#腐敗した心 7
***
ユリアとミミが宿泊する宿は、最高級とまではいかずとも、街で人気のあるところだった。
一階はにぎやかな食事処となっており、上階に宿泊用の個室が用意されていた。
気分が悪く、何も食べる気も起きないユリアは、ひと足先に部屋へと戻った。
ミミは、その愛らしい容姿と、社交的な性格とが相まって、店の人はもちろん、利用客からも人気の的だった。
人から好意を向けられることは、けっして悪い気分はしない。それに勝る幸福をミミは知らなかった。
ミミが愛想を振りまくのは自分のためである。それが、彼女が身につけた処世術なのだ。
だから、どれだけ面倒な相手にからまれても、また、本来邪魔しないでもらいたい食事の最中だったとしても、ミミは周囲の人々に愛想良く対応してまわった。
ひと通り挨拶をし終え、ミミは適当な理由をつけて人の輪から抜け出し、スープとパンを持って、ユリアの待つ部屋へと向かった。
「先輩、入りますよ」
すっかり日は落ち、室内は暗い闇に沈んでいた。ベッドの上で、小さく丸くなっているユリアの姿が確認できる。
ミミは後ろ手で部屋の扉を閉め、そっと鍵をかけた。
周囲に人の気配はしない。ほかの誰にも見られて、あるいは、聴かれていないことを確認したのち、ミミはまとっていた“笑顔の仮面”を外した。
子犬を思わせる愛嬌のある顔立ちが一気に豹変する。
ベッドわきの小卓に、運んできた料理を雑に置いたミミは、寝ていたユリアの胸ぐらを掴んで、無理やり引き起こした。
「おい……おい……おい……!」
軽べつの念をはらむ低い声で何度も呼びかけ、往復ビンタをしながら、ユリアの意識をミミに向けさせた。
ミミは薄い笑みを浮かべた。水面に薄く張った氷のような、冷ややかで、危うい印象を抱かせる表情である。間近に迫った、はしばみ色の瞳の奥には怪しい光が灯っている。
「ご飯の時間ですよ……?」
「食べたく……ない……」
ユリアの意思など聞いていない。
「食べてください……あーんして……あーん……」
ミミは、ちぎったパンをユリアの口に詰め込んだ。
「どう、おいしい?」
ユリアが答えるよりも先に、ミミはさらにパンを口に入れてきた。それは明らかに、ユリアが飲み込む速度に比べて、ミミがパンを運ぶ速度のほうが早い。
ユリアの口内は、すぐに無理やり押し込まれたパンで一杯になった。
「ほら、早く早く!」
ミミは楽しんでいるみたいだった。
ユリアがパンをのどに詰まらせ、えずくと、彼女はキャッキャと面白おかしく笑った。
ユリアが口から吐き戻し、床に落ちたパンの塊を拾ったミミは、もう一度彼女の口に、容赦なく捻じ込んだ。
「やめ、て……」
「や、です。せっかく用意してくれた食事ですよぉ? 残したら失礼じゃないですかぁ」
「うっ……うんん……」
ユリアは苦しげに唸りこそすれど、ミミの行為を
「そういえば先輩、どうして、さっきあのガキに構ったんですか?」
処刑された男の、幼い娘のことだ。
「まさか、同情しちゃったんですかぁ? 先輩があの親子を不幸の底に突き落としたんですよね? なら、今さら良心が痛むなんて、虫が良すぎるじゃないですかぁ!」
ミミはユリアをあざ笑った。
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