パラレル・ワールド ~嗚呼、なんてロジカルな魔法の世界！~

第9話 ロジカルの刃が夜を裂く

　魔王軍を退（しりぞ）け、エメリナ姫や騎士団、臣下たちが、事後処理を続けている頃。

　すっかり夜は更（ふ）けて――国の内政事情で手伝える事もない私は、宛（あてが）がわれた部屋で、猫メイド・アビィから〝この世界の言葉〟について教示を仰いでいた。

「―――と、こんなトコですニャ。お分かりいただけましたニャ？」

「フム、大体理解した。対話が出来ていたから、よもやと思っていたが……言語体系も、かなり近いモノがあるな。おかげで学ぶのも楽だった」

「いやーだとしても理解すんの早すぎニャと思いますケド……どんだけ柔軟なんですニャ。〝兎（うさぎ）に角（つの）〟は〝普通のことニャンね〟つったら、〝こちらの世界では亀毛兎角（きもうとかく）も一般的か、なるほど……とにかくロジカルだな〟とかよう分からんこと言われるコッチの身になれですニャ」

「フムフム……〝科学〟と〝魔法〟でかけ離れた異世界かと思いきや……あくまで発展が枝分かれしただけで、思ったより〝座標〟の近いパラレル・ワールドなのかもしれないな……いや、我が妻とエメリナ姫が別世界の同一人物であるコトを考えれば、むしろ当然か……フーム、興味深い！」

「もう聞いてねぇですニャンね、天才て扱いづれぇ、ほぼ変人ですニャア……ンン、ふにゃぁ～～～……あふ。もう眠いんで、わたしはコレで失礼しますニャン。ルークさまも、とっととクソして寝ますニャンよ。ふう、気遣いできるわたし、完璧なメイドですニャア……ではおやすみですニャン」

　アビィの声が聞こえた気はしたものの、思考に夢中になっている私は、扉を開く音と――「ウオッやべーヤツとすれ違っちまったですニャン」という空耳が聞こえた後、バタンと扉の閉まる音だけを認識する。

　フム、確かにこちらの世界に来てからは、休みなく動いていた私だ。自分でも意識していない疲れがあるのかもしれない。

　今日は早めに休むべきだろうか……そんなことを考えていると、思いがけぬ声が。

「……あ、あの、ルーク様……少々、よろしいでしょうか……？」

「――――フム？」

　いつの間にか、猫メイド・アビィと入れ替わるように―――この国の王女たる、エメリナ姫がそこに立っていた。事後処理は終わったようだ、が、しかし。

　身に纏っていたのは、キャミソールドレスの如き、薄手の着衣――何でだろう、一瞬〝ウオッやべーヤツ〟という言葉が脳裏にリフレインしたが、どこかで聞いたかな？

　さて、それがこちらの世界における大国の姫の流儀なのかは不明だが、彼女は頬を朱に染めながら語りかけてきた。

「……あ、あの、ルーク様。わたくし達は明日以降にでも兵を興（おこ）し、魔王城へと攻勢を仕掛け、魔王を打倒するつもりです。ですが……それが成功しましたならばルーク様は、あのましんを使い……ご自身の世界へ、お帰りになられるのですよね……？」

「フム、当然そのつもりだが……」

「……でしたら、最後に……どうか、お聞き届けください」

　薄手の布地ごしに、大きな胸に手を添えながら、エメリナ姫が口にしたのは。

「わたくし……わたくし、エメリナは――――

　ルーク様を、お慕い申し上げております――！」

「！？　なんだと、そんな……全く全然これっぽっちも、気付かなかったぞ！？」

「わたくしが言うのも何ですが、割とダダ洩（も）れだったと思うのですけれどね！？　こ、コホン、それで、ですね……」

「だが申し訳ないが、私には愛する妻がいるので、その気持ちには答えられない。丁重かつロジカルにお断りする」

「アッエトッ……それは、分かっております、ルーク様がそういう御方なのは……いえ、だからこそ、わたくしは惹かれたのでしょう。……ですが、わたくしの想いとて、決して偽りではありません。ルーク様……今宵だけ、時間を頂けますか……？」

「いや、そろそろ明日に備えて寝ようと思っていたので、お断りする」

「では、どうかお願いします……今宵、今宵だけ、どうか……」

「フム？　はっきり断ったはずなのだが、聞こえなかったのだろうか。ロジカルではないな」

　非ロジカルを好まぬ私に、けれどエメリナ姫は構わず、何やら熱に浮かされたような――潤んだ瞳で、私を見つめてきて。

「わたくしと………一夜を共にして、頂けませんでしょうか………？」

「いや、私は愛する妻にのみ操（みさお）を立てているので、お断りする」

「わたくしと………一夜を共にして、頂けませんでしょうか………？」

「フム？　おかしいな、ロジカルにお断りしたはずだが……もう一度答えるが、私は愛する妻にのみ操を立てているので、お断りする」

「わたくしと………一夜を共にして、頂けませんでしょうか………？」

「フーム、なんだろうコレは、肯定しないと話が進まない感じだろうか。イヤだな。何が何でも是（はい）と答えたくないな。ロジカルじゃないしな」

「………ッ、ッ………！」

　あくまでも断り続ける私に、エメリナ姫は――既に赤らんでいた顔を更に紅潮（こうちょう）させ、耐えかねたように叫ぶ。

「―――――先っちょだけでもいいですからっっっ！！！」

「私が言うのも何なのだが、それは女性側が言って良いものだろうか？　しかもそんな大声で」

「なんなんですか、もう……なんなんですか、もおおおお！！　わたくしが奥様と同じ見目ならば、少しくらい揺らいでも良いではないですか！？　わたくしの純潔はともかく、ルーク様にとって減るものでもなし！！」

「いや、あくまで別世界の門外漢である私が、姫の気持ちにこの場だけ応えて傷を残すのは、どう考えてもロジカルによろしくないし。それに私は妻と結婚する際、たとえ私が死するとしても妻のみを永遠に愛すると誓ったし」

「ずっズルイ！　そんなんわたくしもルーク様に言われたい！！」

「私は妻にだから言ったのだ……エメリナ姫には言わない。ロジカルに」

「うわーーーん！　容赦なさすぎます～～～！！」

　何か駄々をこねられている気はするが、私はロジカルに準じて返事したし、間違えていないと思う。う～ん、やはりロジカルは大事だな。

　さて、エメリナ姫はというと――ようやく納得してくれたのだろう、儚げな微笑を浮かべ、扉の方へと歩いていき。

　一度振り向いて、言葉を投げかけてきた。

「……わかりました。真摯にお答えくださり、ありがとうございます……ええ、構いません。それでこそです……それでこそ、わたくしが愛した、ルーク様なのですから……」

「フム、ご理解いただき、感謝する」

「フフッ、特に惜しいとかのお気持ちも無いご様子、ロジカルですわ……では、ルーク様。……願わくは」

　にこり、目尻に涙を溜めながら――エメリナ姫は、ぽつりと。

「来世では―――きっとエメリナを、選んでくださいね―――」

「エメリナ姫……残念だが、それも出来ない。私は妻と、来世も来来世も一緒になると誓っているゆえ」

「う゛わ゛ーーーん゛！！　アビィ～～～～！！」

『うぅ～ん……じゃあ来来来世ですニャンね……』

　どうやら猫メイド・アビィも扉の向こうで控えていたらしく、エメリナ姫と共に、嵐のように去っていった。

　……さて私は、一人残された部屋で、ぽつりと。

「フム。………いやだって浮気とか、ロジカルではないし」

　誰にともなく、そんなことを呟いた。

　……だが私は、この時まだ、思いもしなかった。

　この夜の話が、後に。

　とある大事件を引き起こすことになる、そんなことなど―――露（つゆ）ほども。