パラレル・ワールド ~嗚呼、なんてロジカルな魔法の世界！~

第17話 決着の一撃は、実質、二撃

　羊の如き黒目の、六つの眼球をギラつかせながら、魔王が語るのは。

『さて、新たに闖入者（ちんにゅうしゃ）が現れたようだが、それが何だという……人間でありながら我と同様に〝闇の魔法〟を扱えるのは確かに驚きで、〝魔術〟とやらも驚異……だがルーンとかいう貴様とて、大した魔力は感じぬ。我が無限……ではなく有限らしいが膨大な〝闇の魔力〟の前に、敵（かな）わぬのは事実――』

　まだ勝負もつかぬうちから勝ち誇る魔王に――答えたのは天才魔法使いのルーンではなく、天才科学者たる私、即ちルークである。

「フッ―――いいや、もう充分であろう。魔王よ、時間稼ぎは終わったようだ。おまえの〝闇の魔法〟とやらは、いまだ十全（じゅうぜん）に機能しているか？」

『？　バフォフォ、何を愚かな、当然で――――ハ？　……な、に……な、流れてきていない！？　貴様、まさか――！』

「？　え……あの、ルーク様、一体何が……？　？？」

　焦燥の声を上げる魔王に、理由も分からず目を白黒させるエメリナ姫。

　ならば、私は答えるだけだ―――ロジカルに！

「さあ、ロジカルに答え合わせといこう―――そも、魔王よ、おまえがそれほど圧倒的な力を持つなら、その〝闇の魔法〟を揮（ふる）ってマジカリア国をさっさと攻め滅ぼせばよい。だが、それをしないのは、なぜか――単純に、出来なかったからだ。おまえは〝闇の魔法〟を、魔王城でしか使えない。なぜか？　その解は！」

『バ、バフォッ！？　そ、それ以上ほざくな―――』

「魔法銀―――おまえは多量の魔法銀による魔力を利用し、〝闇の魔法〟を実現しているのだろう！　その答えさえ予測できれば、ここで時間稼ぎをしている間に……地下深くの鉱脈へ向けて、足の速い先遣隊を走らせ、後詰（ごづめ）に兵を投入し、魔法銀を押さえれば良い！　私はこの世界の人間ではないゆえ、そこまで詳しくはないが……アビィ氏、魔王の様子を見る限り、聞くまでもなかろうが、手はずはどのように？」

「はいですニャ、隊員と事前に打ち合わせていた通り、〝風の魔法〟で合図が届いてきましたニャ――意味は、成功。ばっちぐーニャ」

「フム、というコトだ。察するに、地下の鉱脈には、おまえに魔力を送る仕組みがあるのだろう……ならばそれを、破壊すれば良いだけだ！」

「ウニャ……仕掛けとか、ぶっちゃけ半信半疑だったんニャけど、ホントにあったんだニャア……魔法陣で魔力、送ってたみたいで、ソレぶっ壊したらしいですニャ」

『なっ、なっ……なぜ、そんなことまで……魔王軍でも我以外には知らぬ、秘中の秘ぞ！　き、貴様は一体、何者ッ……まさか、名うての軍師とでも――』

「フッ、バカを言え！　この程度、ロジカルに突き詰めていけば、容易に思い至るコト！　軍師などではない―――私こそ」

　問われれば、答えを返そう、ロジカルに―――！

「私こそ、天才科学者にして、即ちロジカルの申し子―――

　パラレル・ワールドよりの来訪者ルーク＝アロイス――！！」

　堂々と名乗りを上げた私に、魔王は小さくよろめきつつ――魔物じみた大口で、ギリッ、と歯噛みした。

『ま、また天才科学者だとか、訳の分からぬことを……しかも、パラレル・ワールドだと……？　クソッ、クソッ……おのれ、意味が分からぬ！　ええい、もうよい！　供給が途絶えたとて、まだ魔力はある……この上は魔王城を覆い尽くす〝闇の魔法〟によって、我以外の生命を滅してくれよう！』

　山羊のような面構えに反し、肉食獣の如き咆哮（ほうこう）を上げ、言葉通りに〝闇の魔法〟を発動せんとする魔王に――エメリナ姫が顔を上げ、制止する。

「なっ……ま、待ちなさい、魔王！　この魔王城には、あなたの部下たる魔物とているのでしょう！？　そんなことをすれば、あなたの仲間まで――」

『バッフォッフォ……大国の姫が、何を間の抜けた発言を！　部下など、あくまで使い捨ての駒！　仲間と思ったことなど一度もないわ――絶対的な力を持つ我さえいれば、事足りる！　部下など失っても、また適当に集めれば良い！』

「なっ……あ、あなたは、何というっ……」

　魔王の身勝手な言葉に、怒りを滲ませるエメリナ姫――だが、そんな必要もないのだと、私は魔法銃を構えながら言う。

「エメリナ姫、こうなってしまえば、もはや言葉は無意味――どちらにせよ、かの魔王による〝闇の魔法〟とやらは、封じられるだけなのだから」

「ですがっ！　……へっ？　ルーク様、今、なんと……？」

「フム、この私が、ただ一般的な〝魔法〟を再現するために、魔法銃を開発したと？　フッ、ハハハッ――エメリナ姫、貴女に〝魔術〟の使い方を提言したのは、誰であるか！？」

「！　まさか……まさかっ！」

　目を見開くエメリナ姫に、そのまさかだ、と――私は、魔法銃を、まずは一発放ち。

　中空で殻を破るように発動した〝炎の魔法〟が、魔王に着弾する、が。

『バフォッ？　……ハッ、この程度の小火（ボヤ）が、何だという――』

「続けて。―――発した炎に、〝蛇の如く〟と指向性を及ぼし」

『バッ？　……ヌ、オオッ！？　なんだっ、炎が風に巻かれて、蛇のようにッ……う、鬱陶しい！　我に纏わりつくなッ――』

「更にもう一発――〝焔の牙〟を放つとしよう」

『エッ。……いっだだだアッチチチ痛いし熱い！？　な、なんなんスかクッソ次から次へと～～～！？』

「即ち、魔法銃の連射による――《炎の大蛇（フレイム・サーペント）》である。フッ、フフッ、〝魔法〟って使ってみると、楽しいであるな♪」

　とても楽しい。そんな私に、魔王は怒りを煽（あお）られたらしく。

『きっ、貴様っ……末期（まつご）を悟っての嫌がらせか、コレは！？　ええい、もう良いわ！　まだ不完全だがッ……今すぐに〝闇の魔法〟を発動させ、貴様らを――』

「フム。さて……私が気を引いている、その隙を。……果たして私が、見逃すであろうか？」

『なっ。……き、貴様……ルーンとかいう魔法使い――！』

「フム。いかにも私はルーン＝アローズ。私も〝闇の魔法〟を研究したのは、先ほど証明した通りだが――ゆえにこそ、その力を魔法によって遮断、及び封印する術くらいは心得ている」

『……バッ、バフォなっ……いや、バカなっ……』

「フム。ロジカルに考えて、もし魔法銀の鉱脈を押さえぬまま、魔法の供給が続いていれば――魔王よ、おまえが言う通りの圧倒的な魔力で、我々は成す術もなかっただろうな。無限とはいかぬまでも強大な〝闇の力〟が、まさしく有限と化したワケだ」

『ッ、や、やめろっ……同じ顔と同じ声で、交互に喋って我を困惑させるのは、やめろォォォォォ！！！』

　魔王の悲痛な叫びに、フム、と私とルーンが首を傾げると。

　魔王のリクエストにお応えした訳ではなかろうが――エメリナ姫が、毅然（きぜん）とした声音で告げる。

「魔王よ――あなたは絶対的な力を持つ自分さえいれば、他は不要と言いましたが――あなたがそうして追いつめられているのは、この場にいる人間だけの力でなく、鉱脈を押さえたわたくしの臣下たちの……即ち、あなたが軽視した、部下の力もあってこそ、です」

『ッ……こ、小娘が、偉そうに何をッ……』

「お黙りなさい、魔王――いいえ、あなたは王たる者の器ではない。部下とは、一方的に全ての命令に従って当然、などという存在ではありません。それが分からぬからこそ、あなたは軍そのものさえ、制御できていなかった。役職名など、ただの役割を示すもの――絶対的な従属関係だなどと、勘違いするな！」

　ばっ、と手を振り上げ、エメリナ姫は意気軒昂（いきけんこう）に言い放つ――！

「臣下の、部下の、それぞれの意思を尊重し、共に苦労を分かち合う――

　最高責任者たる者ならば、部下を慮（おもんばか）ることなど当然の責務と知れ――！」

『――――ッ！　わ、我は……間違っていた、というのか……？　部下はトップに従って当然と骨すら酷使し、契約を軽んじ、戦が主の職場でありながら傷病手当すら疎（おろそ）かにしていたのが……我は……我は―――！？』

（なんか企業同士の経営論バトルみたいになっているな……）

　何となくぼんやり考えてしまう私に――今まさに魔王の〝闇の魔法〟を封印せんとするルーンが、声をかけてくる。

「さて、私よ―――どうやら魔王の魔力はいまだに精強、最後の一押しが必要らしい。せっかくである、やるか？」

「ああ、私よ―――異論はない。別世界の私同士で手を組むなど、二度とはなかろう機会だ。では、やろうか」

　フッ、と笑い合った、別世界の私同士が。

　片や、科学を改良して作った〝魔法〟を放つ銃を構え。

　片や、〝魔法〟に計算式を施す、即ち〝魔術〟を揮い。

「ロジカルにして、マジカルに」

「マジカルにより、ロジカルに」

　私の呼吸を知る、私達が、同時に―――

「「これにて――――決着である！！」」

　この、パラレル・ワールドで―――最後の一撃を、放った。