アオハル！ 踊れ文芸部〜男子校、カネも彼女もなかりけり〜

あしたのために（その53）二人の友情は永遠なんだ！

　沢本の母は、ベッドで布団を被っている我が子を呆れた目で見ていた。

「いま、川地くんきて、お見舞いって」

　ビニール袋を枕元に置いた。「明日は学校行きなさいよ」

　母が出ていくと、沢本は布団から腕を伸ばし、袋の中身を取りだした。

　シベリアだった。

　沢本は窓をあけた。

　家の前には、誰も歩いてはいなかった。

　沢本はシベリアを食べながら、涙を流した。昔はやたらと泣いて、「安い涙だな」と川地にいつもからかわれていた。

　カワちんは、あのとき、めちゃめちゃ悔しかっただろうに、ぼくの前では笑って手を振っていた。それなのにぼくは、カワちんから逃げて。

　シベリアは、川地と沢本にとって、大切な味だった。

　花岡高校の試験日、東京は大雪が降った。試験を終えると沢本は川地の家に向かった。靴下がびっしょりと濡れて、気持ち悪かった。

「カワちん、大丈夫ですか」

　川地の母に、沢本は訊ねた。

「あのコは本当に……、風邪だから仕方ないけれど、せっかく頑張って遅くまで勉強していたのに。とことんついてないっていうか」

　川地は第一志望の花岡高校に余裕で合格圏内だったのに、発熱してしまい試験を受けることができなかった。

「サワもんちゃんはどうだったの？」

　川地の母が訊ねた。

「全然だめでした」

　沢本は首を振った。川地が受けるというから、ハナ高を受けたのだ。川地が行かないのなら自分はべつに行きたくない。あのオシャレな制服とか、改築したばかりの新校舎だって、魅力に感じられなかった。だから沢本は、名前と受験番号以外、一文字も答案に書かなかった。

「これ、おみやげです」

　沢本は途中のコンビニで買ったシベリアを渡した。

　帰ろうとしたときだった。

　二階の川地の部屋の窓が勢いよくあいた。

「さっさと帰れよ！　お前も風邪引くぞ！」

　咳きこみながら川地が顔を覗かせた。

「カワちん！」

「俺さあ、明後日のイチ高、確実に受かるし、お前ちゃんと『でる順』確認しとけよ！」

「うん！」

「またお前と三年つるむのとか！　マジでダリいんだけど！」

　川地が苦しそうに咳きこみながら言った。

「そんなこと言わないでよ！　カワちんいなかったら、しまむらで似合う服見つからないし！　ガストでなにを頼んだらいいかわかんないし！　それにカラオケで一緒に『ゆず』歌ってくれる人いないもん！」

　川地がどれだけ大切で心配か、いくらでも挙げられるはずなのに、そんなくだらないことしか、とっさには言えなかった。

「なんだそりゃ」

　川地が苦しそうに咳きこんだ。

「サワもんちゃんがお土産買ってくれたわよー」

　川地の母が、困った顔をしながら笑って川地に声をかけた。

「どうせシベリアだろー？」

　川地は嬉しそうに言った。

　そうだ、あのときだって、カワちんは、ぼくのせいで殺されかけたんだ。

　あのことを絶対に思いださないように、カワちんは、ネットやＳＮＳにできるだけ触れないようにしている。ふと魔が刺して、あのことを検索してしまわないように。

　もうすっかりみんな忘れていた。話題にものぼらない。世の中は、悲惨な出来事や注目される事件が次々起こり、忘れられていく。でも、川地も、家族も、沢本も、忘れたように振る舞っているけれど、ずっと覚えている。

　世田谷区幼児誘拐殺人未遂事件

　被害者　川地オサムちゃん（８）