排出率0.5パーセントのガチャを100パーセント引く彼女に勝つ方法

23. きっと彼女はコントローラーを壁に投げたことがない

「『ウィル・フロンティア』って難しいゲーム？」

　その後、小絵が文芸部の先輩に連行されてしまったため、対面に座り直した片瀬が俺に問う。

「いわゆる、『格闘ゲーム』だな。それほど難しいシステムを積んでるわけじゃないし、基本に忠実な作りだから、慣れるまで時間もかからないと思う」

「じゃあ、『トリリ』にもある？」

「ああ。スマホと据え置き機の両方でリリースされてる有名タイトルだ。歴史も長いから、ゲームやってる人間なら大体知ってる」

「ふうん？」

　片瀬は俺の説明を聞きながら、スマートフォンを取り出し、アプリを立ち上げた。

　俺もアプリを開き、『ウィル・フロンティア』……通称、『ウィルフロ』へ画面を移行させる。

　しばらく適当に画面を触っていた片瀬だったが、やがて驚いた様子で声を上げた。

「すごいね、なんか。キャラクターが、グリグリ動く」

「操作性の好みは分かれるけど、それはやり込んでからだしな」

　スマートフォンの画面左下にゲームセンターなどで見られるアーケードスティック、右下に三つ『弱』、『中』、『強』の攻撃ボタンが表示され、操作して戦うというのが基本的な流れだ。

「で、キャラクターの特性や相性に応じてプレイスタイルを変えたり、戦術が必要になるって感じだな」

「……？　そうなると、史也が有利？　経験者だし」

　片瀬の指摘に、俺は苦笑いしながら返答した。

「そうだな。単純に俺、『ウィルフロ』が好きで、ずっとやってるし。……けど」

　俺は片瀬の端末と設定を共有させ、彼女が操作する『槍使い』の少女の動きを見ながら頭を抱えてしまう。

「なんで、教えてもいないシステムを使いこなして、コンボができるんだ……？」

　多分、『見えた』からなのだろうが、格闘ゲームで言うところの『確定反撃』とか、『キャンセル』なども片瀬は一瞬で理解してしまう。

　多分小絵も、『ジャック・ボックス』、『パンドラの家』を経て、何かあると気付いているから、『ウィルフロ』を選んだんだろう。

　おそらく片瀬の強さを、『動体視力と反応速度の高さ』と予想し、それがあれば経験者である俺とも戦えると判断したのだ。

　最後のゲームを決めかねていたのは事実だし、渡りに船の提案ではあるが……。

「でも違うんだよなあ……。片瀬の速さは、そういうんじゃなくて……」

　ボヤく俺を尻目に、片瀬は驚異的なスピードで、『ウィルフロ』に適応していく。

　最高難易度のアーケードモードの敵キャラをバッサバッサ倒していく様は、歴戦のプレイヤーが見れば悪夢そのもので、俺も例外ではない。

「あ、エンディングだ。格闘ゲームのって、さくっとしてるんだね」

　アーケードモードをクリアした彼女は汗も流さず、さらりと言う。

　最後に戦ったのが、全ステージを負けなしで進んだ場合のみ現れる隠しボスで、あまりの超反応に全国のトッププレイヤーが何度も専用コントローラーを壁へ投げたことなど、片瀬は知らないだろう。

　俺は背筋に冷たい汗が流れていることを自覚しつつ、一つだけ彼女に助言した。

「片瀬、『格闘ゲーム』をするに当たって、一つだけ教えておきたいことがある」

「何？」

　淡々と頷き返した彼女へ、俺は右手の人差し指を立てて見せる。

「フレームについて」

「フレーム？」

「そう。対戦格闘ゲームにおける時間の単位のことなんだけど」

「……？」

　通じにくい表現だったらしく片瀬は視線に戸惑いを滲ませ、俺は慌ててフォローした。

「ああいや、難しく考えなくていい。一般的に1秒は、60フレームで扱われてるって話だ。……砕いて言えば、1フレームは60分の1秒で、0.016秒」

「う、うん？」

「例えば、片瀬が今使ってる『槍使い』の弱攻撃は発生、持続、硬直で合計10フレーム扱いなんだが」

「つまり……0.16秒？」

「さすがに間違わなかったか……」

　俺が、ほっと胸を撫で下ろすと、片瀬は不満げに唇を尖らせる。

「史也、ふつうに失礼だよ」

「初めて会った時のことを思い出すとなあ……。ガチャの確率、間違えてたじゃないか」

「あれは……ちょっと、調子悪かっただけ」

「つまり、ぼーっとしてたと」

「違う。イージーミス」

　片瀬は不服そうにそっぽを向き、俺は少し笑って続けた。

「で、話は飛ぶけど、陸上のフライングの反応速度の基準って知ってるか？」

「ううん」

「あれは『0.1秒』。医学的な根拠によるものだけど、まあ、そこが人間の反応速度の限界だと思っていい」

「えーと、人間が反応するためには、最低でも『0.1秒』必要だから、フレームだと……？」

　頭が回らなかったらしい片瀬が、難しい顔で唸って見せる。

　その仕草が面白くて、俺は口調が柔らかくなっていることを自覚しつつ、答えた。

「6フレームで0.096秒だから、それ以上ってことになる。だから、上手いプレイヤーってどの操作で、どの位のフレームが必要かを、理解して立ち回りをしてる人が多いんだ」

「……すごいね。適当に動かしてるんじゃないんだ？」

「ああ。だから、『考えて、反応してる』ってことになる。でも片瀬はただ、『反応してる』だけ……だよな？」

　俺の問いかけを受け、片瀬は実感が湧かない様子ではあったが、小さく頷く。

　つまり、そこが今回の勝負の分かれ目、ということなのだろう。

　『考え、反応して戦う俺』と、『ただ反応してるだけの片瀬』。

　『見る』ことで一つの行程を抜き去っている以上、反応速度の差は歴然だ。　

　俺は右手を口元へ当てて考えた。

「その差をどうにかしなければ勝てない、か。どうすればいいんだか……」

　深く、思考の海へ潜っていく俺を片瀬は何も言わず、じっと見つめている。

　やがて俺は顔を上げ、一つ息を吐いて言った。

「小絵としては片瀬も練習すれば、対等になれるゲームを選んだつもりだったんだろうけど、実際は全く逆になっちゃったな？」

　その口調がやや砕けたものだったせいか、片瀬は少し柔らかな声音で答える。

「えー、どうだろ。史也っていろいろズルいから」

「ま、最終決戦だし、これで勝ってこそ、だ」

　片瀬は余裕を示すように、「くすっ」と笑った。

「おー、大きく出た」

「ハッタリくらい自由にさせてくれ。……じゃあ、勝負の日時だけど」

「任せるよ、感覚分からないし」

「片瀬なら、三週間くらいあれば充分かな」

　俺の言葉に彼女は、「ん」とだけ頷く。

「じゃあ、六月の半ばの日曜、かあ。……これで、最後だね」

　その言葉に秘められた意味を俺は考えながら、答えた。

「……ああ。その日に、全部が終わるよう頑張るよ」

　俺の脳裏に、片瀬の言葉が蘇る。

『私を見つけて、史也。あの日のように』　

　タイムリミットは三週間。

　長いとは思えないが、短くてもきっとダメだろうから、本当にそこがデッドラインだ。

　彼女を見つけるためにできる限りを済ませ、勝たなければならない。

　心臓が縮こまるほどの緊張を覚え、下唇が震えそうになってしまう。

　そして俺は、右手を左胸ポケットのポケットへ当て、瞳を閉じている片瀬との距離を実感しながら、今まで生きて来た中で一番強く勝利を意識し、拳を握り締めた。