排出率0.5パーセントのガチャを100パーセント引く彼女に勝つ方法

12. ゲーマーの性を突き詰めた先で

　ゲームスタートの宣言と同時に四人が曲のアイコンをタッチし、画面の上から下へ向かって、五線譜が敷かれる。

　そしてそこから滝のように音符が流れ出し、俺達はそれに合わせて左右の親指を操作した。

　さすが最高難易度だけあって主旋律をそのままとか、そういうことはなく、曲のテンポも高速で、一度でも指運びを間違えれば修正は不可能だろう。

　だが、その中にあって。

「お、おおぅ。こ、これは噂に違わぬというか……！」

　小絵が自分のスマートフォンとタブレット端末を交互に見ながら、片瀬のプレイに驚嘆する。

　征士も息を飲んでいて、俺もそれは同じだ。

　普段のやり取りや佇まいと変わらない、自然な指運びと対応。

　やや目を伏せているが、姿勢はぴんと伸びて真っすぐだ。

　淡々と譜面をなぞっているだけなのに、降り積もる雪のように雰囲気は静けさで満ちている。

　判定もノーミスのパーフェクト。

　俺と小絵がそれに続き、一つミスを挟んで征士が追う形となっているが、このゲームの肝は後半だ。

　ギミックの、『ジャック・ボックス』にどこまで反応、対応できるのかが勝敗を分ける。

「うわ、うわわ！　なんですか、なんですか、コレ……！」

　突然、流れて来る音符が大きくなったり、小さくなったりして、小絵は慌てふためく。

「く……！」

　俺の口からも思わず、苦い声が漏れてしまう。

　大きさだけではなく、音符の色、タッチした時の効果音もがランダムで変化し、自分の中で作り上げていたテンポが狂わされる。

　音ゲーというのは、リズムをどこまで正確に取れるのかが、大きな意味を持つ。

　だから事前に反復練習しておくことが大切なのだが、『ジャック・ボックス』においては、時としてそれが仇となる。

　臨場感を味わえるといえばその通りなのだが、やはりシビアだ。

　ふと、俺は片瀬の表情を盗み見てしまったのだが、

「……ん」

　と吐息を一つ漏らしただけで、後は淡々と対応し、小絵と征士は改めて目を剥いていた。

　『見えて』いるのか、いないのか俺には分からない。

　だからこそ、惑わされず自分のプレイに集中することが大切と俺は考え直し、指先へ注意を払う。

　そして次の、『ジャック・ボックス』が発動する。

「うお……！？」

　思わず、俺は引きつった声を漏らしてしまった。

　上から下へ敷かれていた五線譜が、急に画面の奥へ向かい、倒れるように変化したのだ。

　急激な遠近感の変動に、頭がずきりとする。

　流れて来る音符の速度に変化はないが、こうも視覚的な仕掛けが続くと、単純に脳みその処理が追い付かなくなる。

　実際、小絵と征士はいくつかミスを出し、コンボが途切れてしまったようだ。

　その一方で、片瀬の指運びは明瞭で迷いがない。

　そして最後の、『ジャック・ボックス』が発動した。

「な、なんだこりゃ……！？」

　俺は思わず呻く。

　今度は五線譜自体が立体の上下、奥行きの区別なく動き出したのだ。

　今まで直線だと思っていたものが曲線となり、こちらの判断を搔き乱す。

「む、むちゃくちゃしますね……！　さすが、『トリリ』！」

「どんなプログラム組んでるんだ……？　嫌がらせに命かけてやがるな……！」

　小絵と征士の驚いた声が耳へ届くが、俺にリアクションを返す余裕はない。

　片瀬も珍しくしかめっ面を浮かべていたが、それを見た瞬間、俺の脳裏を何かが過ぎり、胸が強い痛みを訴える。

「え……？」

　思わず間の抜けた声が漏れてしまったが、その感覚は痛切だ。

　何かとても大切なことのような気がして、原因を探ろうとしてしまうが、目の前のゲームがその時間を与えない。

「って、集中！　集中！」

　俺はそう自分に言い聞かせ、慌てて現実へ立ち戻る。

　何とかコンボが途切れないまま来られたのは、普段の練習と譜面の確認の賜物だろう。

　譜面を見ていて気付いたことだが、どんな、『ジャック・ボックス』が発動しても、クリア不可能であったことはなかった。

　指運びと音符の数は、努力を重ねれば対応できる範囲内に収まっている。

　陸上においてフライングの反応速度の基準が「0.1秒」と定められ、それが医学的な根拠によるものだから、ゲームでもやれるでしょ？　ていどの配慮ではある。

　正直、「開発者の性根が歪んでいる」とも思わなくもないが、クリアできるというのなら、やってみせたくなるのがゲーマーの性だ。

　だから、それを突き詰めれば、『見える』彼女にも勝てるのではないか、というのが俺の戦略だったのだ。

　そして目まぐるしい、『ジャック・ボックス』と曲は終わりを告げる。

「……っは」

　声にならない苦悶を漏らし、俺は木造の屋根を仰いで、ぐったりとしてしまう。

　片瀬の横顔にもやや疲れが見られ、小絵と征士は苦虫をかみ潰したような顔だ。

　少し間を置き、俺は覚悟を決めた口調で、タブレット端末に表示されている結果を確認する。

　俺、片瀬はノーミス、小絵、征士はいくつかのミスを挟み、スコアは順に以下の通りだ。

『1199432』

『1200567』

『1179341』

『1145897』

　その画面を見た小絵が不可解そうな表情になる。

「あれ？　先輩と片瀬さんはフルコンボなのに、スコアに差が……？」

　俺は一度、下唇を噛んだ後、答えた。

「777コンボは同じだけど、『Perfect』の数が一つ違う。俺は、その分、『Great』だから」

「う、うわー、壮絶ですね！　初見でこれだけできるっていうのもビックリですけど！」

　征士が口元を引きつらせて、問う。

「し、しかし、マジで片瀬はゲーム初心者なのか？　ちょっと、信じられねえぞ……？」

　小絵と征士の指摘を受け、片瀬は再び、居心地が悪そうに肩をすくめてしまう。

　二人のリアクションは至極真っ当だ。

　あのガチャもそうだが、目の当たりにすると信じられないというのは当然だろう。

　とはいえ、片瀬は結果を過度に持ち上げられて喜ぶタイプでもない。

　そう思った俺は再び、ぱんと手を叩いて見せる。

「二人共、負けた方が勝ったやつに口を出すのは」

　俺の言葉を受け、小絵と征士は表情を引き締めた。

「そ、そうですね、野暮でした。いえ、すごいものを見てしまって、つい！」

「史也の言う通りだな。単純に、片瀬の方が上手かったって話だ。そして勝負の世界じゃ、それが全てだしな？」

　やがて二人は、にっと勝気に笑って見せる。

「なら次のゲームにも期待できますね～！　いや～、これは楽しくなってきましたよ！」

「史也に食い下がれる……って逆か、勝てるやつは初めてだから、俺も熱くなってきたな！」

　拳を握る二人に対し、片瀬は困惑気味で俺は思わず苦笑してしまう。

「いろいろ聞きたいこともあるけど、今は……いいか。それにしても」

　そして俺は疲労の滲むため息を吐き、誰にも聞こえない声で小さく呟く。

「譜面を覚えても勝てない……か。どうすればいいんだ？　これは……」

　排出率0.5パーセントのガチャを100パーセント引く彼女に勝つ方法は、想像していたよりずっと遠くにあるのだと痛感し、俺は下唇を噛むことしかできなかった。