親友に恋人を奪われた俺は、姉の様に思っていた親友の父親の後妻を貰う事にしました。

第20話 権蔵おじさん

正一は性格も悪いし口も悪い。

だが、あれでも『親友』だと思っていて、親友らしい面もあるのだから質が悪い。

例えば権蔵さんがインポだという情報だ。

恐らく、この村じゃ美沙姉と正一位しか知らない。

もしかしたら伊佐治さんは知っているかも知れないが、精々がその位までだろう。

村の権力者がインポ。

都会ならいざ知らず村では致命的な噂だ。

田舎は同情をする反面、陰口も多い。

恐らく知られれば裏で相当陰口を叩かれる。

それをぽろっと俺に話すんだから、親友と思っているのも満更嘘ではないのだろう。

良くいえば裏表がない。

悪くいえば傲慢で我儘。

それが正一だ。

しかし、この後、権蔵さんと話すのか……もう一杯一杯なんだけど。

ハァ～

「伊佐治さん、終わりましたよ」

座敷牢を出た横にある小部屋に居る伊佐治さんに声を掛けた。

「それでは、今度はご主人様の元へご案内いたします」

態々執事の伊佐治さんに案内させる。

これも謝罪の一端なのかも知れない。

一際大きな広間、そこで権蔵さんは待っていた。

「今回は済まなかったな～どうだ、息子の謝罪は受け入れてくれたか？」

「その話なら、もう話がついているでしょう？　美沙さんを貰って慰謝料を受け取った時点で終わりですよ」

「まぁ、今泉に息子が恥をかかせた結果、儂も恥をかいた。それで姦淫の罪を相殺、差額は儂の誠意ので出した金。確かに済んでいるな」

「そうです」

「だが、美沙は後妻とは言え、妾以下、儂がどう言う扱いしていたか知っているだろう？しかもそれは儂らだけじゃない。この村の多くの者が知っている」

「それ以上言わなくて良いです。正一にも言われましたから……」

「それを知って何故入籍した……あれなら、まだ芽瑠さんの方がましじゃないか？　それに5つも齢が離れて良いなら他にも相手が居るだろう。お前程の人間なら、村を出て行く。そういう選択も出来ただろうが」

もう入籍した事を知っているのか。

美沙姉が、この村から出て行きたくない。

そう考える以上はそれは無い。

「それでも俺は美沙さんが良いんです……初恋での人ですから」

「そうか、蓼食う虫も好き好きだ。ならば良い。その事はお前が不愉快になるだろうからこれ以上は言わんよ。　今回の事と言い迷惑をかけた、この通りだ」

権蔵さんが深々と頭を下げた……だと……

俺はこの人が頭を下げた姿を見たことが殆ど無い。

この前の時は例外で、息子の正一の人生がかかっていたのだから解る。

だが、今回、権蔵さんは何に頭を下げるのだろう。

同じことで2度も頭を下げる事は絶対にない人だ。

『今回の事と言い』という事は、それ以外の件も含めて頭を下げた事になる。

芽瑠との婚約破棄以外で謝りたい事があるのだろうか？

しかも、前回の時と違い、どこか表情に悲しさが見える。

仕方がない。

美沙姉にとっては辛い事ばかりの村の筈だが、美沙姉は両親の思い出があるからか、この村を離れたがらない。

それなら、この謝罪を受ける以外にない。

「今回の事はもうこれ位で終わりにしませんか？　寧ろ掘り返される度に不愉快になる。芽瑠さんの件はもう美沙さんとお金で話は終わった筈です。あと美沙さんはもう私の妻です。貴方のおもちゃじゃない。できる事ならこの先、馬鹿にしないで欲しい。それ以上は何も望みません」

「解った、そう心がけよう。だが……」

まだ何かあるのか……いい加減にして欲しい。

「もう終わりで……」

「いや、最後にもうひとつだけ追加で慰謝料を払おう。紺野の家をお前に渡す。美沙の件はお前には悪いが美沙には悪いとは思わん。これは、お前の心を傷つけた事への儂の詫びだ。くれぐれも勘違いするな。美沙にではなくお前への詫びじゃからな」

『古馬でなければ人ではない』

一族至上主義だからか……

分家とは言え今泉は、古馬の流れをくむ一族の端くれだから『人』

この人にとって美沙姉は多分人じゃないんだろうな。

この村や近隣には未だに『よそ者』という言葉がある。

これ以上話すだけ無駄だ。

「美沙姉の住んでいた家をくれるという事なら喜んでもらうよ。ありがとう権蔵おじさん」

「和也は、そういう話し方をする方がいい」

美沙姉の為なら腹芸の一つや二つしてやるさ。

「ありがとう権蔵おじさん」

俺は笑顔を無理やりつくり、挨拶を済ませ古馬の家を後にした。

◆◆◆

「ご主人様、本当にこれで良かったのでしょうか？」

「伊佐治、態々憎まれる人間を増やすことはない」

「ですが、理由を知れば、和也さんだって、あそこまで……」

「くどいぞ！　結ばれてしまったのだから仕方がない！　秘密を知る者はお前と儂しかおらぬ、この秘密は墓場まで持っていくんだ。いいな」

「心得ました。伊佐治は死んでもいいません」

「ああっ頼むよ」

これは何があっても和也に知られるわけにはいかないからな。