前のエピソード――第9話天才とは

『【剣術】のスキルレベルが上昇しました』

『【識別】のスキルレベルが上昇しました』

その後は僕の戦闘感覚を戻すためにひたすら先輩に敵を釣ってきてもらってそれと戦い続けているとスキルレベルが上がったというシステムメッセージが届いた。

「シエルさん、剣術と識別のレベルが上がりました」

先輩にそのことを報告する。

「ん、おめでとう」

「スキルのレベルが上がると具体的にどんな変化があるんですかね？」

威力が上がったりクールタイムが短くなったりするのは何となく想像できるが、それだけではないはずだ。

「スキルによって色々違うけど、剣術と魔法だったらスキルレベルが5上がるごとに新しいアーツや魔法を３つ覚える」

「アーツ……そういえば、そんなものありましたね」

普段剣を振るう時にそんなものないから完全に忘れていた。

「忘れてると思った。一応1回ぐらいは使ってみたら？」

｛やっぱりわすれてたのかw｝

｛アーツ使わずに格上エリアで無双するとか｝

｛↑なんなら使わない方が強いまであるw｝

先輩にそう言われたので今使えるアーツを確認する。……スラッシュ、パワースラッシュ、ステップの３つか。パワースラッシュは単純にスラッシュよりも威力が高い代わりにクールタイムが長く技の出も遅いみたいだ。

「それじゃ、次の敵が来たらアーツを使って戦ってみます」

そんなことを話していると早速次の敵が現れた。どうやらホーンラビット2匹のようだ。これは後から知った話なのだが実は北エリアで出てくるモンスターは他のエリアでも出てくるらしい。

では何故北エリアが1番難易度が高いエリアになってくるのかというと、北エリアでは接敵するモンスターが全て2匹以上の群れで現れるからだ。実際問題、数が1匹増えるだけで戦闘の難しさは何倍にも跳ね上がる。数を何とかする方法ももちろんあるがそれも万能ではない。数は力なりという言葉は伊達じゃないのだ。

閑話休題

今はホーンラビットに意識を向けるべきだ。幸いホーンラビットはウルフよりも数段相手するのが楽だ。というのもホーンラビットは攻撃方法が突進しかない。確かに最高速度はウルフよりも速いが、爪や噛みつきなど攻撃手段が多いウルフの方が対処は断然難しい。

僕は戦闘では手札が多いのに越したことはないと思っている。もちろん１つの技を極限まで練度を上げて戦うのは理想系の１つではある。事実、極限まで鍛えた技に対処するのはいろいろな技を使ってくる相手と戦うより難しい。では何故僕が手札が多い方が良いと思っているのかというと、それは単純に時間対効果の問題だ。

たとえば、テストで全教科80点以上を取るのと、１つの教科で100点を取るのはどちらが難しいだろうか。もちろん人による所はあるだろうが、基本的に後者の方が難しいと思う。何故なら一定以上の点数を超えると、そこから1点上げるだけでもかかる労力がそれまでと比べてものにならなくなるからだ。これは剣術でも同じことで一定以上の練度まで鍛えるとそこから先は遥かに時間がかかる。

それにテストの場合は満点という終了地点があるが剣術の場合終わりはない。そんな中でも１つの技にこだわるのは個人的にはナンセンスだ。

要するに何が言いたいのかというと１つしか攻撃手段がないホーンラビットの相手はいくら慣れないアーツを使うといっても楽勝というわけだ。

ホーンラビットの突進をしっかりかわし、接近してからアーツを発動させる。

「【スラッシュ】」

剣が青白く光り少しの硬直の後、僕の体が勝手に動き出す。確かに素人よりは断然鋭い剣筋でホーンラビットを切り裂く。しかし、急所に当たることの出来なかった攻撃では死点打ちのバフが乗らないため大したダメージにならない。

追撃を加えようと、攻撃を与えたために少し距離が空いたホーンラビットに接近するためにステップを使う。

「【ステップ】」

体が前に引っ張られる感覚を覚えながらホーンラビットの目の前に接近する。先程の内容を学習した僕は相手の首に当たるように調整してアーツを発動させる。

「【パワースラッシュ】」

今度はしっかり相手の首に当たったことで死点打ちのバフも乗り、アーツもスラッシュよりも威力の高いパワースラッシュを使ったことで半分以上残っていたホーンラビットの体力を削り切る。

完全に学習した僕は2体目のホーンラビットには最初から急所にアーツを当ててあっさり倒すのだった。しかし、

「一応倒しましたけどこれは……ナシですね」

「ん、だとは思ってた」

｛ホントにアーツ使わん方が強いんかいw｝

｛確かに使わない方が倒す時間短かった｝

僕も先輩も予想していたことだがアーツを使った戦いは僕には向いていないようだ。というかアーツのいい所を挙げる方が難しい。もちろん素人が使う分にはいいだろうが多少剣の心得があれば利点はほぼ無い。普通に振るうのに比べて技の出が遅いし、テキストに書いてなかったが技後硬直もあることが使ってみて分かった。そのくせ、火力は使ってない時と大差ない。

強いて利点があるとすれば、ステップだろうか。体を引っ張られる感じなので自力では立て直すのが不可能な体勢から無理矢理立て直すことができそうだ。もちろんそんな体勢になるなと言えばそれまでだがそれでも使い道があるだけ他よりマシだ。

「多分僕は2度とアーツ使わないです」

「ネージュはそれでいいと思う。それに高度なpvpになればなるほどアーツの使うタイミングが難しくなってくると思う」

確かにアーツは発動させてしまったら後はシステム通りにしか動かないため相手に読まれてしまう恐れがある。そう考えるとやはり僕はアーツは使わなくてもいいだろう。

『ワールドアナウンス、ワールドアナウンス。ただいま西エリアのボスがプレイヤー名、《フィリップ》、《アラン》、《フレデリック》、《ナタリー》、《エレーヌ》によって討伐されました』