パラレル・ワールド ~嗚呼、なんてロジカルな魔法の世界！~

第16話 運命との、真実の邂逅

　漆黒のローブを纏（まと）う、私とほぼ同じ顔であろう――ルーンと名乗る男が。

　……私ことルークと目が合い、一瞬だけ驚いた顔をする、と。

「フムッ？　……この場にありて、私と同じような顔……見慣れぬ衣装ではあるが、果たして偶然と呼ぶにはあまりにも不可解。貴殿は一体？」

「フム、冷静に状況を判断しようとする姿勢、やはり共感を覚える……私はルーク＝アロイス、並行世界から来た貴殿の同一人物、と言って理解できるだろうか？」

「別世界から……フム、それ即ち、世界は些細な選択により無数に分岐し、別の可能性を持つ……まさに並行世界が存在し、貴殿はそこから訪れた、私の同一人物というコトで……認識に間違いはないだろうか？」

「フム、その通りである。ロジカルに理解が早くて助かる」

「否、次元に干渉する〝魔法〟の研究も存在する、実現は困難であるが――だからこそ魔法的解釈で理解しているのだ。即ち、マジカルである！」

「フフッ、なるほど、マジカルか！」

「フフッ、理解が早いな、なるほどそれがロジカルか！」

「ちょちょちょ待てニャ、待てニャ……クッソややこしいですニャ、オメーら同時に喋んなマジでこんがらがるニャン！　そんで互いに理解が早いニャンね、逆にオカシイんちゃうかオメーら！」

　何やら猫メイド・アビィが文句を言ってくるも、私とルーンが「？」と同時に首を傾げると、「クソが！」と悪態（あくたい）をつかれた。不如意（ふにょい）の意。

　が、それはそうと――エメリナ姫は、何やら呆然としていて。

「――――えっ？　あな、たは……ルーン、と？　えっ……そんな、わたくし……あなたと、どこかで……確かに……」

「フム。……エメリナ姫、まさか昔、私と出会ったコトを、朧気（おぼろげ）にでも覚えているのか？　そうか……幼い日の話であったのに、聡明であるな。そう……アレは、十八年前の話である――あっ、今しゃべっている私はルーンの方であるが」

　さすが並行世界の私、ロジカルに気が利くが――そんなルーンが語るのは。

　◆　回想開始　◆

　ルーンが語ったのは、エメリナ姫が赤子で―――同じくルーンも赤子だった頃、王宮で一度だけ出会ったという思い出話だった。

『バブー（フム、宮廷魔法使いを引退し隠居していた両親に連れられ、何やら貴（とうと）い御方の生誕の祝辞に訪れたワケであるが……好奇心に飽（あ）かせ、生後三か月にして縦横無尽のハイハイを敢行した結果、道に迷ってしまった模様。まあ一度進んだ道は覚えている、いざとなれば戻れば良いが――ムッ、何やら中庭から赤子の声が……？）』

『――――キャッ、キャッ♪』

『―――バブフムーッ！？（てっ――天使だァァァ！？　赤子にして既に輝くような気品、聖女の如き笑顔！　このルーン＝アローズ、今まさに運命に出会ったと言って過言であるまい！　嗚呼、決まった……我が生涯、彼女を守り愛すために、捧げると誓おう！　そう、この奇跡こそ、奇跡こそッ―――）』

『……あら？　見知らぬ赤ちゃんが……どうしたのかしら、まさかこんな小さいのに、一人で来たわけじゃないでしょうし……近くにきっとご両親が――』

『バブッ――――マジカルゥゥゥゥゥ！！』

『キャアアアアアア！？　シャベッタァァァァァァ！！』

　◆　回想終了　◆

「―――という訳で私ことルーンはその日から（生後三ヶ月）、いつか姫の役に立てるようにと、魔法の研究を始めたのだ。そして近頃の魔王軍の侵攻が激化したコト、更には姫の危機を知り……研究の成果を携（たずさ）え、此処（ここ）へ来た。人類では初の〝闇〟の魔法と、魔法をかけ合わせ作用する〝魔術〟によって、エメリナ姫を救うために」

「……おーし、次はわたしの仕事ニャ。耳かっぽじって良く聞けニャ」

　ルーンの事情説明が終わるや否や、猫メイド・アビィが――声高（こわだか）に叫ぶのは。

「―――いや生後三ヶ月でどんだけハッキリ記憶とかあんニャ！？　おかしいニャろ早熟って問題じゃニャーぞ！　つか〝バブー〟一つにどんだけ意味籠めてんニャ万能言語か！　そんなん納得できる人間ばっかじゃニャーぞ世の中！」

「フム、分かるぞルーン氏―――私も胎児の頃の記憶とかハッキリあるし」

「ここニャ変な奴しかいねぇニャア！　どいつもこいつもだニャ全く！」

　何やら猫メイド・アビィは憤然（ふんぜん）としているが、元気で良いことだなと思う。

　と、事情を聴いたエメリナ姫が――〝ハッ〟としながら口を開いた。

「……あ、ああ……ああっ！　わたくしも……薄っすらと、覚えています！　さすがにあやふやですが……暖かな陽だまりの中、わたくしも、〝～ジカル〟という言葉を聞き……運命を、確かに感じたこと……さすがに！　あやふやですが！」

（エメリナ姫も結構、覚えているような気もするが……まあ彼女も天才の類だしな。とはいえ無粋なので、黙っていよう）

「そうです……わたくしはルーク様と、初めて出会った気がしていなかった……それはルーク様が、あなたの……ルーン様の、並行世界の同一人物だったから……？　ああ、わたくしは……わたくしは、何という間違いを……！」

「ひ、姫様っ、仕方ないですニャッ。そんな赤ちゃん頃ンこと覚えてるヤツらのがオカシイんニャ。むしろ結構、覚えてるだけでも大したもんニャよ、いやガチで」

　猫メイド・アビィに励まされるも、エメリナ姫は両手で顔を覆い――そこで、敵対者たる魔王が重低音の声を発してきた。

『バッフォッフォ……そろそろよろしいでしょうか？』

「アッハイですニャ。すんませんニャ、こっちで勝手に盛り上がっちゃって。では、どうぞですニャ」

『いえいえ、存在を忘れられてないんなら、まあ良いです。さて……バッフォッフォ、どうやら変わり種の助っ人が現れたようだが……まさか貴様ら、それでこの魔王に、勝った気になっているのか？』

　いまだ自信の衰えぬ口調で、魔王は巨大な口を歪（ゆが）め、禍々（まがまが）しい笑みを浮かべる。