アオハル！ 踊れ文芸部〜男子校、カネも彼女もなかりけり〜

あしたのために（その57）とんだ邪魔者

　映画を観ているあいだ、川地はうわの空だった。隣に芦川はいるし、さっきの不思議な出来事が気に掛かり、まったく集中できなかかった。

「今日は無理に誘っちゃってごめんね」

　三軒茶屋に戻ったとき、芦川はすまなさそうに言った。川地が観る直前から急に、口数が減ったのを気にしていた。

「いえ、とんでもないです！」

　川地はぶんぶんと首を振った。なんとなくお互い黙ってしまった。

　世田谷線の改札前で、二人は立ち話をした。

「わたしね、なんにもなさすぎて。いつも困ってる」

　芦川が夜空を見上げた。

　まだ若い夜で、星は見えなかった。

「両親が離婚していて父親の方で暮らしている兄貴がいるんだけど、なんていうか、あの人、派手なの。とにかく、派手なの」

　派手、と言われても、川地にはイメージがつかなかった。派手な格好が好きってことか？

「とにかくあいつの妹だって身バレするのが本当に嫌で、ずっと極力知らないふりしていたら、なんだか人ともあんまりうまくしゃべれなくなっちゃって。男子とこんな話できるの、川地くんだけ」

　もちろんそんな言葉は、さほどなにも考えずに口にしただけのものだったが、川地はときめいた。自分が特別になったみたいだった。

「光栄です」

　川地は胸いっぱいだった。「もしよかったら……」

　これからも映画とか誘っても、と言おうとしたときだった。

「カワちん！」

　大きな声で呼ばれ、沢本が駆け寄ってきた。

「風邪引いているんだろ、大丈夫か」

　もちろん心配してはいたが、いい雰囲気を壊されたような気がして、ちょっとうとましかった。

「ごめん嘘ついたの。ぼくが全部悪いの」

「嘘？　よくわかんないし」

「川地くん、お土産」

　芦川が目配せした。「さっき買ってあげたでしょ」

「いや、これは」

　あなたに帰りがけに渡そうと、と言える状況ではない。仕方なしに、川地は沢本にマスコットを渡した。

「ええっ、こんなぼくのために、ハチワレ……いい人すぎるでしょ……。ハチワレってカワちんに似ているから、好きなんだ……、これ、カワちんだと思って大切にするね」

「それはそれでやめてくれ」

　まさかこいつ、自分のことを「なんかちいさくてかわいいやつ」だと勘違いしていないだろうな。川地は泣きべその沢本を撫でた。

　芦川はその様子を見て、なぜか頷いている。

「俺を探してたの？」

　川地が訊ねると、

「今日……芦川さんとここで待ち合わせしてたの。でもぼくが待ち合わせに行けなくて……。ごめんなさい」沢本は芦川に謝った。「練習を見にきてもらおうと思って」

「なんで？」

　わけがわからず川地は訊ねた。

「ちょっと区民集会所まで一緒にきてもらっていいですか」

　沢本は芦川に言った。

「いいけど……」

　芦川は不思議そうにしていた。

「サワもん、なに企んでいるんだ？」

　川地は沢本を睨んだ。

「もう当初の目的とは方向が変わったから。絶対に変なことはしないから」

　沢本は拝んだ。「協力してほしいんです！」

　集会所に入ると、

「ちょっと待ってて」

　と沢本が先に部屋に入っていった。

　なかでなにやら話し合っているらしい。

「なにをしようとしてるんだよ」

　川地は言った。芦川に、ヲタ芸の練習を見せる？　なんでまた。

「おっけーです」

　ドアが開いて沢本が顔を覗かせた。

　入るとメンバー全員が奥の壁際に整列して立っていた。入り口のそばで、西河が顔をしかめ、腕を組んでいた。