無職は今日も今日とて迷宮に潜る

第49話 四十四日目〜四十五日目

　テントと水の入ったポリタンク、予め調理した食料を収納空間に入れて準備完了だ。紙やタオル、着替えなどは前回のがまだ残っているので、今回は用意していない。

　愛さんに連絡を入れレポートが完成したので郵送すると伝えると、確認し次第、代金を振り込むとのことだ。最後にまたよろしくと言われたので、こちらこそよろしくお願いします！と愛想良く返しておく。

　ふう、これで五十万…楽勝だな！

　繋がり云々もあるのだろうが、それでも収入になるのならば悪くはない。

　るんるん気分でアパートを出ると、ドスンドスン五月蝿いと苦情を言われた。

　…ごめん。

　ダンジョンに潜る前にギルドの売店に立ち寄る。

　今回は念のためにポーションを多めに購入して、マジックポーションを追加で一本購入する。モンスター避けのアイテムを買おうか迷ったが、21階〜23階で出現するモンスターは暗くなると行動しないようなので、今回は購入はしない。

　買い物も終わり、さあダンジョンに行こうと意気込んでいると、ハーレムパーティと出会った。

　おう久しぶり。

　ん、なんだよ？前よりも太ったって？

　太ってねーし！むしろ痩せてるし！

　開口一番にそれかよ、失礼だな。

　え？これからダンジョンだけど、お前達もだろ？

　ああ、お互い頑張ろう。

　ん？一緒に潜らないかだって？

　今、何階潜ってんだ？

　19階？悪いけど、俺はもう23階まで行ってるんだ。

　また何かあったら言ってくれ、助っ人くらいするからさ。

　じゃあな、良い探索を！

　ハーレムパーティとは一度飯を食った仲である。

　それだけでも親しみを持てるのは、あいつらの人柄が好感を持てるからだろう。

　少年は、今後あの中の一人を選ばなくてはならないのだろうが、血みどろの結末にならない事を祈るばかりである。

　ダンジョン23階

　この階から新たに出現するのは、グリーンスライムと呼ばれる緑色のスライムである。

　このモンスターは基本的に大人しく、こちらから攻撃を加えない限り襲って来る事は無い。

　食事は光と水だけで生きており、完全に植物である。いや、土からの栄養を必要としない為、それ以上にエコなモンスターじゃないだろうか。

　一体のオークを倒すと、なにすんだと怒り狂った仲間のオークが近くにいるグリーンスライムを掴んで投げてくる。

　迎撃するため、土の散弾を放ち核の破壊を試みるが、散弾は全て吸収され無効化されてしまう。

　サイドステップでグリーンスライムを避けると、土の散弾を攻撃と判断したのか、こちらを排除する敵と認めたようだ。

　一本の触手が伸びる。

　グリーンスライムの体積の半分で作られた触手だ。

　一閃。

　瞬きする間も無く振られた触手を、地を這うように低くし避けるが、触手が通過した木々は切断され、こちらに向かって倒れて来た。

　俺は這った姿勢のままスタートダッシュを切る。そしてグリーンスライムに向かって行く。木々を避けるのと同時にグリーンスライムを先に片付けるのが目的だ。

　触手が戻り、体積が元通りになったグリーンスライムは、触手を再び伸ばす。今度は線ではなく、俺に向かって点で攻撃するつもりなのだろう。

　一瞬の集中。

　点の攻撃、触手による突きを大剣で受け逸らす。

　激しく散る火花が触手の強さを物語っている。だが、俺だって負けていない。

　勢いを落とさずに接近すると、そこには大きさが半分になったグリーンスライムの本体。その中には核がハッキリと見えていた。

　大剣を勢いよく振り下ろしグリーンスライムの核を潰す。

　すると、形を保てなくなったのか溶けるようにして消えていった。

　残されたのは、緑色のスライム玉と緑色の石だけだった。

　中々の強さである。

　グリーンスライムには、極力手を出さないようにしよう。

　油断出来ないって言うか、複数いたら死ぬ可能性大である。

　グリーンスライムを投げたオークなんて、最初の一閃で切断されている。死ぬなら投げるなと言ってやりたい。

　その後も探索を進めていく。

　極力、グリーンスライムに近付かないようにしているが、何故か決まってオークが投げて来る。

　一匹だけならまだ余裕はあるが、二匹が相手になると途端に難易度が上がる。触手による横薙ぎが速すぎて、避けるのに手一杯になってしまうのだ。

　地属性魔法で地面を浮かせて一匹を遠くに飛ばし、残った一匹を倒して事なきを得たが、二匹以上が相手なら逃げた方が良さそうだ。

　更に探索を進めていると、水の流れる音が聞こえて来た。

　何処からだろうと音の鳴る方へ向かって行くと、川を発見した。

　大きな川ではなく、精々幅10mくらいの川だ。

　その川の水は澄んでおり、泳いでいる小魚が見える。目視で川底が確認できるが、深いところでは川底が暗く見え難い。

　川沿いに多くのグリーンスライムがいるが、攻撃しなければ大丈夫だろう。

　今日24階にたどり着かなかったら、ここでキャンプをしよう。

　そう決めて何気に川底を覗いていると、川底に半分埋まっている宝箱を発見した。

　俺は一も二もなく生まれた姿になると、宝箱に向かってダイブした。

　よっこいしょと宝箱を地上に上げる。

　少しばかり錆びてはいるが、問題なく開ける事が出来る。

　姿はそのままで、正座をしてパカリと開けると、中には首飾りが入っていた。

　首飾りの装飾品は、以前にも解毒の首輪を手に入れているが、それは既に売却済みだ。

　今回も似たような効果があれば、また高値で売れる。

　心と懐が満たされた気持ちになり、ニンマリ笑顔で首飾りを自分の首に掛ける。

　売るにしても、一度くらい付けても良いだろう。

　銀の首飾りの真ん中にはビー玉のような水晶があり、それをよく見ると、キラキラと光る小さな粒が動いていた。

　なんだろうかと疑問に思うが、高く売れそうなら何も問題は無い。

　うん、俺には似合わないな。

　俺は水面に映る姿を見てそう思い、自分の首に掛けた首飾りを外そうとする。

　だが、これが中々外せない。

　首の後ろに留め具があるはずなのに、何処にも見当たらない。

　手触りで探してみても、見つからない。

　どういうだろう、この首飾りは俺から離れたくないのだろうか？

　いや、唯の呪いのアイテムだね。

　必死に外そうと熱くなるが、引っ張ってもびくともせず、逆に自分の首がダメージを負う始末である。

　とりあえず一旦保留にして、明日ギルドで見てもらうとしよう。

　妙なデバフ効果が付いてなければ良いが。

　気を取り直して装備を身に付けると、引き続き24階に続く階段を探して行動する。

　時間はまだ昼を過ぎたあたりで、まだ十分に探索は可能だ。

　木々の隙間から差す木漏れ日が、ダンジョンの中だというのに心を癒やしてくれる。

　この日の光はどうなっているのだろう、気候は違えど、外と大差ない環境を作り出している。それに、地上では日が暮れて夜になるように、ダンジョンも日が暮れて夜が来る。

　どういう仕組みなのかは分からないが、とにかくダンジョンは凄いなと思う。

　そんな風に和んでいると、サイレントコンドルに襲われた。

　気を抜くものではないなと反省する。

　少し離れた所から、誰かが戦っている音が聞こえて来る。

　邪魔しちゃ悪いかなと思い、草むらに隠れてこっそりと見学する。

　戦っているのは探索者七人とオーク三体とサイレントコンドル一羽だ。

　探索者側は前衛四人、後衛三人といった役割だ。前衛は剣の種類に違いはあるが、三人とも剣技のレベルは高く、彼らだけでもオークを仕留めれそうだ。もう一人はタワーシールドと呼ばれる大きな盾を持っており、このパーティのタンクを担っている。

　後衛は魔法使いが二人と指示を出す者が一人いる。魔法使いは指示の通りに魔法を放ち、サイレンコンドルに攻撃を加えていく。

　やがてモンスターは、探索者パーティに傷を負わせることも出来ずにその命を散らした。

　まるで、パーティでの戦闘のお手本のような戦い方だった。危なげなく、確実に勝つ手段を構築し実践していた。あの指揮者は、状況の把握と判断が的確であり、それを信じた仲間達はただそれを実行するだけでいい。

　勿論、実行する側にも相応の実力が必要となるが、それを活用するのは、それ以上の経験と実力が必要となる。

　指揮者の女性は、それだけ優れた存在なのだろう。

　その後の彼らの戦いは安定しており、完成されたパーティのように見えた。

　俺は彼らに感心した。

　感心したので尾行することにした。

　別に仲間に入れてほしいとか、あわよくばメンバーに入りたいとか、お近づきになりたいとか下賎な考えはない。

　彼らは24階に向かっているのではないかと思っただけだ。

　はっきり言って21階以降のフィールドは広い。

　一日や二日探索した程度では発見は困難であり、情報を仕入れるか余程の運がない限りは、たどり着くまでに時間が掛かる。

　だから彼らの後を追うのだ。

　尾行を開始して一時間、彼らは何度か後ろを振り返るが、こちらには気付いていないようで、先を進んで行く。

　偶に、気にするな、相手にしちゃいけない、なんて言葉が聞こえて来るが、何のことを言っているのか分からなかった。

　本当だよ、ホント。

　そして無事、24階に向かう階段にたどり着いた。

　その場所は川沿いにあり、俺が宝箱を開けた場所の向かい側に位置していた。

　…無駄じゃない無駄じゃない。

　こういう事もあるもんだ。

　そう自分を慰めて、俺は24階に向かった。

　ダンジョン24階

　体長30cmほどの羽根の生えた小さい悪魔が、火の球を作り出し発射する。

　それを軽々と避けて、お返しに土の杭を体にお見舞いして絶命させる。

　ここに来て魔法を使えるフィールドモンスターが出てきた。

　そのモンスターの名前はインプ。

　小さな小悪魔である。

　全身が黒く目は赤く充血しており、尻尾を生やしている。

　小さな羽をパタパタさせて飛ぶ姿は愛らしいのだが、容赦なく魔法を使って来るので、下手に近付けば火傷だけでは済まされない。

　インプは魔法を使えるが、防御力は低くゴブリン以下である。その分、魔法による遠距離攻撃を得意としており、数が揃えばそれなりの火力を発揮する。

　時刻はそろそろ夕暮れ時。

　ダンジョン24階に来たは良いが、何度かモンスターと戦闘しただけで収穫は何も無かった。

　強いて言うなら、インプのあっかんべーが可愛らしかったくらいだろう。

　思わず甥っ子と姪っ子を思い出して、手元が狂う所だった。

　24階の探索もそこそこに引き上げて、23階の川沿いに戻る。

　当初の予定通り、川辺でキャンプを張るつもりだ。

　収納空間からテントを取り出すと、背後で何かが動く音がした。

　何かいるのかと振り返ると、グリーンスライムが草むらから出て来る。このノソノソと移動するグリーンスライムが、攻撃を加えるとあんなに凶暴になるのだから驚きだ。

　この川辺には多くのグリーンスライムが集まって来ている。

　何をしに来たのだろうと観察していると、グリーンスライム達は次々と川に飛び込み、川底に沈んで行った。

　もしかしたら、この川はグリーンスライムの住処なのかもしれない。

　キャンプの準備も終わり、たっぷりと食事をして寝る時間まで刺繍をして過ごす。

　最近寝る前にやっている趣味の一つだ。

　スキル裁縫を得てからやり出した事ではあるが、自分の手で何かが作られて行くのは楽しいものである。

　それが、目に見えて上達していると分かれば尚更である。

　そして見よ！この薔薇の刺繍を！

　僅か30分でこれである。

　スキルの力とは凄まじいものだ。

　俺は完成した刺繍に満足すると、寝る準備に入った。

　少し早いが寝るとしよう。

　明後日は会社の面接があるのだ。

　昼には帰って準備をしておこう。

　こうして床に着いたのだが、何故か俺の安眠を邪魔する存在が現れた。

　テントの外で、パリンと何かが割れる音が聞こえて来る。

　それは一度だけではなく、何度も繰り返され、タチの悪い目覚ましのように鳴っていた。

　そして現れるモンスターの反応。

　俺は即座に飛び出すと、地属性魔法で壁を作り出しテントを覆う。チラリと見えたが、夥しい数のモンスターがこちらを睨んでいた。

　どうして攻めて来ないのか分からないが、準備を待ってくれるならば好都合だ。

　装備を装着すると、テントを収納空間に収める。

　戦う準備が終わり、モンスターと対峙する。

　川に飛び込んで逃げようとも思ったが、川辺にはグリーンスライムがおり、飛び込んだ振動さえも攻撃と捉えられたらアウトである。

　ならば、まだ倒しようのあるモンスターを相手にした方がマシだ。

　目の前に立ち並ぶのはインプ、オーク、コボルト、ジャイアントスパイダー、そしてウッドゴーレムやキラービーなどの、これから先現れるであろうモンスター達が数多く戦闘体勢に入っていた。

　魔力を不屈の大剣に流し込み、横一文字に剣閃を飛ばす。

　これだけで、先頭の何体かは倒す事が出来たが、ウッドゴーレムには効果は薄いようで、切断された箇所から枝が伸び再生される。

　そして、この攻撃を皮切りにモンスター達も動き出す。

　最も早かったのはコボルトだ。

　剣を手に勢い良く斬り掛かって来るが、そんな大振りに当たる訳もなく、大剣で斬り捨てる。

　続くコボルトには蹴りを食らわせ、神鳥の靴の鉤爪で深く突き刺して絶命させ、足を振って死体をオークに投げつけた。

　背後から接近するジャイアントスパイダーの糸を避けると、土の杭で突き刺し倒す。以前は土の棘を避けられていたが、速度と威力の増した杭は避けれないようだ。

　インプの魔法が飛んでくる。

　火に水、石に風圧と地味に嫌な攻撃も混ざっているが、的を絞らせなければ、どうという事はない。

　身体強化を施し、俊敏の腕輪のある俺を捉えるのは難しいはずだ。

　動き続けて大剣を振るい、キラービーを両断すると、インプに向かって土の弾丸を放つ。頭部を狙ったつもりだったが腹に当たってしまい、地に落ちた瞬間に他のモンスターに潰されて絶命した。

　ウッドゴーレムとオークが迫っている。

　動きの遅い鈍重組は、速さがない代わりに必殺の一撃がある。

　ウッドゴーレムの腕が平らになり、勢い良く降って来る。

　点ではなく面での攻撃を盾で受け止めるが、威力が強く唸り声を上げてしまう。

　土の刃を作って飛ばし腕を切断すると、身体強化をさらに高めて連続で体を斬り刻み、どこかにあったであろう核を破壊する。

　バラバラと崩れて行くウッドゴーレムの横から多くのオークが襲い掛かる。

　土の棘を大量に突き刺すが、ものともしないのか、棘が突き刺さった状態で向かって来る。

　力任せの一撃を避け、続く他のオークの一撃を盾で受け流し、次の一撃が来る前に土の散弾で頭を吹き飛ばして、大剣を力任せに薙ぎ、三体纏めて腹を裂いた。

　それからも、大剣に魔法に神鳥の靴を使って倒して行くが、どうにも終わりが見えない。

　というよりも、逐次投入されているような気がする。

　何とかしないと、俺の体力が限界を迎える恐れがある。

　いや、朝まで行けそうな気もするが、それはやっぱりめんどい。

　なんて考えていると、大きな雄叫びと共に一際大きな気配が現れた。

　それは体長3m以上あるオーク。

　体の装備は腰蓑だけだが、その肉体は筋肉で溢れており、見ているだけで暑苦しくなる。

　右手には大きな棍棒を携え、左手には最近見たタワーシールドが備わっていた。

　きっとコイツが、このモンスター達のボスなんだろう。

　……。

　俺には最近、必殺技が出来た。

　武人コボルトを倒したおり、レアスキルである限界突破を得てから、その方法が頭に流れ込んできたのだ。

　スキル限界突破の能力は二つ。

　一つは、他のスキルの能力を向上させる事。

　どの程度かは使ってみて分かったが、例えて言うなら、空間把握の範囲がこれまで半径5mだったのものが、7mまで伸びるような感じだ。

　まだまだ伸びそうな感覚はあるが、それは、これからの成長次第だろう。

　二つ目は、魔力を消費して限界を超えた力を発揮する事だ。それは身体能力や魔法の威力も同様であり、スキルの能力も一時的に向上する。

　そして、これから使うものでもある。

「リミットブレイク」

　死屍累々とはこの事か。

　そう目の前の光景を見て恐れ慄く。

　俺がしでかした結果ではあるが、ドン引きである。

　大きなオークの装備は破壊され全身解体されている。

　フィールドモンスターはそれ程酷くはないが、素材が取れない状態まで痛め付けられている。

　どちらにしても酷いな。

　遺品であるタワーシールドも破壊してしまってるし、得るものが何も無い状態だ。

　これは反省しなければならない。

　はっきり言おう、俺は力に溺れていた。

　リミットブレイクを使うと、全能感が脳を支配して歯止めが効かなくなるのだ。これは精神修行でもしなければ、乗り越えられないかも知れない。

　とりあえず女王蟻の蜜で心を落ち着けよう。

　ひとまずクィーっとして心を平常心にすると、何か落ちてないか調べて周る。

　すると、唯一スキル玉が落ちており、それを拾って手の中に消えるのを見届ける。

　明日の面接で役に立つスキルが手に入ったら良いな。

　そんな事を思いながら、タワーシールドの破片を拾い集めていった。

ーーー

グリーンスライム

ダンジョン23階から26階に出現するフィールドモンスター。性格は温厚で、いつも日向ぼっこと水を少し飲んで過ごしている。攻撃されない限り敵対する事は無く、実力の無い者が手を出すと瞬殺される。高い魔法耐性と攻撃力を持ち、ダンジョン30階までに出現するモンスターの中で最強である。

普通の探索者は逃げる。

オークが投げようとしたら逃げ出す。

倒せないわけではないが、その代償が大き過ぎて皆無視して進んで行く。

（グリーンスライムの素材は緑地化の効果を持っており、それなりのお値段で取引されている）

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ーーー

ハイ・オーク（ユニーク）

筋骨隆々の体長3mのユニークモンスター。

物理に特化した存在で、純粋に強い。魔法にも耐性があり、弾丸程度では傷付けることもできない。

長い間、21階〜26階の探索者を狩り続けて来たが、この度、お役御免となった功労者。かつて本田実が率いていたパーティを壊滅させたのもこのモンスター。

《スキル》

鉄壁　怪力　魔法耐性　物理耐性　

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田中　ハルト（24）

レベル　17

《スキル》

地属性魔法　トレース　治癒魔法　空間把握　頑丈　魔力操作　身体強化　毒耐性　収納空間　見切り　並列思考　裁縫　限界突破　解体

《装備》　

俊敏の腕輪　不屈の大剣　神鳥の靴　守護の首飾り

《状態》　

デブ（各能力増強）

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