パラレル・ワールド ~嗚呼、なんてロジカルな魔法の世界！~

第20話 おかえりなさい

　ドオン、と落雷のような大きな音が、響いた後。

　マシンの外側の景色は、どうやら、どこかの世界に辿り着いたようで。

　……果たして、ここが私の元いた世界なのか、どうか。

　マシンのハッチを開き、確認すると――

「……フム」

　私専用の研究ラボ、に繋がるよう併設された、大型ガレージ。

　外へ出れば、中庭に―――我が家の、中庭に、出られる。

　嗚呼、間違いない。

「……フム、帰ってこれたようであるな」

　軽く振り返り、ガレージの高い場所に取り付けた、大型のデジタル時計を見ると。

　時刻は正午―――そして、パラレル・ワールドに跳躍する前と、同じ日付が表示されていた。

「やはり、そうであるか」

　私の年齢が二十一歳。

　並行世界の同一人物である、エメリナ姫やルーンの年齢が十八歳。

　この三年差の秘密は。

　やれやれ、どうやら当初の目的であった〝タイムマシン〟の機能も、少しは備わっていた、ということらしい。

　おかげで、時間差現象――いわゆるリップ・ヴァン・ウィンクル効果（※ウラシマ効果のようなもの）にならず、済んだという訳だ。

　怪我の功名であるし、やはり私は天才であるな、余計な機能付きではあるが。

　ふう、と一安心し、ため息を吐いていた―――その時。

「――――あなた？　今、大きな音がしましたけれど、どうかなさいました？」

　―――――――――――。

　―――――――――嗚呼。

　何とも、私は、ロジカルではなく。

「――――エミリィ」

「きゃっ？」

　愛する妻を、ほとんど反射的に、抱きしめて。

　私は一言、告げた。

「ただいま」

　ロジカルに考えて、妻からすれば、訳が分からない言葉だろう。

　彼女にとって私と離れていたのは、朝食を共にしてから、私がラボとガレージに籠った後の、数時間程度なのだから。

　けれど、彼女は、そんな私に。

「――――おかえりなさい」

　そう言って、微笑んでくれた。

　嗚呼、そうだ、この笑顔が出迎えてくれるなら、私はどんな異世界に、異次元に放り込まれようと、何度だって帰ってくるだろう。

　そんなことを考えていた私の足に、すり、と擦りついてくる感触が一つ。

「………にゃぁん♪」

「ム。……フッ、ルビィか。全く、おまえのイタズラのせいで、大変な冒険をさせられたものだ。……おまえ、何かツッコんだりしていないだろうな？」

「なぁん？　ウニャ、ニャニャン」

「フーム。何か喋っているような気が、しなくもないである……」

　これは猫語・翻訳アプリを、張り切って開発すべきか。幸い、異世界・翻訳アプリのおかげで、同一存在たる猫メイドのデータはバッチリあるし。

　さて再度、考え込む私に、愛する妻・エミリィが語りかけてきた。

「あら、あなた……大変な冒険って、何かしら？」

「フム？　フム……それは」

〝魔法の世界〟に行って、私やキミの同一人物と出会い、冒険のようなことをしてきたのだ――などと、言えば。

　キミは、信じてくれるだろうか？

　……愚問である。

　きっと、微笑みながら、聞いてくれるであろうさ！

「フム、そうだな。長い話になるが、聞いてくれるか、エミリィ」

「あら、もちろんですわ♪　じゃあティータイムにしましょう。ゆっくり、のんびりと……聞かせてくださいね、あなた♪」

「フフ、そうであるな。……さあ、何から話すか。まずは――」

　―――こうして、私は。

　私にとっては長く感じた、〝魔法の世界〟での大冒険を経（へ）て。

　愛する我が妻・エミリィの元へと、戻ってきた。

　茫洋として、包み込むような、暖かな笑みを、見つめながら。

　あの、随分と密度の濃い、〝魔法の世界〟での出来事を話すとしよう。

　これにて、大団円。

　ハッピーエンドである――――

　―――――とは、嗚呼、どうやら、いかないようで。

「―――あら？　あら、あら？」

「ニャン？」

　急に、辺りが薄暗くなる。

　雲でも出てきたのか、と思いきや。

　それは、雲ではなかった。

　私は、ゆっくりと顔を上げて。

「フム。……ああ、そうか……」

　まるでパラレル・ワールドに飛んだ時のように、そうは見えないかもしれないが、驚いて。

「そういうコトも、あるのか」

　私は、ぽつり、呟いた。

　―――空に、現れたのは。