

　ふん、その腹を見ろ、そんなに贅肉溜めてたら動きが鈍くなるだろうが。　モンスターはそれを見逃してくれるほど優しくはないぞ。

　バカにすんなって？

　あっちょっと待て。　マスターもう一杯。お前はどうする？　いるのか、何飲むんだ？

　マスターのおまかせ？

　お前な……そんな事言ったら店で一番高い酒を用意するに決まってんだろ。ちゃんと自分で選べよな。

　なんだよマスター、何か用か？

　そんな事はしない？　今のおすすめは生姜のカクテルだって？

　本当かー？怪しいなぁ。　じゃあその値段で、俺に合った最高の酒も頼むよ。

　しょんべんでも飲んでろ？

　テメー何てこと言うんだ！？潰すぞデブ野郎！

　ああ、マスター大丈夫だ、暴れないから安心してくれ。

　もうここお前の奢りな。前回奢ってやったんだ、今回は奢れよ。

　おっ、良いって？　流石！　じゃあマスター、一番高い酒を頼むぜ。

　何だよ、ケチるなよ、探索者なんて借金してなんぼだ。明日死ぬかもしれないのに、遠慮してちゃ勿体ないとおもわないか？

　思わない？　ガハハハ！　俺もそう思うわ！

　どうせ死ぬなら、人として人らしく死にたいわなぁ。下らねえ事で死んでしまったら、先に行った奴らに顔向け出来ねーよ。

　ん？何だよ黙りやがって、しらけるじゃねーか。

　なんだよ、聞こえねーぞ、もう少し大きな声で話せ。

　仲間？失った事あるのかだって？

　……ある。　……何度もある。

　その顔、お前も失った口か。　初めてか、仲間失ったの？

　そうか……まあ飲め、そいつらを思うために飲め、泣きたくなったら便所で吐いて来い。情けねー姿はひとりでいる時にするもんだ。これが俺流だ。

　仲間を失って辛くないのかだって？

　馬鹿野郎！　つれーに決まってんだろ！　だからそいつらを思って飲むんだ。飲んで、そいつらに成果を報告するんだよ。それが、いなくなった仲間へできる唯一の事だからな。

　俺に出来るのはこれくらいだ。

　お前は、お前のやり方で仲間を思ってやればいいさ。

　ただな、ウジウジなんてすんなよ、あの世に行った奴らに申し訳ないからな。

　塞ぎ込んで動けないなら、そいつは探索者に向いてない。引退した方が身のためだ。ダンジョンは潜れば潜るほど恩恵はあるが、多くのモノを奪って行く所だ。

　お前も続けるなら、覚悟だけはしておけよ。

　なかには自ら命を絶つ奴もいるからな。

　……マスターもう一杯。強いやつくれ、しみったれた話で気が滅入っちまった。

　なんだ、まだ聞きたい事があるのか？

　人の姿が変わる現象……。

　それは仮面○イダーだな、バッタの顔してただろ？　あっ最近は色々あるって聞いたな、この歳になるとまったく分かんねーよ。

　なに、違う？　モンスターみたいになってた？

　……それ、どこで見たんだ？

　ダンジョンでか……本当にその目で見たのか？　そうか、よく生きていられたな。

　……そうだな、説明はしておくか。

　それは魔人化と言ってな、人がモンスターに変化する事がある。どうやったらなるかは教えないが……まあ、普通に潜ってりゃ成らないから安心しろ。

　魔人になると力が一気に増すが、強い殺人衝動に襲われるそうでな、止めるには殺すしかないそうだ。っと言っても、理性を保っている奴もいるらしいがな。

　そいつはな、普通に生活しているらしいぞ。

　モンスターに成り下がっても、ダンジョンから出て人と会話して、飯食って、風呂入って、寝るらしい。まるで普通の人間だよな、モンスターになっても人であり続けているそうだ。

　まあ、都市伝説だな。

　誰も知らない都市伝説だ。

　そんなのがいるかもって話だ。忘れて良いぞ。

　マスター、お代わり。　ペース早いって？　気にすんな、少し嫌な事を思い出しちまったからな。

　なんだ？　まだ聞きたい事あるのか？

　大きな木を知ってるかって？　アレだろ童話だか絵本だかのやつだろ。そうそう、少年と少年を大好きな木の話だった。

　よく出来てるよなあれ、あの木は間違いなくトレントだぜ。目の前にいたら即討伐だ。

　なに？違うのか？　じゃあ何だよ？　ダンジョン内にある山ほど大きな木？

　うーん、分からん。　21階からは森林地帯だからな、沢山の木はあるが山ほどの物なんて知らんな。

　ああ、そうだ。一つだけ心当たりがあるな。

　ほら、前にも言っただろ、世界樹ってやつ。

　ギルドにある資料室行って調べてみろよ、何かあるかもしれないぞ。　俺は活字が苦手だから無理だがな、お前もそのタイプっぽいな。

　一緒にすんなって？　ガハハハ！　さては図星だなぁ。　気にすんなって、仲間の誰かがやってくれりゃ問題ないさ。

　……あっ、すまんな、最後は余計だった。

　まあなんだ、飲めよ。お前の奢りだからな。

　そこはお前が払う所だろって？　ガハハハ！　そこは譲らん！

　ふう、少し飲みすぎたな。　マスターもう一杯。

　飲み過ぎたんじゃないのかだって？　なに言ってんだよ、ここからが本番だろうが！

　ああ、そうだ。一つ思い出した。

　年末にあるイベントのあれ？何だっけな？ほら、あれだよあれ！　探索者同士が闘うやつ。

　そう、グラディエーターだグラディエーター。

　又聞きだが、あれに参加する探索者は、ギルドから退会させられるらしい。もしも参加するなら、ギルドに確認してからにしとけ。

　その心配は無い？　そうか参加しないのか。　違う？　ギルドに登録してない！？

　バッカ野郎！！テメー俺の話聞いてたのか！？あんだけ登録しろって忠告しただろうが！！

　ギルドの依頼受けるつもりがないから問題ないって？　だから違うって！そうじゃないんだって！

　こう、なんて言えば良いんだ？

　そう、安心だ。安心を買うようなもんだ。保険みたいなもんと思って加入しとけよ。

　なに、生命保険も入ってない？

　なら尚更ギルドに加入しろ。ギルドお勧めの保険だってあるからな。

　内容は知らんが、探索者にはかなり人気らしいぞ。

　えーと、なんだ、話を戻そう。　マスターもう一杯。　大丈夫だって、これで最後にするから。

　何の話してたっけ？

　ああそうだ、グラディエーターだ。

　所詮、上級国民。ネオユートピアの娯楽でしかないが、国主導で行っている公共事業って事になってるな。

　探索者同士を争わせて、賭け事の対象にするらしいぞ。競馬や競輪と同じだな。

　他にも探索者がどんな事ができるのか、国民にアピールする催しでもあるんだろうなぁ。

　まだ何か狙いがありそうだが、俺にはこれしか分かんねーや。

　グラディエーターに参加する方法？

　さあ、何処かの企業と契約するか、殴り込みに行けば良いんじゃないか？　参加選手をボコボコにすりゃあよ、スカウトされんだろ。

　適当言うなって？

　ガハハハ！　適当で良いじゃねーか、関係ねーんだしな。

　おっもう帰るのか？

　大丈夫だって、そんなに酔っちゃいねーから。

　そうだ、ちょっと待て。

　気は進まねーが、これ渡しとくわ。

　安心しろって強制じゃないから、勧誘しろってうるさいんだよ。

　なんだこれって？　知らないかミンスール教会。　探索者から受けた被害を救済する団体だ。　聖女部隊って言う、治癒魔法スキル所持者もかなりの数いるからよ、怪我したとき助けてもらえるぜ。

　怪しい？　そうだろ、俺もそう思うわ。

　だから無理にとは言わないんだ。来たけりゃ来い。それだけだ。

　あと、何か困っている時も訪ねて来い、偏屈だが能力のある奴は結構いるからよ。

　ああ、じゃあな良い探索を！

　くはーっ！　マスターもう一杯！

　……あっ！あいつ払わずに逃げたな！？