無職は今日も今日とて迷宮に潜る

第27話 二十五日目

　女王蟻の蜜のソーダ割りをクィッと一気に飲み干す。

　クィーーーッ！？

　朝から気合いの入った掛け声で、一日の調子を占う。

　うむ、今日も間違いなく絶好調だ！

　そんな最近のルーティンをやっていると、こんな朝早くから来客を告げるチャイムが鳴った。

　もしかして苦情か？

　最近、毎日のように奇声を発していた自覚はあるので、そろそろ来る頃ではないかと思っていた。

　いざ来られると申し訳なく思ってしまう。

　ちゃんと謝って、明日からはバケツを被って奇声を上げよう。

　俺は申し訳ない顔をして、玄関の扉を開ける。

　するとそこには、ホント株式会社副社長の本田愛さんがいた。

　……開ける扉を間違えたな。

　俺は玄関を閉めようと扉を手前に引くと、愛さんが足を割り込ませて閉めれないよう妨害して来た。

　ん？待ちなさい？

　いえ、来る家間違ってますよ。

　え？俺に用がある？

　いえ、こちらには無いので。

　何で連絡を拒否するのかって？

　そりゃ、もう関わりたくないからですけど。

　とにかく話を聞きなさい？

　いや、それはちょっと…。

　何てやり取りしていると、アパートの他の住人が出て来て、こちらに怪しげな視線を向けて来る。痴情のもつれと思われているかもしれない。これは恥ずかしいな。

　これ以上騒がれたら警察を呼ばれそうなので、仕方なく部屋に上げることにした。

　水ですが。

　愛さんの前に水を差し出して話を聞く。

　その前にと渡された名刺を見ると、役職が副社長から社長に変わっていた。

　俺が会長の治療を終えてから直ぐに病院に連れて行ったらしい。

　会長は最初こそ放心していたが、病院で調査をしている時に正気を取り戻したらしく、その姿はこれまでにないほど活力に満ちていたらしい。

　とにかく落ち着かせて検査結果を診て見ると、もう手遅れと言われていた病は何処にも見当たらず、主治医に驚かれたそうだ。

　それから会社の方では、会長が持ち直し近々復帰すると宣言すると、叔父である社長が情緒不安定になり倒れたという。

　病院に運ばれた叔父は、二日間意識不明となり目を覚ますと、ここ最近の記憶を失っていた。

　会社では、過労ではないかと言われたり、元妻が亡くなった心労からではないかと言われているそうだ。

　そして、肝心の叔父の息子。愛さんの従兄弟の行方が分からなくなっていた。

　探索者のクランを立ち上げて活動しているのは知っていたが、拠点としていた場所に人影は無く、荷物は置いてあるのだが、人だけが居なくなった状態だったという。

　数日待ってみても誰も戻って来ず、探索者協会に問い合わせた所、彼等の遺品が届いていると知らされたそうだ。

　遺品の確認に行くと、その中に従兄弟の身分証が入っていたようだ。

　これで真相は闇の中。と言われて納得する愛さんではない。せめて、何がどうなっているのか少しでも知るため、情報を求めて奔走した。

　先ずは遺品の発見者が誰かを探した。

　探索者協会に聞いても、守秘義務と言って教えてくれなかったそうだ。

　だが、遺品を持ち込んだ探索者を探すと、直ぐに特定が出来た。数日前に大量の装備を持ち込んだ事で、印象に残っていた探索者が多かったのだ。

　その探索者は非常に太っており、探索者に相応しくないほど醜い体の持ち主だったそうだ。

　そこまで聞いて愛さんはピンと来た。

　それはきっと俺だろうと。

　……人違いですね、続きをどうぞ。

　ああ、誰に聞いたかだけ教えてもらって良いですか？

　大丈夫ですよ。怒ってませんよ。

　何せ人違いですからね。

　それから、俺に話を聞こうと連絡をするが返信は無し。

　仕方なく、先に叔父に話を聞くが、本当にこの紛争期間の記憶が全て無くなっており、何も分からなかったそうだ。

　そうこうしていると、会社に警察が来た。

　どうやら、従兄弟について調べているようだ。

　どうして警察が調べるのか尋ねると、どうやら殺人事件の容疑者になっているとの事。しかも、被害者は従兄弟の実の母親だった。

　従兄弟は既に亡くなっていると伝え、拠点としていた場所を教えたそうだ。

　これら一連の情報を社長である叔父に伝えると、叔父は暫く考え込み、会長が復帰次第辞任すると結論を出した。

　先日、会長である父が復帰し、同時に社長が交代する。

　新たな社長には、愛さんが無事に就任したと。

　で、最後に俺に話を聞きに来たそうだ。

　えっと、人違いなんで何も分かりません。

　はい、太った人なら幾らでも居ますし、俺じゃないですよ。

　え、いない？太った探索者はいない？

　バカな！？そんなはずは！！じゃあ俺はどうなるんですか！？

　ん？俺だけなんですか？ああ、そうなんですね…。

　はい、俺がその人達の遺品を持ち込みました。

　俺は諦めて白状した。

　彼等に襲われて返り討ちにした事。怪我したまま放置してたら、モンスターに殺されていた事を白状した。

　襲われた理由は、愛さんを助けた腹いせだったと伝えておく。

　話終えると、愛さんは頭を下げて謝罪した。

　俺はどうでも良かったので、終わったら早く帰ってもらえます？と嫌味ったらしく言っておいた。

　愛さんはもう一度謝罪して立ち上がると、暇があったら会社に遊びに来てほしいと、会長が会いたがっていたと言い残して部屋から出て行った。

　時計を見ると、時刻は昼に差し掛かろうとしていた。

　ダンジョン15階

　モンスターをひたすら倒しながら進んで行く。

　15階に降りて一時間くらいしか経っていないが、既に三度の戦闘をこなしている。

　一度に出現するモンスターが多く、戦っている内に次が来たりする。幸い、まだ余裕を持って対処できるレベルのモンスターではあるが、肝心のダンジョン探索が進まなくて困っている。

　探索出来るのも、残り二時間くらいだろう。

　これでは、時間が足りず碌に調べることも出来ない。

　いよいよ泊まりがけで探索しないと、次に進めなくなって来ている。

　今後の方針を本格的に決めなくてはならない。

　モンスターを倒し、部位を回収して、またモンスターを倒す。その繰り返しで進んで行く。変わりなく進んでいると、一昨日見た物と同じ四角い箱が落ちていた。

　宝箱だ。

　また宝箱が出た。

　一昨日にも出たのに今日も出た。

　どうしよう、また厄介なモンスターが出たら。

　今の装備高かったんだよね。またダメになったら、流石に落ち込んでしまう。

　まあ、だからと言って開けない選択肢は無いんだけどね。

　フロアの中央にある宝箱に近付いて蓋を開ける。

　すると、ピンと音が鳴り、同時に空間把握に飛来する物体を感知する。

　振り向き様に盾で弾き、足元を襲う何かを飛んで避ける。

　その飛んで来た物は、方向を変えて追って来るが、大剣で叩き落とした。

　着地した俺は、飛んで来た物を見る。

　それは、口先の尖った虫のモンスターで、大きさは5cmくらいしかない。盾で弾いた個体も死んでおり、そんなに強いモンスターではないのかもしれない。

　俺は宝箱に入ったネックレスを手に取り、ダンジョンから帰った。

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田中　ハルト（24）

レベル　14

《スキル》

地属性魔法　トレース　治癒魔法　空間把握　頑丈　魔力操作　身体強化　毒耐性　収納空間　見切り　並列思考

《装備》　

俊敏の腕輪　不屈の大剣　神鳥の靴　解毒の首輪

《状態》　

デブ（各能力増強）

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